Минди вырывалась и пинала их ногами, но эти хихикающие гномы оказались на удивление сильными.

— Помогите! — крикнула Минди мне и Лосю. — Да не стойте же, помогите!

Я проглотил комок в горле. Бок немного поутих. Лось и я ничего ей не ответили. Мы побежали за ними вдогонку.

Они уже вытянули Минди на улицу. Их обрубки шлепали по асфальту В свете уличного фонаря я увидел, как Минди старается вырваться из их цепких лап. Мы с Лосем мчались по дорожке.

— А ну-ка бросьте ее! — отчаянно завопил я. — Оставьте мою сестру, слышите, вы!

А им хоть бы что. Знай себе хихикают. Они уже миновали дом Макколлов. Промчались еще мимо пары домов. Лось и я бежали за ними, крича, вопя, умоляя остановиться.

И вдруг, к нашему изумлению, они останавливаются. Сажают Минди в тень высокой живой изгороди и оборачиваются к нам.

— Мы вам ничего плохого не сделаем, — говорит Фикс.

Лица у них на сей раз совершенно серьезные. А глаза так и сверлят нас сквозь мрак.

— Этого быть не может! — кричит Минди, оправляя свой халат. — Это же бред какой-то! Бред, да и только!

— Это ты мне говоришь? — бормочу я.

— Да выслушайте вы нас, — рявкнул Весли.

— Мы вам ничего плохого не сделаем, — повторил Фикс.

— Ничего плохого! — взвизгнула Минди. — Ничего плохого! Да вы меня из дома волоком тащите! Вы… вы…

— Мы только хотели привлечь ваше внимание, — дружелюбным тоном говорит Весли.

— Уж это-то вам удалось! — воскликнула Минди.

— Мы не хотим вам никакого зла, — снова заговорил Фикс. — Поверьте нам.

Наконец ко мне вернулся дар речи.

— Да как мы можем вам поверить? — спрашиваю. — Вы посмотрите, что вы тут понатворили. Вы сгубили огороды! Вы все измазали краской. Вы…

— Тут мы ничего поделать не можем, — перебил меня Весли.

— Не можем, — как эхо повторил Фикс. — Мы, видите ли, гномы-смутьяны.

— Кто-кто? — закричала Минди.

— Гномы-смутьяны. От нас одни напасти. Мы такими созданы, — стал объяснять Весли.

— Где всякие бесчинства, там и мы, — добавил Фикс. — Творить безобразия — наше назначение. Тут уж мы ничего поделать не можем.

Он нагнулся и выломал кусок обочины тротуара, а потом открыл почтовый ящик напротив нас и запихнул туда этот кусок.

— Видите? Я ничего не могу с собой поделать. Я устраиваю пакости везде и всюду.

Весли хихикнул.

— Без нас мир бы давно превратился в царство скуки, разве не так?

— Он был бы гораздо лучше, — вызывающе заявила Минди, скрестив руки на груди.

До сих пор Лось молчал. Стоял и смотрел на двух болтающих гномов с лужайки. Весли и Фикс скорчили рожи.

— Ради бога, не оскорбляйте наши чувства, — резко сказал Фикс. — Нам и так живется не сладко.

— Нам нужна ваша помощь, — добавил Весли.

— Вы что же, хотите, чтоб мы помогали вам творить безобразия? — закричал я. — Нет уж! Спасибо! Вы и так навлекли на меня большие неприятности.

— Да нет же. Вы нужны нам, чтобы помочь нам обрести свободу, — торжественным тоном заявил Фикс. — Пожалуйста, выслушайте нас и поверьте.

— Выслушайте и поверьте, — словно эхо, повторил Весли.

— Страна наша очень далеко отсюда, — начал Фикс. — Мы жили в дремучем зеленом лесу Мы охраняли рудники и защищали деревья. Бесчинства наши были вполне невинны, и к тому же мы творили много добра.

— Мы были настоящие работяги, — подтвердил Весли, почесав затылок. — И мы были счастливы на своей лесной родине.

— А потом рудники закрыли, а леса вырубили, — продолжил свой рассказ Фикс. — А нас взяли в плен. Похитили и увезли далеко от дома. Нас привезли на корабле в вашу страну и заставили служить садовыми скульптурами.

— Нас обратили в рабов! — воскликнул Весли, печально покачав головой. — И принудили стоять на лужайках день и ночь.

— Но это же невозможно! — возмутилась Минди. — Так ведь со скуки сдохнешь! И потом, надо стоять не шелохнувшись. Как это можно?

— Мы впадаем в транс, ну, цепенеем, — объяснил Фикс. — Время идет, а мы его как бы и не замечаем. По ночам мы приходим в себя и приступаем к своей работе.

— Вы хотите сказать: к своим безобразиям? — уточнил я.

Оба дружно кивнули головами.

— Но мы хотим снова стать свободными, — продолжил Весли. — Ходить, куда хотим. Жить, где нам нравится. Мы хотим найти другой лес и поселиться там. — По пухлым щечкам гномиков скатились крошечные слезинки.

Фикс вздохнул и поднял глазенки на меня.

— Вы поможете нам?

— Поможем в чем? — прямо спросил я.

— Поможете нам и нашим друзьям бежать, — ответил Фикс.

— Есть еще шестеро, — пояснил Весли. — Они заперты в цокольном помещении в том магазине, где вы купили нас. Нам нужна ваша помощь, чтобы освободить остальных.

— Мы можем пролезть в окно цокольного этажа, — начал излагать свой план его друг. — Но мы слишком маленькие, чтобы выбраться обратно через окно и чтобы дотянуться до дверной ручки и открыть дверь.

— Поможете нам бежать? — спросил Весли, дергая меня за подол тенниски. — Вам нужно залезть в полуподвал и выпустить наших друзей через дверь.

— Помогите нам, пожалуйста, — заныл Фикс со слезами на глазах. — И мы исчезнем навсегда. Уйдем в дремучие леса. И больше не причиним никому никаких беспокойств.

— По-моему, это хорошая идея, — воскликнула Минди.

— Так вы поможете нам? — обрадовался Весли.

И оба стали дергать нас и кричать наперебой:

— Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!

Мы все переглянулись. Что мы могли поделать?

— Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!

— Давайте в самом деле поможем им, — обрел наконец дар речи Лось.

Я повернулся к Минди. Обычно я у нее совета не спрашиваю. Но она все же старшая.

— Что ты насчет этого думаешь? Минди прикусила нижнюю губу.

— Да что тут говорить. Посмотрите, как ненавидит сидеть на веревке наш Бастер, — начала она. — Он хочет на волю. Я думаю, что все должны быть свободными. Даже газонные гномы.

Я повернулся к гномам.

— Мы сделаем это! — сообщил я им. — Мы вам поможем!

— Ура! Спасибо! Спасибо! — радостно завопил Фикс. Он обнял Весли. — Вы даже не представляете, что это значит для нас.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — подхватил Весли. Он высоко подпрыгнул и пристукнул в воздухе башмаками. — Поторопимся! Бежим!

— Как, прямо сейчас? — опешила Минди, — Сейчас середина ночи! Разве нельзя подождать до завтра?

— Что вы! Как можно! Конечно сейчас! Пожалуйста, — тянул свое Весли.

— Пока темно, — пояснил Фикс. — И магазин закрыт. Пожалуйста. Надо торопиться.

— Но я не одета, — возразила Минди. — Как же мы пойдем сейчас? Мне кажется…

— Если мы останемся здесь, мы натворим новые беды, — подмигнул Фикс.

Ну уж этого-то я никак не хотел.

— Давайте сделаем все сейчас, — согласился я.

Итак впятером мы двинулись темной улицей вверх по холму к «Прекрасной лужайке». Ну и чудно все это, наверное, выглядело со стороны. Двое мальчишек и девчонка идут с двумя газонными куклами — парой гномов! И для чего? Чтобы забраться в магазин и выпустить на волю еще шестерых гномов!

Этот розовый дом и днем-то выглядит странно. А ночью там вообще умрешь со страха. Все эти фигурки на лужайке — и лани, и моржи, и фламинго — смотрели на нас своими пустыми безжизненными глазами. А что, если они тоже живые? Весли словно прочитал мои мысли. — Да нет, они для украшения, — усмехнулся он. — Ни для чего больше.

Два живых гнома быстрым шагом пересекли широкий газон и обогнули дом миссис Андерсон. Лось, Минди и я шли за ними.

Минди вцепилась мне в руку. Ладонь у нее была как лед. Ноги у меня еще плохо слушались, сердце колотилось от возбуждения — не от страха. Весли и Фикс указали на длинное низкое окно в полуподвальное помещение.