- Ты не обижайся на маму, хорошо? - вдруг совсем другим голосом сказала Изабелла. Что-то женское и мудрое зазвучало в нем. - У нее нет этого дара. Он вообще редко встречается. Изо всех наших он есть у Эгона, ну и еще немного у Грега и у меня. Поэтому я и предупреждала, чтобы ты не врал. Я бы все равно не удержалась и подсмотрела... Ах да, это немного умеют еще двое... но это уже неважно.

- Кто они, Изабелла?

- Я же просила тебя - не спрашивай. Я постараюсь пересказать то, что узнала, бабушке... Пусть она решит. И вообще сегодня у всех большое горе. Ты ведь слышал Селену? Они оплакивают тех, других...

- А ты?

- А я их не знала. Ты ведь тоже не плачешь, когда по телевизору рассказывают, что где-то кого-то убили? Плакать, ничего не чувствуя, - это намного худшая ложь, чем смеяться... Понимаешь?

- Кажется, да.

Происходящее все больше казалось Ремблеру нереальным. И все же он понимал, что она хочет сказать.

- Ну, ладно... А теперь я пойду. Я вернусь еще, вне зависимости от того, как решат они, но я надеюсь, что все будет в порядке. Только не торопи, хорошо? Всему свое время. И еще... Не надо меня жалеть - это тоже неправда. Ты просто ничего не знаешь. А потом и так поймешь. И мне, честно, очень хотелось тебя увидеть.

- Спасибо.

- За что?

- Просто так... спасибо, - он сказал это от всей души.

- А? - Изабелла на мгновение замолчала, ее глаза стали большими и круглыми, потом вновь вернулись к нормальному размеру. - Тогда... И тебе спасибо. Ты хороший... Лучше, чем кажешься. Правда! А теперь закрой глаза - и чур не подглядывать! Пока!!!

Ремблер зажмурился. Когда он вновь взглянул на балкон, на нем уже никого не было.

Спустя еще минуту он пораженно смотрел вниз через перила.

"Черт возьми! Но ведь это же девятый этаж!!!"

19

- И все же вы меня с кем-то спутали! - отчаянно выкрикнул Эл, чувствуя, что на его руках затягивается веревка.

- Угу! - иронически хмыкнул Роббер.

- Нет, я серьезно говорю!

Ловким пинком Роббер швырнул Джоунса на стул; Эл и ахнуть не успел, как его прикрутили к спинке.

- Вы чего? - испуганно зашептал он. - Честное слово... я ничего не знаю! Надо полагать, про Григса вы знаете не меньше меня, а Чаниту я видел всего лишь раз.

- Он не понимает, - хмыкнул Роббер и отошел, чтобы подать стул Большому Рудольфу. - Ну ничего, сейчас мы тебе все объясним. Ты не волнуйся - если будешь паинькой, уйдешь отсюда на своих двоих... А нет тут уж пеняй на себя!

- Не горячись, - остановил его Большой Рудольф. - Так или иначе, он нам нужен для разговора с их шефом. Послушай, парень... как там тебя?

- Джоунс, - процедил сквозь зубы Эл. - Эл Джоунс...

- Ты смотри! - заржал какой-то громила, до сих пор не попадавшийся Элу на глаза. - Психиатр!

- А ты откуда знаешь? - с любопытством посмотрел на него Рудольф.

- Так на то его и зовут Локо Эрнестино! - засмеялся за спиной Эла Гас. Роббер тоже выгнул губу в кривоватой улыбке.

- Все заткнитесь! - Рудольф закинул ногу за ногу. - Так ты врач?

- Да. Я же говорю - вы меня с кем-то спутали...

- Эй, может двинуть ему по хавалке?

- Заткнитесь, я сказал! Ну так вот, Джоунс, я предлагаю тебе неплохую сделку. Ты ведь следил за нами, и ты не из полиции - это уже кое о чем говорит. Значит, ты - из "невидимок", и нечего отпираться, тем более, что мы это запросто проверим.

- Не знаю я никаких... - голос Эла сорвался и захлебнулся. Он понял вдруг, что эти люди действительно не шутят. - Я искал... Я не следил за вами!

Он не слышал собственных слов - внутри все колотилось. Эти люди шутить не станут, они всерьез приняли его за кого-то другого. И Селена здесь ни при чем. И мистика вся побоку - перед ним были звери совсем другой породы, но едва ли не более страшные.

- Замолчи! Сейчас я говорю, - Рудольф уже начал терять терпение. Ему действительно было бы очень неприятно признать, что он мог и ошибиться. Но уж слишком все складывалось не в пользу этого докторишки. Не смотрят ТАКИМ взглядом случайно - а он смотрел, еще как смотрел, словно в самую душу старался проникнуть.

"А он - психопат... - мелькнуло вдруг у Эла в голове, и неприятный холодок пробежал по спине. - Настоящая патологическая личность. Рассудительный вменяемый психопат, возомнивший себя большой шишкой..."

- Так вот. То, что ваша база расположена в этом ночном клубе, ясно и ребенку. Не знаю, какое отношение к этому имеет ваш фермер, но то, что вы все крутитесь вокруг Кампаны, и то, что вас легко вычислить, - это факт. Так что хватит играть в прятки. Если ты добровольно перейдешь на нашу сторону - ты хорошо заработаешь. Если нет - на этот раз ты сможешь унести отсюда ноги, но только после того, как все нам выложишь. Так или иначе, твои примут тебя за предателя - и будут правы. Так что выбора у тебя нет. Или почти нет. Так как? Ты нам помогаешь?

- Я не смог бы сделать это даже при всем желании. Я оказался в клубе случайно...

- Отлавливал сбежавшего пациента! - хихикнул Гас.

- Почти. Я действительно был там... по просьбе одного из клиентов. И к вам это, поверьте, не имеет никакого отношения.

- Ты в этом уверен?

Эл уже хотел сказать "да", как вдруг до него дошло, что в таком случае его шансы выйти отсюда живым сведутся к нулю. Если этот "хищник" и обещал ему свободу - то только лишь потому, что надеялся на его знакомство с каким-то другим бандитом.

"Ну, Эл, теперь думай... Если ты согласишься им помочь - у тебя будет шанс сбежать по дороге. Если ты просто смолчишь - ты или убедишь их в своей невиновности и отправишься на тот свет, или..."

Представив себе то, что может означать это "или", он содрогнулся. Можно было не сомневаться, что эти люди без всяких колебаний прибегнут к пыткам. Но - согласиться? Эл понял, что и это не выход, ведь им нужна какая-то информация, дать которую он не в состоянии.

Пока он раздумывал, время выбрало за него.

Рудольф понял одно: Джоунс колеблется. Раз так, то ему есть из чего выбирать, пусть даже это выбор между добровольным и принудительным предательством.

- Советую не тянуть долго, парень!

- Мне больше нечего вам сказать, - выдавил Эл и зажмурился.

Отсутствие ответа - тоже ответ. Рудольф не преминет истолковать это по-своему.

- Дать ему по морде, шеф? - снова осведомился Локо Эрнестино.

- Нет. Пусть им займется Очкарик... Здесь нужна работа профессионала...

Эл оцепенел. Сейчас должно было начаться самое худшее. Не стоило труда догадаться, профессионала какого рода они имели в виду.

"Господи, помилуй! За что?! - безмолвно взмолился он, слушая, как приближаются к нему неумолимые шаги. Теперь он предпочел бы умереть сразу - было уже поздно уверять бандитов в своей невиновности и непричастности. Вряд ли эти гангстеры смогут теперь в нее поверить...

Чьи-то пальцы затеребили веревку, и вскоре одна рука Эла освободилась - но тут же ее схватили, зажав пятерней, как стальными тисками...

20

Нельзя сказать, что Джейкобс вернулся в участок в хорошем настроении. Конечно, он сделал главное - вычислил Джоунса, но все же... Слишком неубедительно прозвучит его доклад. Чтобы человек с его внешностью так быстро раскрыл преступление... точнее, чтобы в это поверили, нужно было иметь более серьезные доказательства. А что было у Джейкобса? Услышанная издали, но ничем не подтвержденная фраза одного из гангстеров? Маловато... Прямо скажем, маловато.

Думать о том, что Джоунс похищен - а догадаться об этом было несложно, - Джейкобсу не хотелось. Это был уже совсем другой вопрос, его лично не затрагивающий, зато порождающий ряд претензий со стороны начальства.

Джейкобс не имел права вмешиваться, пока Рудольф и его компания просто слонялись по заведению. Но в тот момент, когда они окружили беднягу Джоунса, он был просто обязан вмешаться. Хотя, с другой стороны, доктор последовал за ними так покорно, что можно было заподозрить и полюбовное соглашение...