Вот хорошо сыгранная пятерка мчит по льду в сторону ворот противника, перепасовывая шайбу в таком темпе, что, кажется, за ней трудно уследить. Подобные эпизоды хоккейной игры оставляют едва ли не самое яркое впечатление. И надо сказать, что эти молниеносные атаки были бы еще более продуктивными, если бы защитники не умели кататься спиной вперед почти так же быстро, как и лицом вперед.

В настоящее время тренеры Национальной хоккейной лиги вполне осознают необходимость постоянной практики в катании спиной вперед. Но, к сожалению, понимание важности подготовки хоккеистов в этом первостепенном аспекте игры улетучивается по мере того, как мы идем от высшей лиги хоккея к его низшим ступеням., Одна из главных причин данного явления состоит в том, что катание спиной вперед на длинных отрезках, практика в овладении техникой остановок и рывков из этого положения требуют каждодневной черновой работы. Причем труда это требует много, а совершенствование приходит медленно. Однако, как крайний нападающий, которому далеко не безразлично состояние обороны противника, могу твердо сказать, что больше всего меня страшит в защитнике его умение кататься спиной вперед.

Конечно, нападающий тоже должен уметь кататься спиной вперед, но владение этой трудно приобретаемой техникой может и не достигать у него той степени совершенства, какая требуется защитнику. У нападающего часто есть возможность остановиться и повернуться, тогда как защитник в своей зоне не может позволить себе повернуться боком или спиной к шайбе, если он хочет быть полезным для команды.

Вероятно, одну из причин, почему в клубах низших лиг не придают должного значения катанию спиной вперед, нужно искать в том, что защитнику, как правило, приходится катиться спиной вперед всего несколько шагов (за исключением тех случаев, когда защитник встречает мчащегося на него игрока противника между синей линией и своей зоной защиты, а соперник, ведущий шайбу, не обладает достаточным игровым мышлением и идет прямо на защитника). Однако всегда надо помнить, что те несколько шагов, которые защитник движется спиной вперед, могут явиться важнейшим фактором данного игрового эпизода.

У хоккеиста, катящегося спиной вперед, вид, правда, далеко не грациозный. Другое дело – движущийся спиной вперед и делающий скрестный шаг фигурист. Он грациозен, когда, оглядываясь через плечо назад, размеренно катит длинными шагами. Но фигурист на льду один, и поэтому он может не опасаться, что игроки противника, несущиеся со страшной скоростью, снесут его на лед.

Хоккейный защитник должен сохранять полнейшее равновесие при движении спиной вперед, приковать свой взгляд к шайбе и манипулировать клюшкой как удлинителем руки.

Для хоккеиста движение спиной вперед обычно сводится к серии «ёрзающих» движений в сторону и назад, причем ягодицы и бедра играют первостепенную роль в перемещении веса тела. Выдвинув назад слегка наклоненное туловище, хоккеист переносит вес тела на одну ногу и в тоже самое время поворачивает конек наружу, следя за тем, чтобы большая часть веса и давления приходилась на носок. Весь секрет скорости при катании спиной вперед заключается в том, насколько быстро хоккеист раскачивает бедра и ягодицы и насколько сильно он толкается несущим вес тела коньком. Спору нет, сила ног и щиколоток также немаловажна, но эта сила будет развиваться по мере тренировки в создании нужной скорости за счет раскачивания бедер из стороны в сторону.

Хотя защитник должен обычно вырабатывать умение быстро кататься спиной вперед своеобразными взрывами, он должен также уметь переходить от движения спиной вперед к рывку, который давал бы ему возможность мгновенно перемещаться из стороны в сторону или же даже строго вперед. А это значит, что защитник должен отменно владеть техникой торможения.

Тормозить можно поворотом носков коньков во внешнюю сторону и смыканием коленей внутренней частью. Наклоняясь несколько вперед, хоккеист переносит вес тела на внутренние ребра лезвий коньков и останавливается, выпрямляя ноги.

Пожалуй, самым эффективным способом торможения будет некий перевернутый вариант торможения двумя коньками при движении вперед.

Для торможения боком при движении назад нужно оба конька повернуть в сторону против направления скольжения. Помня, что лезвия коньков должны лежать плашмя на льду, надо хорошо пригнуться, держа колени согнутыми. Скорость остановки зависит от силы выпрямления ног при одновременном утоплении лезвий коньков в лед.

Следует подчеркнуть, однако, что даже самый искусный в мире исполнитель приемов катания спиной вперед, умеющий быстро и зрелищно красиво останавливаться, будет мало полезен своей команде, если только он не сможет после движения спиной вперед мгновенно начать движение вперед или в сторону и сразу же включиться в игру.

Молодому хоккеисту, жаждущему постичь приемы остановки, рывков и поворотов во время движения спиной вперед, советую брать пример с Тима Хортона,[22] хоккеиста «Торонто Мэйпл Лифс». Когда Хортон, коренастый крепыш со слегка скривленными ногами, катит спиной вперед, его движения кажутся особенно неуклюжими. Однако перемещается он очень быстро. В полной же мере его искусство можно оценить, лишь увидев, как ловко он резким движением останавливается, а затем в мгновение ока срывается с места, устремляясь в сторону или вперед.

Когда Тим Хортон останавливается, скажем, поворотом обеих ног влево и их выпрямлением, можно без ошибки сказать, что его следующим движением будет шаг вперед левым коньком, а его правый конек при этом вгрызается в лед для обеспечения нужного хоккеисту движущего момента вперед. Это движение как бы немного в сторону сразу же, по мере переноса хоккеистом веса тела на левую ногу, переходит в движение вперед.

У любого хорошего защитника (а таких в Национальной хоккейной лиге много) этот переход от движения назад к движению в сторону, а затем вперед совершается настолько быстро, что он кажется почти непрерывным, трудно различимым в деталях маневром. Ни Тим Хортон, ни кто-либо другой не обладал этой способностью от рождения. Все дело здесь только в упорной тренировке.

Почти любой защитник Национальной хоккейной лиги, пробывший в ней не менее пяти лет, постигает это искусство. Разумеется, и до прихода в Национальную хоккейную лигу он мог кататься спиной вперед, останавливаться и выполнять рывки в другом направлении, иначе и не видать бы ему высшей лиги, но ему потребовались еще долгие и долгие тренировки, прежде чем он научился с видимой легкостью выполнять этот исключительно важный прием.

В своем кратком рассказе о катании спиной вперед я говорил главным образом о технике катания применительно к защитнику, действующему в своей зоне обороны. Нападающему реже приходится прибегать к этому приему, но если уж нужда заставит его перейти на катание спиной вперед, он, как говорится, должен поспешать. И хоккеисты любого амплуа, включая и форвардов, извлекут большую пользу из тренировок по отработке скрестного шага спиной вперед.

Скрестный шаг спиной вперед представляет собой обратное изображение этого приема при катании лицом вперед и фактически сводится к выполнению поворота большими шагами, наподобие того, что делает фигурист, двигаясь спиной вперед перед прыжком или вращением. На практике можно достичь большой скорости при выполнении скрестного шага спиной вперед, хотя в нормальных условиях в ходе игры хоккеисту никогда не приходится пользоваться этим приемом в течение длительного времени. Защитнику, встречающему несущегося на него игрока противника и движущемуся спиной вперед, часто приходится менять направление движения. Он обязан не спускать глаз с приближающихся к нему соперников, ведущих шайбу. Если атакующие изменяют направление движения, защищающийся может воспользоваться приемом «скрестный шаг спиной вперед», чтобы все время находиться перед игроком, ведущим шайбу.

Выше я изложил советы по выработке навыков катания самого общего характера, и, обучаясь кататься на коньках, каждый сможет в той или иной мере такие навыки приобрести. Что же касается хоккеиста, желающего постичь технику катания в совершенстве, то для него важны уже тонкости, особые хитрости и премудрости катания, которые десятки раз находят свое практическое применение в любой игре.