- К вам можно? - из-за двери показалась Селена.

- Да...

- Я хотела предложить уйти детям и Флоренсии...

- Именно это мы и обсуждаем сейчас, - кивнул Дуглас. - Помоги мне убедить их.

- Фло, - Селена посмотрела на женщину своими удивительными продолговатыми глазами, - я благодарна вам всем за такую готовность к жертве... Но это ничего не даст. Вы не поможете нам, если погибнете. Честное слово - мне самой будет легче на душе, если я не возьму на себя и этот грех. В самом деле, вы ничем не поможете нам, оставшись здесь. Так что уходите всей семьей и знайте - мы благодарны вам навсегда.

- Я не уйду, - упрямо покачала головой Флоренсия.

- Не выдумывай. Своей добротой вы давно вернули свой долг, мало того - это мы ваши должники. В какой-то мере вы подарили нам надежду, что когда-нибудь наши народы и в самом деле сблизятся, если кто-то из наших еще уцелеет. А теперь - прощайте. У вас еще долг и перед вашим будущим. Перед сыновьями, перед малышкой...

- Я останусь из-за Изабеллы, - повторил Алехандро, с вызовом глядя на Селену.

- Дурак... он влюбился, - сообщил Дуглас. - Пусть убирается отсюда!

- Жаль, - Селена плотнее сжала губы, - но ее здесь нет.

- Все, кончайте трепаться. Если вы тотчас не уйдете - вам всем будет плохо! - Дуглас снова встал, отшвырнул ружье и толкнул Алехандро в сторону двери. - Поживее!

- Фло, я просто прошу тебя, - тихо сказала Селена.

- Хорошо, - женщина всхлипнула, смахнула непрошеную слезинку и крепко обняла подругу. - Прощай...

- Прощай, - нежно и чуть слышно шепнула ей Селена. - И спасибо за все... Спасибо, люди...

60

Они шли.

Сочные стебли травы хрустели под ногами. Ветки трещали. Кольцо вокруг фермы сжималось.

Говорили мало - лишь изредка слышались негромкие проклятия. Давно уже у них не было столь серьезного дела.

Пока еще цепь была редкой - между идущими порой было больше пятидесяти метров, но белые балахоны издали были видны среди невысокой зелени.

- Мне страшно, мама... - прошептала маленькая Пакита, прижимаясь к юбке Флоренсии.

- Тише... - Фло прикрыла рот девочки ладонью.

- Может, присядем, и тогда нас не заметят, - негромко предложил Пепе.

- Заткнись, - Алехандро бросил на него сердитый взгляд.

Тот разговор на ферме не был последним - в конце концов их прогнали оттуда едва ли не насильно.

- Он прав, - возразила Фло, - давайте присядем...

Они нырнули под ближайший куст. Пакита начала хныкать, но рука матери продолжала прикрывать ей рот, так что звуки получались едва слышными.

"Как скулящий зверек", - подумала вдруг Флоренсия и ужаснулась. Как зверек... как нечеловек... И это - возле охотников за нечеловеческим!

Она уже жалела, что не настояла на своем. Безусловно, ферма не была безопасным местом - но там они имели хоть какое-то прикрытие. Кто сказал, что за ее пределами безопасней? Словно только теперь Флоренсия подумала о том, кем были их враги. Подумала - и ей стало страшно.

На ферме они казались просто охотниками на ночных людей. Это было не так. Они были врагами всех тех, кто не принадлежит к их расе. Живя с Дугласом, Флоренсия и забыла, что она цветная. Рядом с существами более отличными от общей массы это казалось настолько незначительной мелочью, что об этом как-то забылось. Но оказавшись с врагом наедине и вспомнив его истинную суть, Флоренсия вновь ощутила свою отличие в полную силу.

- Мама!

- Тише... - Фло почувствовала, что дрожит. В то же время внутри ее уже зрел протест против такого положения - в жизни есть немало вещей, с которыми сложно смириться. И не только она - пожалуй, каждый в своей жизни хоть раз кричал судьбе бесполезное "нет!"...

Враги приближались. Один из них был совсем рядом - уже стали слышны его шаги.

Флоренсия бросила взгляд на Алехандро: понимает ли он, какая новая опасность грозит им? Лучше бы и не понимал... На вид он - чистокровный белый...

"Хорошо еще, что мы не негры", - мелькнуло у нее в голове, и тут же мысль заглушила волна стыда. Желание жить легко толкает человека к подлости...

Хруст травы приближался. Флоренсия видела, как тяжело и глубоко дышат сыновья - только лопатки поднимаются на потных спинах и мускулы вздуваются красивыми округлостями. Несмотря на страх и отчаяние, она едва ли не залюбовалась своими почти взрослыми мальчиками...

Ветка треснула совсем рядом, заставляя ее вжаться в землю. Все, сейчас их увидят и...

"Сейчас он появится", - подумал Алехандро, группируя мышцы. Он тоже был близок к отчаянию - но это вызывало у него злость.

Когда закутанная в белое фигура попала в поле зрения, он уже был готов к драке.

Треск веток, прыжок... Вскрик... Флоренсия оцепенела от ужаса и зажмурилась.

Две фигуры сплелись в одну и повалились на землю. Белый балахон оказался сверху: как бы ни был силен Алехандро, пятнадцатилетнему мальчишке нелегко соперничать с натренированным тридцатилетним мужчиной, весящим намного больше. Грубые руки очень быстро дотянулись до его горла.

"Нет!" - дернулась Флоренсия, заслышав жутковатый хрип, и только страх за младшую девочку не позволил ей закричать во весь голос. Хрип длился недолго - но возня еще продолжалась...

Кто-то снова вскрикнул - это Пепе пришел брату на помощь, вцепившись противнику в волосы.

"Глаза... - мелькнуло у подростка, - глаза!"

Повинуясь какому-то инстинкту, он впился руками в лицо врага, стараясь нащупать мягкие глазные яблоки. Крик боли поднялся в воздух Мистер Як вскочил, отшвыривая повисшего у него на плечах Пепе, но чуть живой Алехандро тотчас ухватил его за ноги, вновь увлекая на землю. Пыхтение, сопение и стоны слились в одно. По белой ткани поползли потоки крови...

"Как звери... - продолжала думать скорчившаяся на земле вокруг дрожащего тельца девочки Фло, - они дерутся молча, как звери..." - сердце подсказывало ей, что крик принадлежал не сыновьям. Удивляло ее и то, что молчит Пакита: Фло больше не зажимала ей рот, стараясь прикрыть глаза и уберечь от страшного зрелища.

"Мы все - как звери... С кем долго живешь..."

Под руку Алехандро попался камень, и он тут же обрушил его на колено противника. Мистер Як взвыл с новой силой. Алехандро изогнулся, отпихивая вновь подоспевшего Пепе, и врезал камнем врагу по челюсти. Из-под порвавшейся ткани, потерявшей первоначальный цвет, что-то брызнуло.

"За Изабеллу! - зло сказал себе Алехандро, вновь опуская свое оружие на голову врага. - За ту, которую я люблю!"

Камень поднимался и опускался до тех пор, пока стоны и вскрики не начали затихать. Но было поздно - к месту происшествия со всех сторон спешили белые балахоны...

61

"Изабелла! За тебя!" - услышала она, и тотчас перед ее глазами вспыхнули чужие, но знакомые ярость и боль, к которым примешивался еще чей-то страх.

"За меня..." - отчужденно проговорила она про себя, стараясь лучше рассмотреть происходящее, и тотчас почувствовала, как ее тело сразу с нескольких сторон охватывают чьи-то грубые руки и отовсюду начинают сыпаться удары прикладов.

В первый момент Изабелла опешила: она не ожидала нападения. Реа казался ей если не другом, то во всяком случае и не врагом. Тогда что же это значило?

- Проклятые ублюдки!!! - услышала она незнакомый голос и увидела перед собой белый балахон с прорезью для глаз.

- Нет! - вскрикнула Изабелла, отшатываясь, и тут же видение исчезло. Она сидела в машине, и на нее удивленно смотрели.

Потрясенная силой подключения к чужому восприятию, Изабелла заморгала. Лица плыли перед ее глазами, удалялись, таяли...

- Что с тобой?

Между нею и говорящим была вечность.

Боль... Мелькают перед глазами ружейные приклады... Страх, беззащитность...

- Там... Они там... бьют... - губы повиновались ей с трудом.

И вновь возникла машина, кажущаяся менее реальной, чем страшное болезненное видение.

Зачем все? Почему?