- Послушайте, парни, - сказал хозяин. - Поверьте мне. Сейчас я скажу очень важную вещь. Не сдавайтесь.

Он наклонился вперед и заговорил убедительно:

- Что важнее вашей силы? Что важнее здоровья? Что же отнимает все ваше время?

Первый юноша усмехнулся:

- Девушки, батя. Девушки.

Хозяин вытаращился на него:

- Девушки? Вам не нужно проводить с ними столько времени.

Второй юноша тоже сел:

- Почему бы это? - сказал он. - Это совсем не напрягает.

- Верно, - сказал первый. - Можно подумать, ты никогда не бегал за девчонками, батя.

Хозяин выпрямился и ностальгически улыбнулся:

- Бегал я за ними, парни. Ох, бегал!

Потом, видимо, вспомнив о жене, он осёкся и его улыбка испарилась, а желудок снова скрутило.

- Вся беда в том, - пробормотал он, - что я-таки догнал одну из них.

Второй юноша наклонился вперед:

- Что ты имеешь в виду, батя?

- Не бери в голову, - сказал хозяин. - Неважно.

Он опять наклонился вперед:

- Парни, я дам вам бесплатный совет: найдите компромисс. Бегайте на свидания в течение недели, если так уж хочется, но, ради бога, приходите домой пораньше. Если уж приходиться гулять допоздна, то делайте это лучше в выходной, чтобы отоспаться на следующий день. Так ваш прогресс не будет страдать и вам в монахов не придётся превращаться. Поверьте мне, - добавил он, - тренировки - это, всё же, здорово.

Первый молодой человек снова откинулся и произнёс:

- Может, ты и прав, батя. Всё равно я долго не выдержу такого ритма, как сейчас.

- Отлично, - сказал хозяин. - Это разумное решение. Теперь, вот что я вам скажу. Идите по домам и хорошенько выспитесь. Затем отдохните до конца недели. А в понедельник начнёте с новыми силами.

- Ладно, - сказал второй юноша. - А там вдарим по-новому.

- Отлично, сказал хозяин. - Но не забывайте - девять или десять часов сна каждую ночь. Без этого - никакого прогресса.

Двое молодых людей собрались и ушли домой. Все остальные ушли уже давно. Хозяин обошёл зал, выключая повсюду свет и собирая полотенца. Он надел пальто и пошел к выходу.

- Девушки, - пробормотал он.

Он повернулся и посмотрел на потолок - туда, где протекала крыша и штукатурка требовала ремонта, и затем, массируя живот ладонью, вышел и закрыл за собой дверь.

Недавно в кафе неподалёку выступала одна из моих любимых фолк-групп. Мы с Олли взяли наших жён и пошли послушать её. Заняв столик рядом со сценой, мы дождались начала выступления и сразу же заказали себе бутерброды.

Разогревать слушателей вышла девушка лет девятнадцати, которая играла на гитаре как Джоан Баез. Она начала с "Джона Рейли".

И тут Олли что-то прошептал мне. Я не расслышал. Я наклонился к нему и он повторил:

- Смотри - вон только что два культуриста вошли.

Я кивнул и откинулся на стуле. Девушка допела песню.

- Ты их знаешь? - поинтересовался у меня Олли.

Я оглянулся. Эти ребята уселись за столиком у стены. Их невозможно было не заметить. Оба были очень большими, а футболки на них были настолько тесные, что, казалось, они были просто нарисованы на их телах.

- Да, - отозвался я. - Знакомые лица.

- Правда, сразу заметно, что они - культуристы?

- Ещё бы, - ответил я. - Кто ещё, по-твоему, будет в середине зимы в одиннадцать вечера разгуливать в футболках?

Девушка спела ещё одну песню. Я никогда не слышал её раньше. В этой песне дети выражали свой протест против бомбёжек.

- Не хочешь подойти и поболтать с ними? - спросил Олли.

- С кем?

- Ну, с этими культуристами.

- Ещё чего, - ответил я. - Вдруг какой-нибудь знакомый увидит меня с ними?

Олли усмехнулся:

- Ну и что?

- Олли, - ответил я, - знаешь, почему эти два клоуна одеты в футболки?

Добряк Олли предположил:

- Может быть, им так удобнее?

- Удобнее, чёрта с два!

Я посмотрел на них. Один из них положил локоть на стол и напряг бицепс так, что у него даже рука задрожала.

- Это просто пара позёров. Вот из-за таких, как эти, люди чёрт знает что думают о нашем спорте.

Девушка спела ещё пару песен в стиле фолк. Она сорвала аплодисменты и ушла со сцены.

- Слушай, - не унимался Олли, - почему ты всегда так злишься, когда видишь, как культуристы рисуются?

- Потому что они создают плохое впечатление, - ответил я. - Из-за таких, как эти двое, люди думают, что у всех в этом спорте что-то не так с головой.

- Возможно, - сказал Олли. - Думаешь, это действительно так важно?

- Разумеется, - сказал я. - Из-за таких эксгибиционистов у людей создаётся неверное представление о занятиях со штангой.

- Что ты имеешь в виду?

- Смотри сам, - сказал я. - Погляди на эту парочку.

Олли посмотрел.

- Они выделяются из толпы, верно?

Олли кивнул.

- И нет никаких сомнений, что они качаются, так?

Олли, соглашаясь со мной, кивнул.

- Ну, и кто после этого захочет, чтобы его считали таким же, как эта парочка придурков?

- Что, по-твоему, думают о них люди? - спросил Олли.

- Я скажу тебе позже, - сказал я. - Смотри - начинается главный номер.

На сцену вышли музыканты и заняли места перед микрофонами. Молодая женщина в синем платье и два молодых человека в тёмных широченных штанах и голубых рубашках с открытыми воротниками и гитарами в руках. Они начали с песни "Скажи это на горе". Звук так и перекатывался между стенами. Они взвинтили темп и удерживали его, и всё начали хлопать в такт музыке. Они доиграли до кульминации и затем резко сбросили темп и остановились.

Олли наклонился и прошептал мне что-то. Но аплодисменты были настолько оглушительными, что ему пришлось прошептать ещё раз громче:

- Взгляни-ка на них.

Один из культуристов вставал, расправив до предела свои широчайшие и осматривая зал. Я быстро взглянул на другие столики. Половина аудитории смотрела на него и перешептывалась.

Я кивнул Олли и повернулся к сцене. На этот раз музыканты сыграли медленную песню, музыка была очень гармоничной. Они снова сорвали бурные аплодисменты. Они сыграли еще с полдюжины песен, затем четыре на бис и покинули сцену.

Олли и его жена собрались уходить.

- Посидите еще, - сказал я, - куда вы торопитесь?

- А ты разве не собираешься уходить? - недоуменно спросил Олли.

- Подожди. Давай останемся и посмотрим ещё одно шоу.

- Согласен, - сказал Олли.

Мы стали смотреть на бодибилдеров.

Один из них прошествовал в сторону туалета, выставив вперёд грудь, как зобастый голубь. Другой встал со своего места и стоял, приглаживая волосы - при этом бицепс на его руке был напряжён до предела.

- Пойди и выключи тот прожектор на сцене, Олли. А не то этот парень вздумает и там позировать.

Олли усмехнулся:

- Ты точно не хочешь пригласить их за наш столик?

- Не шути так, - сказал я.

- Они тебя нервируют, правда?

- Это точно, - согласился я. - А, знаешь, почему?

- Почему? - спросил Олли. - Расскажи.

- Хорошо, - сказал я. - Смотри. Знаешь ли ты хоть что-нибудь на свете, что давало бы такую же отдачу, как тренировки с отягощениями?

- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Олли.

- Я имею в виду, знаешь ли ты какой-нибудь другой спорт, который приносил бы такую же силу, здоровье и физическое развитие, как занятия штангой?

- Нет, - сказал Олли. - Я не знаю.

- Верно, - сказал я. - Потому что другого такого спорта нет. Нет ничего лучше для твоего тела, чем занятия со штангой.

- Думаю, это правда, - согласился Олли.

- Конечно. Таким образом, занятия штангой, по идее, должны быть самым популярным спортом в мире. Штангисты должны получать такое же признание, как боксеры и игроки в гольф. Публика должна знать их наперечёт.

- Похоже, что так, - сказал Олли.

- Верно. Но на самом-то деле всё не так! Железный спорт имеет такую низкую популярность, что половина спортивных газет делает вид, что его вообще не существует. Возьми любого на улице и спроси его, что он знает о занятиях со штангой и об их пользе.