Некоторые лошади, как знакомая нам арабская кобыла, реагируют на страх и боль агрессией — они кусаются и бьют ногами, а когда чувствуют, что их загнали в угол, атакуют. Другие, попадая в ситуацию, когда не могут убежать от побоев или угроз, либо неподвижно замирают на месте, либо ложатся на землю и сдаются (теряют сознание). Я видела лошадей, которые настолько боялись погрузки в коневозку, что даже после сильных побоев буквально падали на трап, чтобы только не заходить внутрь.

Буквально в тысяче случаев, о которых я знаю, а также по моему собственному опыту я обнаружила, что между некоторыми признаками на голове лошади и ее реакцией существует определенная корреляция. Например, по данным некоторых нейробиологов в мозгу проходит химическая реакция, которая действует как спусковой механизм, когда животное ощущает угрозу, и запускает реакцию либо бегства, либо агрессии. Форма головы лошади может дать вам хорошее представление о том, какая ответная реакция будет наиболее вероятной.

Например, лошадь со щучьей мордой скорее убежит, тогда как лошадь с бугром ниже уровня глаз вероятнее всего будет сражаться. Если грубо обращаться с лошадью с горбатым (римским) носом, то она в ответ тоже бросится в схватку.

Конечно, бывают исключения. Некоторые лошади со щучьей мордой, при отсутствии возможности реализовать свой первоначальный импульс к бегству, могут перейти в воинственное настроение и будут сражаться со своими «укротителями» до тех пор, пока те не оставят их в покое.

Рефлекс застывания я часто наблюдала даже у лошадей с прямым профилем, которые вообще очень покладисты, но просто не понимают того, что от них требуется. Такая лошадь не будет сражаться и не будет убегать — она просто застынет на месте без движения.

Мне особенно интересен рефлекс застывания, потому что его очень часто не понимают не только у лошадей, но и у людей. Я познакомилась с этим рефлексом, когда обучала умственно отсталых и неспособных к обучению детей с помощью иппотерапии (терапия верховой ездой).

Однажды я прочитала статью, написанную доктором Аннабель Нелсон, известным психологом. Она писала о лимбической системе мозга — той части, которая управляет эмоциями, метаболизмом, мотивацией и интуицией. Из ее работы следовало, что лимбическая система либо усиливает, либо ослабляет способность к обучению, в зависимости от эмоционального состояния обучающегося. Такое эмоциональное состояние, как страх, указывает лимбической системе выключить двигательные реакции организма, тогда как ощущение счастья и уверенности стимулирует лимбическую систему, и животное проявляет разнообразные реакции.

Итак, подумала я, когда дети в классе чувствуют себя неуютно, они не могут обучаться просто потому, что страх физически их замораживает.

Я поняла, что этот же рефлекс заставляет кролика окаменеть, когда за ним гонится хищник, и заставляет испуганную лошадь упереть в землю все четыре ноги и не двигаться с места.

Рефлекс потери сознания я видела чаше всего при погрузке лошадей в коневозку. Я считаю, что большинство лошадей, которые сопротивляются при погрузке, либо очень нервные, либо имели опыт неудачной погрузки, либо их никогда не готовили к погрузке с помощью специальных упражнений, либо они страдают клаустрофобией. Иногда лошади также пугаются звука своих копыт на трапе. Первой реакцией таких лошадей бывает попытка убежать, попятиться и развернуться. Когда они видят, что убежать не удается, они переходят к следующей фазе, застывают, а если их начинают бить, они сдаются и ложатся.

Я видела один случай, когда лошади прицепили цепочку под верхнюю губу, и это причинило ей такую боль, что в конце концов она просто упала на землю и лежала в бессознательном состоянии.

Очень часто люди не понимают этих основных реакций лошади, полагая, что она просто сопротивляется воле тренера и пытается настоять на своем. Однако на самом деле в эти моменты сознание лошади выключается — ее дыхание становится затрудненным, а часть импульсов в мозгу прерывается.

Часто такое непонимание заставляет нас реагировать в соответствии с нашими рефлексами. Мы злимся, становимся агрессивными, и при этом взаимный стресс и отчаяние замыкаются в порочный круг.

Я считаю, что действия, основанные на взаимопонимании, а не на автоматической реакции, являются не только более эффективными, но и позволяют лошади учиться — благодаря этому лошадь в похожей ситуации больше не будет проявлять нежелательного поведения. Когда вы даете животному возможность понять, чего именно вы от него хотите, вы буквально разрываете и его, и свои рефлекторные реакции. При этом для лошади открывается возможность по-настоящему обучаться.

Непонимание рефлекторных реакций лошади может принимать разные формы. Возьмите, к примеру, молодую лошадь, на которую впервые сели верхом, причем ее не подготовили, не научили двигаться вперед по голосовой команде, сигналу или поглаживанию. Всадник садится на нее, и она застывает. Мне попадались книги, в которых такие лошади описываются как испорченные и упрямые. Я слышала от многих тренеров, что когда лошадь отказывается двигаться, то это происходит просто потому, что животное хочет доминировать и взять верх в ситуации.

Когда лошадь в такой ситуации не хочет двигаться вперед, многие всадники начинают шпорить ее или бить хлыстом, и в этот момент она часто взрывается и отбивает задом. За это ее называют агрессивной, злобной или упрямой. Я не думаю, чтобы это было правдой; я думаю, что лошадь сначала задерживает дыхание, а потом взрывается и старается убежать. Тогда всадник наказывает лошадь, усугубляя эту проблему.

Такая реакция не является показателем плохого характера — просто эти лошади запрограммированы природой таким образом реагировать на боль и страх. Однако есть хорошая новость: перепрограммирование возможно.

Часто люди приклеивают лошади ярлык возбудимой, нервной или злобной, тогда как она просто реагирует на боль или дискомфорт в теле. Я знаю из собственного опыта, какой раздражительной и чувствительной могу стать из-за боли. Да и вы, наверное, тоже знаете это по себе. Поскольку лошади не могут рассказать нам о своей боли, мы легко приходим к заключению о том, что нежелательное поведение обусловлено трудным характером.

Если вы проанализируете форму головы лошади и не найдете на ней ничего, указывающего на склонность к такому нервному поведению, проверьте, не испытывает ли животное физическую боль, напряженность или повышенную чувствительность в определенных участках тела.

Я впервые поняла связь между болью и характером лошади в 1975 году, когда жила в Калифорнии. Я никогда не забуду это переживание, потому что, хотя тогда я уже работала с лошадьми каждый день в течение 30 лет, для меня это было настоящим откровением.

Одна слушательница попросила меня поехать с ней посмотреть лошадь, которую она хотела купить для прогулок. Мы поехали на конюшню в Сан-Хосе, наслаждаясь по дороге видами рыжеватых холмов и запахом эвкалипта. Нам привели лошадь, девятилетнего чистокровного мерина; моя ученица села на него и стала ездить разными аллюрами.

Мне не пришлось долго смотреть — она проехала только два круга, а у коня все время были прижаты уши, голова поднята вверх и хвост постоянно дергался. «Спасибо, — сказала я хозяйке лошади, — но мы искали не такую лошадь».

— Я ничего не понимаю, — сказала она, — но обычно он так себя не ведет.

Хотя я знала, что люди, которые хотят продать лошадь, могут говорить все что угодно, лишь бы ее продать, я решила задать несколько вопросов.

— Хорошо, — сказала я, — если он обычно этого не делает, то, может быть, в последние несколько дней вы делали с ним что-то такое, что могло заставить его изменить поведение?

Она задумалась. «Два дня назад мы ездили в лес, — сказала она. — Он не выезжал уже несколько месяцев, сильно нервничал и дергался, так что мне пришлось скрутить ему голову на сторону, чтобы его сдержать».

Мы его расседлали, и я пробежала руками по всему его телу. Я обнаружила, что у него был горячий участок на шее и болела вся спина. И тут я вдруг осознала, что проблемы, которые приписывают характеру лошади, на самом деле могут возникать из-за боли или дискомфорта, которые она испытывает. Это значит, что если вы сможете устранить боль в организме, вы сможете изменить поведение лошади!