— Во-во, — съехидничала Минди, — с твою башку.

Вместо ответа я показал ей язык и скосил до предела глаза.

— Чья подача? — спрашиваю.

Минди подает целую вечность, можно с ума сойти.

— Еще я подаю, — отвечает она и аккуратно принимает позицию у стола.

Вдруг послышались шаги. Такие тяжелые, гулкие. Прямо за спиной Минди по ступеням.

— Кто там? — кричит Минди.

И тут у нее за спиной появляется он. Глаза у меня вылезают из орбит.

— Не может быть! — изо всех сил завопил я. — Это… Макколл!

— Джо! — взревел он. Пол сотрясся от его прыжка: это он прыгнул к Минди.

Минди побелела как полотно. Пальцы с такой силой впились в ракетку, что костяшки побелели. Она хотела было круто повернуться и посмотреть, кто там сзади, но не смогла. Ноги у нее буквально вросли в то место, с которого она всегда подает.

Макколл выставил вперед свои огромные кулачищи, и вид у него был самый что ни на есть разъяренный.

— На этот раз я вам покажу. Сегодня-то я выиграю. Давай сюда ракетку

— Ах ты шут гороховый! — зашипела Минди. — Я… я так и знала, что это не мистер Макколл. Я знала, что это Лось.

Лось — это сын мистера Макколла и мой лучший друг Его настоящее имя Майкл, но все зовут его Лось. Даже родители. Лось самый большой парень во всем шестом классе. И самый сильный. Ножищи у него что стволы. И шея тоже. И еще он все время кричит. Совсем как его папаша.

Минди Лося на дух не переносит. Она говорит, что он ужасный неряха. А по мне, так он клевый парень.

— Эй, Джо, — орет Лось. — Где моя ракетка? — Мускулы у него на руке превращаются в шары, когда он тянется за моей ракеткой.

Я быстро отвожу руку, но он своей лапищей с такой силой хватает меня за плечо, что у меня чуть голова не отваливается.

— Ой, — верещу я.

А Лось хохочет, и от его хохота стены полуподвала сотрясаются. В конце он рыгает.

— Лось, как тебе не стыдно, — с отвращением ругается Минди.

Лось чешет свой коротко стриженный затылок.

— Гы! Спасибо, Минди.

— За что спасибо? — спрашивает она.

— А вот за это. — Он протягивает свою ручищу и выхватывает у нее ракетку. Потом победоносно крутит ракеткой над головой, задевая при этом лампочку.

— Ну как, готов к бою, Джо?

Он подбрасывает шарик в воздух и отводит ракетку назад.

Бац! Шарик летит через весь полуподвал, отскакивает от одной стены, затем от другой и перелетает через сетку на мою половину стола.

— Не в счет! — кричит Минди. — Это удар не по правилам.

— Класс! — ору я, тянусь за шариком и мажу. Лось подаст так подаст.

Лось снова врезает по мячику. Тот летит через сетку и — раз! — мне в грудь.

— Ой! — ору я, потирая синяк.

— Клевый удар, правда? — У Лося рот растягивается до ушей.

— Клевый, — говорю, — только так ты мне стол пробьешь.

Лось взмахивает над головой своими кулачищами.

— Лось — первая ракетка! — вопит он. — Лось — чемпион!

Мой приятель Лось парень неуемный. Минди считает его монстром. А я так считаю, что ему просто силы девать некуда.

Я подал, пока он махал руками.

— Эй! Нечестно! — протестует Лось. Он что есть силы врезает ручищей по столу и прихлопывает шарик. Раз — и в лепешку

— Пятнадцатый шарик за последний месяц. — От отчаяния я прямо завопил, схватил расплющенный шарик и бросил его в пластиковую корзинку из-под молочных бутылок, стоящую на полу (В ней уже было полно расплющенных пинг-понговых шариков.) — Нуты, кажется, побил собственный рекорд, — сообщил я.

— Вот так здорово! — восклицает Лось, вспрыгивая на теннисный стол. — Лось — чемпион!

— Да прекрати ты, шут гороховый! — взвизгивает Минди. — Ты же стол своротишь!

И она закрывает лицо руками.

— Лось — чемпион! Лось — чемпион! — скандирует Лось.

Теннисный стол качается и прогибается под его весом. Этот Лось, кажется, и меня наконец достал.

— Лось, вали со стола! Поживей! — истошным голосом воплю я.

— Это кто тут на меня? — воинственно грохочет он.

И тут раздается громкое «краааак».

— Ты же его сломаешь! — визжит Минди. — Слезай немедленно!

Лось спрыгивает и, покачиваясь, направляется ко мне, раскинув руки, как монстр-зомби из ужастика «Зомби-убийца с планеты Зеро», который мы смотрели по ящику.

— Сейчас я тебя в порошок сотру. — И бросается на меня.

Он на меня как навалится, я — бух! — на пыльный цементный пол. Лось прыг мне на живот и руки мои к полу прижал.

— Говори: помидоры Лося — самые лучшие! — приказывает и еще на мне прыгает, вот-вот в лепешку раздавит

— По… помидоры, — пытаюсь выдавить из себя, — Лось… не могу… дышать… правда… помогите.

— Говори! — мычит Лось и цап меня за шею своими лапищами и душит.

— Ууууу! — давлюсь я. Какое тут кричать: мне ни продохнуть, ни пальцем пошевелить. Голова у меня валится на бок.

— Лось! — слышу крик Минди. — Отпусти его! Отпусти сейчас же! Что ты с ним сделал!

— М… Минди, — со стоном промычал я. Лось отпустил мне горло и слез с меня.

— Ты что сделал с ним, чудовище? — закричала Минди. Она опустилась на колени, наклонилась надо мной и смахнула с моих глаз волосы.

— О… о… — Я поперхнулся и зашелся в кашле.

— Что такое, Джо? Что? — ласково спрашивает Минди.

— Филя-простофиля, вот что! — воскликнул я и расхохотался.

Минди дернула головой:

— Ах ты дрянной мальчишка!

— Обманули дурака на четыре кулака, — запел я.

— Так тебе и надо, задавака! — прыснул Лось. Я вскочил на ноги и хлопнул Лося по пятерне.

— Филя-простофиля! Филя-простофиля! — запели мы.

Минди вытянула перед собой свои тонкие, как спички, руки и уставилась на нас.

— Ничего тут смешного, — фыркнула она обиженно. — Но больше я тебе ни за что не поверю, вот увидишь!

— Испугала! — говорю я. — Видишь, коленки от страха трясутся.

— Я тоже весь дрожу, — подхватил Лось и стал трястись всей своей тушей.

— Да вы просто молокососы, — сердито бросила Минди. — Мне с вами делать нечего.

И, сунув руки в карманы своих белых шортов, она направилась к выходу. И вдруг застыла в двух шагах от лестницы. Прямо у большого полуподвального окна, которое выходило на передний двор мистера Макколла. Она посмотрела сквозь белые занавески. Глаза у нее округлились, и она закричала:

— О, нет, не может быть!

— Давай, давай, так и поверили, — засмеялся я и запустил в нее пыльный шарик, лежавший на ковре. — Думаешь, мы на такие дешевые шуточки поддадимся?

— Да это Бастер, — закричала Минди. — Он опять на дворе у мистера Макколла!

— Врешь! — бросился я к окну и вскочил на стул. Отодвинув занавеску, я выглянул. И правда, там сидел Бастер. Прямо посреди большой грядки мистера Макколла, что тянется через весь передний дворик. — Елы-палы! — вскрикнул я. — Он опять у них в огороде.

— В нашем огороде? Этого еще не хватало! — охнул Лось, подбегая ко мне. Он спихнул меня со стула, чтоб посмотреть. — Если мой папаша застанет вашу псину на огороде, он из нее отбивную сделает

— Бежим скорей! — испуганно проговорила Минди, хватая меня за руку. — Надо увести оттуда Бастера, пока мистер Макколл не застукал его, а то поздно будет!

Мы все — Лось, Минди и я — бросились со всех ног по лестнице наверх к входной двери и помчались через наш двор к Макколл ам.

На меже, отделяющей наш двор от соседей, мы перескочили через желтые и белые петунии, которые насадил здесь мой отец. Минди ногтями вцепилась мне в руку.

— Бастер роет яму! — в ужасе вскрикнула она. — Он сейчас погубит дыни.

Бастер, как машина, работал передними лапами, копая грядку. Земля и листья так и летели в разные стороны.