Сменившему принца гному повезло больше, дождь прекратился, тучи медленно уносил слабеющий ветер, через час все кругом осветилось лунным светом. К рассвету погода совсем успокоилась, и проснувшиеся путники, позавтракали и продолжили путь.

* * *

Хрост сидел в своей комнате в замке уже несколько дней подряд, стараясь почувствовать магию или силу ненавистного ему мага Локарна, но ничего не получалось. Чародей не пользовался магией в той степени, чтобы его можно было засечь. Однако Хрост не сдавался, он был уверен, что обязательно будет момент, который заставит его врагов выдать себя. Колдун ничего не ел, ни с кем не говорил, ничего не слышал, все его внимание, вся его сила была занята, он искал, выжидал и был готов действовать в любой момент.

И, наконец, его усилия оправдались. Хрост ощутил сильный выброс магии, не мощный, но довольно стойкий и уверенный. Он знал, что это кто-то пытается повлиять на погоду.

- Вот! Это ты, я знаю. Локарн! Где ты? Я найду тебя,- бормотал колдун тихо и злобно. – Ты где-то на юго-востоке, ага, к эльфам подались, ничего, я вас встречу,- на лице Хроста мелькнула едва заметная разъяренная улыбка.

Этор читал донесение от одного из своих поисковых отрядов, которое принес ему почтовый ворон. В донесении говорилось, что удалось обнаружить подозрительный отряд из шести всадников, ступивших на земли эльфов. Орк сразу решил доложить обо всем Хросту, он поднялся на второй этаж замка, где находилась комната колдуна, тихо постучал, дверь быстро и резко отворилась, но за ней никого не было, колдун стоял у окна и смотрел на орка:

- Чего тебе?

- Ваше сиятельство, нашли, они на территории эльфов,- сообщил Этор,- что прикажите предпринять?

- Я знаю, что они там, лучше узнай, сколько они там пробудут, я отправляюсь на дорогу к Тросту. Встречу их там. Сообщи своему отряду, чтобы были готовы,- дрожащим от нетерпения голосом произнес колдун. Хрост не мог дождаться момента, когда сможет покончить с Локарном, принц его мало интересовал, сейчас он еще слишком слаб и не представляет угрозы, если разделаться с магом, убить мальчишку труда не составит.

Глава 18.

Хрост.

Лес заканчивался, открывая путникам море вдалеке и простор. После дождливой и холодной ночи наступило теплое утро, что позволило друзьям даже снять плащи и греться на солнце. Грифон полетел вперед, чтобы разведать обстановку на дороге. Впереди ехали Толик, Влас и Локарн, за ними Нора, Аэрнок и Бертэк, замыкали отряд эльфы и Бард, бежавший самым последним.

- Дед, я хотел спросить,- начал Анатолий,- ведь ты же мог провести нас по болоту? Принц прислушался к вопросу друга и тоже ждал ответа, хоть и знал его.

- Это не важно, важно, что Влас смог это сделать,- тихо ответил маг. – Он должен учиться пользоваться своей силой, это необходимо.

Локарн хотел добавить еще что-то, но в разговор вмешался подъехавший эльф:

- Мне кажется, что Малыш задерживается. Это подозрительно. Может, я пойду вперед и проверю все ли в порядке?

- Аэрнок прав, а мы за разговорами и не заметили, а, ведь, что-то не так. Его, действительно, слишком долго нет,- согласился Влас. Отряд остановился, все собрались вокруг принца и ждали указаний.

- Я думаю, опасно отправлять одного Аэрнока, но идти всем вместе тоже, мы лишаем себя прикрытия. Может, стоит разделиться? Что вы думаете?- Влас посмотрел на спутников, давая возможность каждому высказать свое мнение.

- Я согласен с тобой,- первым заявил Толик,- но только вопрос в том, как разделиться?

- Разделимся на два отряда, первый пойдет вперед, и если с ним что- то случится, второй, не спеша, все обдумав, придет на выручку,- предложила свой план Нора.

- Не плохо, но как второй узнает, что случилось с первым и как не попасть в ту же в засаду?- неожиданно для всех, спросил один из эльфов, которые ранее не вмешивались в планирование пути.

- А ты прав,- кивнул головой Влас,- дельное замечание,- и, обратившись уже к остальным эльфам, сказал:

- Если у кого-то будут полезные соображения, прошу высказываться, мы делаем одно дело, важно мнение всех.

- У нас же есть магические шары,- выпалил гном. – Можно использовать их.

- Можно, но их могут и отобрать при обыске, даже если предположить, что кто-то успеет передать, что нас захватили, враги могут сменить место засады и способ, нужно придумать что-нибудь еще для подстраховки,- Анатолий старался все предусмотреть.

- Да, друг, нужен запасной план,- принц задумался.

- Локарн, а вы с Власом не можете общаться телепатически?- вдруг спросила Нора.

- Возможно, получится, но это зависит от расстояния,- отозвался маг.

- Подождите, а грифон ведь тоже телепат, вы с ним пробовали связаться?- оживился еще один эльф.

- Пробовал, ничего не вышло. Но это еще не ответ, у грифонов все устроено иначе, их передача мыслей рассчитана на общение на близком расстоянии. У нас с Власом может получиться, но проверить это у нас нет возможности, придется рассчитывать на удачу.

- Раз другого варианта нет, поступим следующим образом, в первом отряде пойдем я, Анатолий, Бертэк, и эльфы-мечники. Остальные останутся прикрывать,- распорядился Влас.

Все было решено, отряд разделился, Влас повел свою группу вперед, прямо по дороге, а вторая группа, под руководством мага, следовала медленно, скрываясь от посторонних глаз.

После получаса пути первому отряду стала видна небольшая хижина на обочине дороги. Внешне не было ничего подозрительного, но принц что-то ощущал страшное, сильное и совсем рядом. Не зная к чему именно готовиться, Влас скомандовал своему отряду:

- Готовься к бою! Здесь что-то есть, что-то очень сильное.

Эльфы схватились за мечи и через секунду были готовы к схватке с любым врагом. Влас и Анатолий, обнажив мечи, двинулись вперед к хижине, а Бертэк сжал крепче свой топор и медленно шел за ними, стараясь ничего не упустить и оказаться в центре битвы. Когда принц и Анатолий подошли к дому совсем близко, дверь с силой вылетела, чуть не сбив гнома, тот вовремя упал на землю, сразу же вскочив обратно на ноги, намереваясь отомстить невидимому пока врагу. Сразу после этого из домика посыпались орки и скелеты, их было около трех десятков. Влас услышал знакомый стрекот грифона, который доносился из находящейся неподалеку рощицы, Малыш пытался предупредить друзей о засаде. Отряд вступил в бой, принц, отбиваясь, пытался передать магу все, что произошло, но ничего не получалось, слишком много сил он тратил на бой.

Всего несколько секунд потребовалось Бертэку, чтобы добраться до орков, и вместо того, чтобы остановиться и напасть на них, гном проскочил между ног одного из гигантов. Оказавшись позади него, он неуловимым движением нанес ему удар кинжалом, подняв руку вверх, а орк, воя от боли, повернулся и попытался ударить Бертэка своей дубинкой, но Анатолий не дал ему это сделать, вонзив свой меч в плечо врага, проколов его до самого пояса. Но тут же два орка встали перед Толиком, но грифон, вырвавшийся из оков, и поспешивший на помощь друзьям, позаботился об одном из них. Грудь монстра после страшного удара когтей превратилась в кровавое месиво. Толя увернулся от удара другого и послал свой могучий клинок вперед. С леденящим душу воплем орк рухнул на спину и умер. Парень на мгновение удивленно замер. Он сразил чудище одним ударом! Но долго стоять ему не дали, другой монстр напал на него, и Толик приготовился к защите.

Эльфы держались рядом друг с другом, образуя почти ровный круг, защищая спины друг друга, эти воины знали, как бороться и с орками и со скелетами. На каждого приходилось по три врага, но это не останавливало их. Они знали, за что воюют.

Когда число врагов сократилось почти в половину, на выручку подоспел второй отряд, под руководством мага. Только друзья заметили перелом схватки в свою сторону, как из рощи выскочили еще два десятка орков, а за ними, не спеша, выехал всадник в темном плаще. Его темное лицо было удлиненным, с резкими чертами, и походило на неровную скалу. Глубоко посаженные глаза почти полностью скрывались под густыми бровями, сросшимися над длинным плоским носом. В короткой черной бородке прятался широкий рот, казавшийся просто черточкой на его лице - вечно неподвижной черточкой. Когда показался всадник, Влас понял, что это именно то зло, которое он ощущал с самого начала, принц хотел рассказать об этом Локарну, но взглянув на него, понял, что дед все сам понимает. Маг в это время добил напавших на него сразу трех орков магическим заклинанием, ранее неиспользуемым, чтобы не светиться, но сейчас это уже было не к чему. Он поспешно расправился еще с одним орком и направился навстречу всаднику. По пути маг подскочил к принцу и сообщил ему, что это Хрост.