Глава 13.

Остров грифонов.

Подплывая к берегу, друзья увидели сидящих на брегу грифона и гнома. Больше видно никого не было.

- Я думал, на берегу будет куча грифонов,- обиделся Толик, вытягивая из воды вместе с принцем лодку.

- Малыш говорит, их город в глубине острова, ночью туда трудно идти, тут везде плотные заросли,- передал мысли грифона Влас.

- Значит, пойдем утром? Вот только ночевать в этих плотных зарослях не очень хочется,- буркнула Нора.

- Ночевать будем на берегу,- осматривался вокруг гном.

Устроившись на ночь, друзья уснули. Утром, едва взошло солнце, Влас разбудил путников и путь продолжился. Тропа пролегала через густой лес, и прочищать дорогу приходилось на ходу, мечами, а кому и топором. Шли медленно, ветки деревьев били по лицу, а высокая плетущаяся трава цеплялась за ноги, путая их. Никто по этому лесу не ходил несколько веков, грифоны облетали его сверху, лишь иногда залетая глубже, чтобы достать добычу. Пройдя уже довольно долго и далеко, эльф заметил, что лес начал редеть.

- Скоро лес закончится,- констатировал Аэрнок кратко.

В самом деле, довольно быстро, путники вышли на большую поляну, на которой росли пять огромных деревьев, диаметром примерно метра четыре, на них расположились гнезда грифонов. Всего на острове имелось около пятидесяти таких полян, на каждой из которых по пять-семь таких деревьев. На одном дереве размещались примерно сто гнезд.

Едва друзья ступили на поляну их со всех сторон облетели грифоны, но никто из них не вступал в разговор сприбывшими и не приближался слишком близко.

- Ждут вожака,- объяснил Локарн.

Спустя время, послышался стрекот и хлопанье крыльев, к поляне приближались пять грифонов, Малыш резко взмыл в небо им навстречу. Они вместе приземлились и стали приветливо общаться. После этого вожак обратился к гостям:

- Мы знаем, кто вы и зачем вы пришли. Мы отдадим вам, принц Властиан, поножи ветра, только с условием, что вы останетесь на пир в честь возвращения нашего брата, и еще мы желаем принять участие в великой битве, из-за Кнория и Хроста погибло и погибает много, очень много наших братьев. Что вы скажите?

Немного замявшись, но быстро взяв себя в руки, Влас гордо и серьезно, как и подобает принцу, с величием и вежливостью произнес:

- Благодарим вас за понимание и доверие, мы останемся до утра. А если вы примите участие в битве - это нам очень поможет. Силы сейчас на стороне наших врагов. Сколько грифонов могут биться?

- Можете рассчитывать на две тысячи боевых грифонов.

- Значит, договорились!

- А куда вы завтра отправляетесь?

- Нам нужно к эльфам, в город Арсок,- на этот раз ответил Анатолий.

Оставив за собой небольшую паузу, вожак грифонов сообщил:

- Мы можем доставить вас до города Нерлин, это врата в земли эльфов.

- Было бы здорово,- порадовались друзья.

- А сколько это займет времени?- уважительно глядя на грифона, спросила Нора.

- Если вы не боитесь, высоты и скорости, домчим быстро, будем в Нерлине через два дня.

- Аэрнок, а сколько времени нужно, чтобы добраться от Нерлина до Арсока?- просил маг. После чего Влас и Анатолий переглянулись, друзья детства поняли друг друга без слов, они подумали, оказывается, есть еще то, чего не знает их учитель.

- Тоже, примерно, около двух дней, если поспешить. В Нерлине можно приобрести хороших лошадей, а в Крипте поменять их на свежих скакунов,- поведал эльф, стоя ровно и не двигаясь. Принца удивляло то, как тихо эльф передвигался, совершенно бесшумно, все его движения были плавными и четкими, а Толик вообще называл его котом.

- Значит, решено. Утром отправляемся в Нерлин. А остановку где будем делать? – спросил Влас грифона.

- Первый день лететь будем через море, как долетим до берега, сделаем остановку. Мы могли бы и без привалов, но, думаю, вам необходимо будет размять кости и утолить разные потребности,- высказал свое мнение главарь.

- Вы правы,- согласился Локарн.

- Тогда приглашаю на пир, потом отдыхайте,- закончил грифон, уходя и увлекая за собой гостей.

- Вот это разговор,- радовался предстоящему пышному ужину гном. А с ним и Бард прыгал и носился кругом, его ничуть не смущали сотни, окружавших его, огромных грифонов.

Друзья следовали за грифоном, пока тот не остановился и перед путниками не появился большой замок, построенный из белого камня и украшенный мрамором, огромные резные колонны поддерживали навес над входом. В колоннах имелись небольшие ниши, в которых стояли статуи людей. Вход был высоким и прегражден тяжелой дверью из какого-то местного дерева, очень крепкого, как утверждал маг.

- Здесь мы принимаем гостей человеческого рода, но, стоит признать, подобные гости были здесь сотню лет назад. Но не беспокойтесь, все убрано и приготовлено для вас. Прошу,- открывая дверь и впуская гостей, проговорил грифон.

Взору вошедших предстал очень большой и красивый зал.Посреди которого стоял длинный стол, накрытый всевозможными яствами, не было ни малейшего свободного места. В конце зала виднелась широкая лестница, ведущая на второй этаж. По словам Малыша, там были комнаты для отдыха и ванные комнаты. Все помещение было украшено живыми, цветущими растениями, но полу стояли многочисленные статуи и вазы. На стенах прикреплены красивые подсвечники. В целом, замок показался гостям величественным, но приветливым.

- Располагайтесь, ужинайте. А мне нужно вернуться в город и кое-что приготовить к завтрашнему полету,- сообщил грифон и удалился.

- Вот это круто,- воскликнул Анатолий, не веря своим глазам.

- Очень красивое строение,- поддержал восхищение парня, оглядывающийся по сторонам, Бертэк.

- Красивые и, главное, живые цветы,- добавил эльф. Ему была близка природа, и он любил живые цветы.

- А меня еще очень радует, что есть ванная,- улыбнулась Нора и направилась к лестнице.

Властиан тоже осмотрел помещение и пришел к выводу, что здесь можно не только жить, но и держать осаду. Вода поступала из подземных источников, проходящих под замком, еды было заготовлено в закромах, в расчете на сто человек года на два. Стены толстые, не пробить, и даже магией, принц уже посоветовался по этому поводу с Локарном, и дверь как он сам уже заметил, было из очень крепкого дерева, и к тому же, изнутри еще и решетка опускается из толстого сплава, закаленного огнем дракона.

- Ну, что, может, приступим к трапезе?- предложил уже изрядно проголодавшийся Анатолий.

Все, за исключением Норы, еще не вернувшейся из ванной, сели за стол, и, пожелав друг другу приятного аппетита, а коренные жители Арконии не забыли поблагодарить Ахру, приступили к ужину. Через несколько минут к ним присоединилась и Нора, прилично удивив своих спутников непривычным нарядом. Вместо походного темного, грубого кожаного костюма, на ней было надето элегантное, длинное красное платье, а на ногах вместо сапог босоножки на каблуке. Волосы распущены, хотя обычно были собраны в хвост или косу.

- Ничего себе,- только и смог сказать Толик.

- Прекрасно выглядишь,- сделал краткий комплимент эльф.

- Спасибо,- девушка отвесила благодарный поклон.

Принц встал и помог даме занять свое место за столом.

- И ты таскаешь все это с собой?- взорвался гном.

- Бертэк!- воскликнули хором остальные члены отряда, включая и молчавшего, и, кажется, равнодушного к происходящему, Локарна.

- А что? Я ничего!- засмущался гном.

- Да, ничего,- вмешалась Нора,- он прав, все это, правда, неуместно.

- Что ты! Ты все-таки женщина. И в этом нет ничего плохого,- успокоил ее Властиан. И вообще, мы не должны забывать как это, когда нет войны и везде мир. Спасибо тебе, Нора, ты напомнила нам о мирной жизни. Мы должны помнить, за что боремся.

- Да!- поддержал Толик,- давайте выпьем за красоту.

Закончив трапезу, все разошлись по комнатам. Локарн уединился в маленькой комнате в конце коридора, Властиан и Толик расположились в соседней, эльф и гном устроились в комнате рядом с лестницей, а Нора с Бардом в самой большой и уютной комнате. Малыш же решил переночевать со своими собратьями.