Лев, конечно же, не слышал своего главного противника, он лежал в своей каюте, в гамаке, глушил прямо из горлышка ром, в слабой надежде, что вырубится и тем самым избавится от накопленного напряжения.

- ... но Господин Директор...

- Молчать!.. господин Вадим. Вы не подскажете, почему вот уже вторые сутки у меня на языке вертятся только грязные оскорбления в адрес вашей матушки?

- Но результат...

- Но результат, милейший Вадим, обошелся нам в двадцать три миллиарда прямых убытков, вместо обещанного одного! Плюс еще пять неведомо откуда взявшихся, согласно вашему рапорту... Двадцать восемь!

- От одного до одиннадцати предполагалось, Господин Директор. И эти пять дополнительных были одобрены лич...

- Молчать, я же сказал. - В кабинете стало совсем тихо. Все трое: Вадим и оба заместителя Господина Директора даже задержали дыхание. От страха.

- Итак. Результат получен и все остались живы, включая Льва и вас, Вадим. Временно живы, если верить вашим, Вадим, ощущениям, и моим желаниям... Господин Директор приблизился и стал в упор разглядывать черные очки на лице Вадима. - Говорят, коэффициент вашего умственного развития, Вадим, самый высокий во всей нашей системе. Вы верите в это?

Вадим смешался и покраснел.

- Точнее будет сказать - один из самых высоких.

- Да мне плевать на эти нюансы. Завтра же в клинику, выращивать глаза. Вас пока подменит Бест. Все операции на период восстановления - отменить, либо отложить. Отныне ваш статут слепца дезавуируется, и таким образом, он больше не будет защищать вас, милый Вадим, от карьерных расчетов и интриг в лоне нашего гадючника. Замечу также, что с глазами или без них, вам не скоро удастся пробиться к власти, на мое место, или на места этих джентльменов.

Вадим мысленно представил волчьи взгляды "джентльменов" и чуть не застонал вслух... Влип он, наконец, мухою, крепко попался. Из этих силков ему не уйти, от этой общей ленты не отклеиться отныне.

- Ну а как же вы хотите, коллега... Здесь у нас все не сказать чтобы дураки. Бейтесь за место под солнцем на общих основаниях. Кстати, хватит явного распутства: женитесь и грешите тайно, как все порядочные люди. Делайте карьеру, не останавливайтесь на достигнутом. У вас, как у главы министерства контроля законности, даже преимущественные шансы имеются, не многим меньшие, нежели у министра обороны и министра финансов.

- Если бы... - подумал про себя Вадим.

- Вы молоды, вам пятидесяти нет, у вас впереди, если предположить, что доживете, около сотни лет цветущего и продуктивного возраста, Вадим.

Вадим четко услышал, как именно рассмеялись оба заместителя, но нашел в себе мужество улыбнуться в ответ.

- По крайней мере, я бы хотел дожить и доработать до конечного результата, коль скоро получен искомый нами промежуточный.

Тут уж от души рассмеялся и Господин Директор, довольный тем, как ловко вырулил этот Вадим в нужную область разговора.

- Точно получен, хотя бы, результат ваш?

- Наш общий, Господин Директор. Я всего лишь один из инстр...

- Суть говори.

- Я... Абсолютно точно. Последний сейф окутан субстанцией атомного уровня структуры, при несанкционированном вторжении злоумышленники получают нечто вроде излучающего клейма, от которого практически невозможно избавиться в короткий срок. По этому пятну мы доберемся до них сквозь любую маскировку. А у нас - даже два этих пятна, потому что они на два сейфа наскочили. С остальными группировками покончить будет гораздо легче: "Моб-Топ" - единственные из разбойничьих шаек, кто по структуре и эффективности вплотную подобрались к статусу межпланетного государства.

- Два, это точно. Один уничтожили, да другой распотрошили. Двадцать миллиардов в один присест! Почти тридцать! И сколько тебе понадобится, чтобы затравить их до логического финала? Из расчета, что мы примемся за них и им подобных на полном серьезе, всеми ресурсами Директории, не только твоими?

- Примерно пять-десять лет, Господин Директор...

Лев не ждал для себя ничего хорошего от приватного разговора с Блокнотом, Большим Боссом "Моб-Топа". Но и плохого не ждал.

- Светлейший, а светлейший... Заснул, что ли?

- Ну да! Это вы, Сезар, очень уж неслышно подкрадываетесь.

- И лжец, и льстец, и неудачник... И все это один наш Лев! Как ты многогранен, князь.

- Чего это я неудачник?

- У меня для тебя две новости, мой мальчик. Хорошая и плохая. Выбирай очередность.

- С хорошей начните.

- Наша ловушка-приманка в твоем лице сработала и триста лимонов твои, как договаривались. Хотя...

- Чего это - хотя? Это даже не хорошая, а законная, нормальная новость. И не новость вовсе, а сообщение. Я их заработал, эти триста миллионов.

- Ты был очень расточителен, дружок. Из одной руки - фыр-р-рь - шестьдесят пять миллионов, из другой руки - фыр-р-рь - еще столько же! Золотых рыбок ему покормить вздумалось!

- Это был мой запас прочности. Понадобилось - использовал.

- Это был НЕПРИКОСНОВЕННЫЙ запас прочности. Не полез бы за самим сейфом - не понадобилось бы и распечатывать.

- Гм... Ну, я подумал, что двадцать миллиардов вдвое лучше десяти.

- Думал он... Осел думал. Короче, мы прикинули и решили, оставив придирки, не взыскивать с тебя, а честно отдать все триста. Хотя ты, своими фейерверками, заметно снизил нам рентабельность операции. Хочешь - наличными получи, хочешь - чеком, хочешь - запиши код и номер доступа к счету в банке. Можешь выбрать банк.

- А плохая? - уши у Льва чуть подтянулись, повыше к ежику волос, ему вдруг очень не понравилось добродушие и покладистость Блокнота.

- Плохая, Лев, в том, что ты помечен, мы все наверху помечены, мы теперь, ты в том числе, типа - сигнальных маячков для псов Вадима.

- А-а, нечто вроде несмываемой краски? Ну так сведите.

- Не сводится. Должны пройти годы для этого. Так что, не сдернуть тебе никуда за пределы трех измерений, найдут. Придется тебе побыть, пожить, поработать с нами некоторое энное время.

- Сколько - год? - Мозг Льва лихорадочно перебирал все доступные для анализа мелочи: голос Сезара, поведение окружения, как выглядели подступы, что щебетали шлюхи прошлой ночью... все имеет значение, когда накатанное плавное бытие в преступном синдикате сменяется крутыми поворотами и ухабами. Лев насчитал по крайней мере два эпизода вчерашнего дня, когда его могли без хлопот и потерь ликвидировать, убрать безо всякого риска, и тем самым на триста миллионов приподнять рентабельность удавшейся операции... Не убили.

- ... пять или десять лет? Ты чего, босс, с ума сошел? - Лев в непритворном испуге выкатил глаза.

- Не груби, мой мальчик. Ты достаточно молод, чтобы легко перенести эти годы среди верных друзей и разумного риска.

- Угу, - осторожно подумал Лев, - как раз верных друзей у меня тут полным-полно...

- Вижу, о чем ты думаешь. Но мне насрать. Выбор простой: живи - но с нами. Хочешь умереть - умрешь. Но мы не можем отдать тебя в руки этим ребятам, они вымотают из тебя всю правду вместе с кишками, а знаешь ты многое.

- Чего я многое знаю? Я ни черта не знаю, я никаких ваших дел и раскладов не знаю, кроме того, что теперь в бесконечной ловушке у вас.

- Не включай кретина, не притворяйся простецом. Ты видел меня и Люка, и Молодого, и всех... Знаешь нашу структуру, как мы принимаем решения... У тебя в памяти есть все: как мы выглядим, как двигаемся и говорим, что в бункерах, наши меню и пристрастия... Выжигать это тебе, лоботомию делать? Живи нормальным, живи с нами. Отпустим же когда-то...

- А что через десять лет?

- Выведем пятна, обустроимся, усилимся. Есть план замочить в полном составе Директорию. Ну, не систему планет, разумеется, а верхушку, руководство. Если понадобится - грохнем целую планету для такого дела... Одну. Посмотрим. В конце-то концов... Мы этого не хотели и не искали. Уж если они так в нас вцепились, что пятна поставили, которые стоят невероятную уйму денег, сейфами пожертвовали... Они всерьез за нас берутся, без пощады и возможности откупиться. Каждый штык на счету будет... Выживем - отпустим. Так что выбираешь, Лев?