Сучок не согласился с ним:

— Не будет, старик, у тебя сезона.

— Отчего ж?

— Вон какая на тебя муха села! Синяя.… При таком ветре, а?

— Так что?

— Помрешь.

Сучок произнес свое пророчество с такой обязательностью исполнения, точно гибель Трумэна — дело решенное.

Если Трумэн славился познаниями в медицине, то Сучок парил в области предсказаний. Предсказывал одно и то же: его устраивала только кончина. Теперь он надолго умолкнет, высказавшись. Такой вот, нелюдимый, с вечно гноящейся раной на щеке, он мог молчать часами.

Оттого и действовали его слова!

Трумэн сразу занервничал, начал озираться, прикидывать в уме: отчего Сучок к нему придрался? Тут он, подлая душонка, все перебросил на меня.

— Вот же, смотрите! Сидит, уже расселся! Давайте его спихнем в сторону, а? А то пивом отравимся, или у кого кость застрянет в горле… Он же нас сечет!

Додуматься до такого подвига мысли мог только один Трумэн, конечно.

Сучок не отозвался, он ни у кого не шел на поводу.

Садовод же наморщил лоб: как реагировать в таком случае? Не заказывать пиво и рыбу, если я с ними, и никуда не уйду?

Ко всему тому, подошла официантка:

— Что будете кушать? — спросила она, не глядя и без остановки записывая.

Садовод сделал заказ:

— Налей борща прокисшего и волосы разлохмать. Буду думать, что дома.

Официантка, замороченная до бесчувствия, кивнула, ничего не слыша, и, дописав свое, ушла.

Трумэн спросил у меня:

— Деньги у тебя, Счастливчик, не забыл?

Я показал им: деньги при мне.

— Последние взял! Значит, на бабу отвлечешься, — сделал вывод Трумэн. — За такие деньги будешь здесь первый парень на деревне.

Они все знали про меня и порой предугадывали заранее то, о чем я даже не догадывался!

Сейчас, в общем, я радовался, что у Трумэна не прошла провокация, и я стою с ними. Ведь недавно уже, на Шантарах, когда они побыли с Махнырем один час, то не возражали взять меня назад.

Садовод, захорошев, срывая зубами колпачок с «Изабеллы», взялся ни с того ни с сего нахваливать Сучку Трумэна. Нахваливать было не за что, а Садовод упрямо силился и тужился отыскать в Трумэне нечто невозможное. Получалась явная отсебятина.

Сучок же, не перебивая, слушал молча.

— Смирный старик, бляха-муха! Помнишь заварушку возле Сивучих камней? Когда ропаками бот затерло и уже хрясь-хрясь! Смотрю: Трумэн задвигался. Я ему: сядь, не шевели во мне животное! — он сел. Так пару раз — и успокоился. Значит, есть, бляха-муха, сила духа, а?

Сучок промолчал, и тогда Трумэн, сменив хитрость на глупость, что в нем уживались пообок, начал исповедоваться:

— Не понял, чего шевелился я? Толстовку расстегивал, сапоги ослаблял от ремней… Когда вместе, тогда — и пойдут друг дружку топить! Я тонул, знаю.

Садовод поперхнулся «Изабеллой»…Все ж закончил без гнева, но и без воодушевления:

— Вот режет правду матку, бляха-муха!

И глянул на Сучка: согласись хоть на это?

Сучок покатал желвак по уродливой щеке и заключил:

— Ты, старик, падла!

Не надо так думать, что я сидел и поджидал, когда поймается на дешевке Трумэн. Напротив, я ему благодарен, он уберег меня от заразной сифилички, убиравшей столы. И вот вдобавок создал выгодный момент, которым можно воспользоваться.

— Ребята, что это такое? — взмолился я, глядя на Садовода. — Завтра вы подадите судовую роль и молчите, что со мной!

Садовод, захваченный врасплох, что я обладаю речью, ответил, насупясь:

— Ты у меня спрашиваешь?

— Ты командир бота!

Садовод прицелился в меня пальцем, как из карабина:

— Помнишь, ты стрелял в меня?

— Поверх головы ведь …

— Я если б я был ростом с тебя?

— Тогда б я стрелял повыше.

— «Стрелял бы»! Попался, Счастливчик…

— Я спросил тебя, скажи, — продолжал я настаивать. — Ответишь, и с этим покончим.

Садовод опять ухватился за последнее слово:

— «Покончим»! Вот это и есть то…

Как до этого в Трумэне Садовод пытался отыскать лучшие черты, так сейчас выискивал мелкое во мне.

Да он был ребенком по уму, этот богатырь, хреново подстриженный, с румянцем во всю щеку! Я мог ему подсказать, что он, вспоминая, тщательно обходил, — как я его спас возле мыса Абрек.

Мы привязались к ропаку, где извивался подстреленный лахтак. Он извивался на выступе, свесив пробитую голову, из горла выходил дым после выстрела.

Садовод встал на нос бота, чтоб дотянуться до зверя абгалтером. Хотел попасть острием крюка в рану, чтоб тюлень не сорвался в воду. Вдруг сорвался сам, и был сразу и глубоко поглощен водой. Он начал двоиться-троиться там, складываясь в невиданное животное из-за свитера на нем оранжевой окраски. Такое бывает при оптической аберрации, когда возникают зрительные подобия, от которых можно помешаться. Его уже втягивало в расщелину под ропаком, откуда вспархивала вспугнутая ледовая треска, которой он мог питаться и зажить в этой пещере припеваючи. В эти мгновения я так любил Садовода, что принял его полностью за зверя.

По-видимому, и Сучок с Трумэном съехали с мозгов и начали оглядываться, ища Садовода в боте, а не в воде.

Все ж до меня доехало, что не Садовод будет поедать ледовую треску, а как раз наоборот. Тогда я перестал любить Садовода и его спас…

Нет, не вспомнит!

Садовод задрал куртку вместе со свитером (уже не оранжевым, тот сразу утопил) — и показал спину с лучевыми ожогами, как после медузы, и продольной выемкой, где мог бы поместиться сивучий член. Будь у меня такое клеймо, меня б заживили в рогожу, привязали колосник и утопили в любом поселке на побережье.

— Это ты меня пометил, молчишь?

— Я тебя спас…

Садовод не ответил, вытряхнул содержимое карманов на стол, поискал, вытягивая крупные деньги, оставил их под бокалом и ушел с Трумэном.

Меньше всего я хотел оставаться наедине с Сучком.

Но если сейчас Сучок тоже начнет вспоминать, то и ему мне есть что напомнить.

Когда он, гарпунер с китобойца, перешел на «Морж», то был обречен на умирание. Горел в Антарктиде, сильно обжегся. Постоянно обновлял кровь, выбрав меня за донора. В нем обращался, как минимум, литр моей крови. Иной, менее скверный человек, считал бы меня за брата. А он, смешав свою кровь с моей, создал на мне философию по моему разоблачению.

Это был меняненавистник, если выразиться отрицательно.

— Хотел лизнуть командира, да? — усмехнулся Сучок. — А он в судовой роли уже командиром не значится.

У меня перехватило дыхание:

— Назначили нового командира?

Сучок обмакнул палец в горчицу, мазнул по краешку пивной кружки. Выдохнул в кружку дым от папиросы и с дымом, с горчицей допил бокал.

— Так что можешь уходить, если так спешишь.

Я понял, что произошло. Вершинин решил проучить их, что взяли командиром Махныря. Теперь он подвесил «четверку», и никто за них не заступится.

Я успокоился.

— Думаешь, никто к нам не пойдет? — разгадал меня Сучок. — Расформируют «четверку», а нас пошлют рабами к дракону?

— Не говори за меня.

— С боцманом тоже немалые деньги.

— Не спорю.

Даже с теми деньгами, что уже определил каждому по паю Вершинин, они смогут жить припеваючи в любом городке срединной России, куда имели право на переселение. Но хотелось еще больше, так как таких заработков не будет.

Никогда не знаешь, что произойдет, когда пойдет спор за последние деньги.

Остаться без бота, с драконом, когда вооруженные ботовые команды начнут диктовать свои условия?

Сучок, видно, тоже раздумывал над этим.

— Деньги мы потеряем без тебя, факт, — вынужден был он признать. — Но только на первых порах, впрочем. Начнется массовый бой, никто не станет сушить «четверку» на кильблоках. Нас выпустят и втроем, иди, уваливай, Счастливчик!

Я поднялся, чтобы проверить. Сучок не дал мне уйти: он дорвался до меня, я стал ему как морфий.

— Хочешь, я тебе объясню, почему ты так рвешься к нам? На «четверке» команда послабже, тебе и сподручнее среди нас! Вот ты и распускаешь у нас вороньи крылья!