Едва Акита скрылась, эльф упал на пол сарая и начал кататься. Сначала девушка решила, что совсем головой тронулся внезапно. Но потом поняла - он так тело разминает. Слышно, что стонет от боли, но крутится, перекатывается, и вот вроде как уже смог рукой взмахнуть, вот и второй пошевелил. Молодец... догадливый!..

С пальцами заминка вышла, но опять же пол помог - парень даже кистями об него стучал. Но добился того, что смог кулак сжать, едва не заорал, правда, такой громкий скрежет зубами вместе со стоном вышел. Разжал и снова сжал, а потом со злости по полу несколько раз стукнул и опять за свое. Упрямый... Справился.

На ноги встал, держась за столб, постоял какое-то время. Ходить-то он мог, значит, что-то другое волновало, раз не сбегает прочь в свой лес, а шатается, как былинка, в чужом сарае.

- Я твой взгляд чувствую, - буркнул негромко, на Акита услышала. - Иди сюда, мне на улицу надо.

- Так и выходи, кто тебя держит? - тоже негромко поинтересовалась девушка.

- Не хватало еще, чтобы я при человечке...

- А я слышала, что вы с человеческими женщинами много чего проделываете и за равных себе не считаете, - огрызнулась Акита.

Но в сарай зашла, чтобы потом взглядом проследить, как эльф выполз во двор, огляделся и дошлепал до отхожей ямы. Запираться там не стал, дикарь остроухий, но девушке все равно только спину и видно было...

И вместо того чтобы валить прочь, вернулся обратно в сарай! Да что ж за наказание...

- Не смотри на меня так, - фыркнул парень, глядя на недоуменно-возмущенное лицо Акиты. - Не попру я пешком в ночи за неприятностями. Второй раз уже так не повезет. Да и не знаю я точно, куда идти.

- Туда, - махнула рукой девушка в направлении эльфийского леса и тяжко вздохнула. - Но второй раз тебе точно не повезет, да и Нинор хотел переговорить о брате.

Эльф как-то странно глянул на Акиту, потом уселся у столба, словно понравилось ему на этом месте, голову назад откинул, глаза закрыл...

Девушка уже решила, что это такой вежливый намек по-эльфийски, чтобы его в покое оставили, но тут парень тяжко вздохнул и признался:

- Не о чем ему со мной говорить. Не знаю я, где Ольар.

- На вас же всех вместе напали, - подсказала Акита.

Бывает иногда, когда плохое словно дымкой покрывается и забывается потихоньку. Вот и забылось. Да и били столько раз - может, вышибло, напомнить надо немного...

- Напали на Ольара, мы просто рядом оказались, - устало-безразлично признался эльф и так же устало продолжил: - На ближайшей стоянке мы с Дибримом попытались сбежать, но его поймали... - небольшая пауза очень напоминала минуту скорби, да и заигравшие желваки на скулах словно намекали, что судьба Дибрима оказалась не самой завидной. - А я сумел добраться обратно... - тут в хриплом простуженно-сорванном голосе парня зазвенела злость. - Почти сумел, но ночью наткнулся на работорговцев...

Эльф замолчал. Акита не стала лезть с утешениями и вопросами, ждала.

Спустя минуты две парень добавил:

- Фонинейлу ногу перебили, он поэтому с нами не сбежал. А Ольара я после нападения не видел. Его отдельно везли, может, впереди, может, в другое место совсем...

- Интересно, зачем людям понадобился эльфийский маг? - вроде бы сама у себя спросила девушка.

- С чего ты взяла, что на нас напали люди? - удивился эльф. - Оборотни это были. Волки. Дикие оборотни...

- Оборотни?! - изумилась Акита. - Брата Нинора похитили оборотни?!

- Да. Не думаю, что ему надо об этом знать.

- Ты прав, - согласилась девушка, сразу представив, как эльфенок отправляется на поиски в дикий лес. И ведь одного же она его не отпустит, придется с ним тащиться!..

- Дибрим погиб, - парень наконец решился сказать это словами, а не намеками и мимикой.  - Но Фонинейл может быть еще жив. И Ольар. Так что завтра дойду до своих и попробую собрать отряд...

- Спасать пойдете? - спросила Акита, словно ей совсем не интересно и она совсем не переживает о том, как бы этот пришлый эльф не сманил за собой ее эльфенка.

- Хотя бы судьбу узнать, - решительно кивнул парень. - А то снится он мне... - и рукой махнул с таким лицом, словно девушке его переживаний не понять.

Насчет сна очень вовремя было сказано. Акита едва успела очередной зевок ладошкой прикрыть. Прямо вот как в присказке вышло, широко-широко, чтобы ворона залетела.

- Да иди уже, не маячь, - как-то даже по-доброму усмехнулся эльф. - Не порушу я тебе тут ничего, утром уйду.

- Дождись меня, вместе уйдем. Мне коня в город вернуть надо.

- Конь - это заманчиво, - хмыкнул парень и выразительно посмотрел на свои ноги. - Пожалуй, и правда дождусь.

Уже выходя из сарая, девушка вдруг обернулась и спросила, сама не поняла зачем:

- А тебя как зовут?

- Керанан, - на удивление спокойно назвался эльф.

- А меня - Акита.

И только потом пошлепала домой, засыпая на ходу. Но вдруг опять подорвалась, схватила одну из старых шуб и припустила обратно, кинула ее почти не глядя в сарай и побежала назад. Но сказанное ей вслед удивленное «спасибо» расслышала. И почему-то от этого было так тепло и приятно, что даже не сразу уснулось. И снились всякие глупости...

***

Утром Акита подскочила еще до рассвета, умылась, распинала нежившегося на печи Соля, накидала в миску каши с маслом, сверху большой ломоть хлеба, в другую руку - стакан с молоком и направилась в сарай. Шла спокойно, уговаривая себя, что если и сбег, то не ее забота. Наоборот, хорошо. Главное, чтобы коней не увел... Да, может, и пусть Гнедого, только б не Каурого.

Накрутила себя, разнервничалась, влетела в сарай... и так и застыла. Не было эльфа в сарае!

Зато от дровницы, что чуть дальше, шел странный звук, из дома почти не слышный, но теперь очень четкий и знакомый.

Поставив миску и кружку на пол, Акита вышла и покралась к источнику звука. Тюк, тюк, тюк...

Да неужто?! И точно!.. Стоит такой, в одних штанах,  мышцы на спине и плечах словно нарочно напряглись, а от рук вообще взгляда не отвести... Вот топор поднял и опускает, не как Соль - резко, а плавно, будто и вправду красуясь.

И вроде легонечко топором тюкнул, а полено сразу - раз и пополам в разные стороны, аккуратно так. И за следующим потянулся, наклонился, чтобы с земли поднять.

Акита вспыхнула и взгляд отвела.  Хорошо, что в ночи не сильно-то хотелось эту красоту разглядывать, а то бы глупостей гораздо больше приснилось.

Главное - потом от парня совсем не пахнет, и волосы влажные. Помылся, что ли?

- Я у вас там у колодца лужу устроил, - буднично так, не оборачиваясь, вдруг сказал эльф. - Или высохла уже?

- Почти высохла, - ответила девушка почему-то шепотом. Тут же разозлилась и на себя, и на свое смущение и чуть резче, чем хотела, почти скомандовала: - Завтрак в сарае, я сейчас тоже поем и поедем.

- Хорошо.

Эльф... Керанан... Кер... метнул топор прямо в место, где тот всегда торчал. И топор воткнулся!

У Соля такое через раз, а то и два получается. Но тоже выходит иногда. Но чувствуется, что брат старается, напрягается.

А тут небрежно, будто играючи...  Почти завистливо выдохнув, Акита побежала к дому и не видела, как Керанан вытер вспотевший лоб, посжимал и поразжимал пальцы, до сих пор непослушные, словно чужие. Топор-то уже для чистого выпендрежа кинул, чтобы перед человечкой покрасоваться. Все же приятно, когда на тебя не с похотью, а с восхищением смотрят. Так, как и положено смотреть на эльфов...

Зайдя в сарай и увидев миску нормальной еды, Керанан даже постоял сначала немного, подождал - вдруг исчезнет. Все равно не верилось до сих пор, что кошмар кончился. И ныло внутри противное мерзкое: «Вернись домой и все забудь, живи как жил!».

Только не будет ему нормальной жизни, пока во снах являются то неотомщенный Дибрим, то оставленный у врагов Фонинейл. Да и с Ольаром они хоть друзьями и не были, но в одной деревне выросли, значит, тоже не чужие. Надо найти и спасти, если еще не поздно. Или убедиться, что сделал все возможное. Пусть совесть прекратит ныть и даст спокойно жить дальше.