Конечно, по-человечески болельщиков можно понять. И все же нельзя не сказать, что мало кого из них привлекает игра команды в обороне. Годами не услышишь аплодисментов или гула одобрения в награду игрокам за хорошую оборонительную комбинацию. Может быть, этим и объясняется, что так редко встречаются хорошие защитники. По-настоящему труд защитников оценивают главным образом тренеры и партнеры по команде.

Однажды я заглянул в хоккейную школу, где на льду тренировались тридцать ребят. Поначалу мне показалось, что тренирующиеся как-то странно поделены на группы, но затем я понял, что из тридцати человек было двадцать нападающих, восемь защитников и два вратаря.

Я спросил старшего тренера школы, нормальное ли это явление. Он ответил: «Все ребята хотят забивать голы. Не спорю, это вполне естественно и объяснимо, но очень хотелось бы, чтобы романтический ореол был создан и вокруг игроков защиты. Ведь не сладко приходится быстроногим бомбардирам без твердокаменных защитников», До чего же правильно сказано! Причем здесь надо смотреть в корень и помнить, что в хоккее форварды должны быть не менее искусны в обороне, чем в молниеносных атаках. Что же касается собственно защитников, то взятие ворот противника не входит в их задачу, хотя они никогда не должны упускать возможности поразить цель.

Трудная это для тренера задача – выработать в своей команде понимание необходимости играть, когда это требуется, в оборонительном ключе. Вполне возможно, что многие хоккеисты, сами того не замечая, бессознательно приходят к такому пониманию, когда они играют, как говорится, в игрока и в шайбу. Они полагают, что при этом пытаются изменить игровую обстановку, сделав ее из оборонительной наступательной. Но разве не в этом и заключается истинный смысл настоящей оборонительной игры? Хотя цель такой игры состоит в том, чтобы не дать сопернику возможности забить гол, лучший путь достижения этой цели – завладеть шайбой самому. И вот процесс завладения ею и есть игра оборонительного плана.

Наступательная игра предполагает действия хоккеистов по заранее обусловленным и наигранным планам. Когда же шайбой владеет противная сторона, то обычно следует особое внимание уделить опеке соперников. Здесь просто необходимо помнить, что владеющая шайбой команда тоже играет по наигранному плану. Но каким бы хитроумным этот план ни был, успех его осуществления зависит в конечном счете от того, удастся ли кому-либо из игроков освободиться от опеки, чтобы принять пас и сделать бросок по воротам. Пожалуй, все согласятся с тем, что если бы каждый хоккеист обороняющейся стороны как тень неотступно следовал за своим подопечным, то ни о какой организованной наступательной игре не могло бы быть и речи. Чтобы удержать опекаемого им игрока, от обороняющегося требуется все его искусство в маневренном катании и выполнении ряда других приемов. Заметим, что хорошая игра в обороне не всегда сводится лишь к тому, чтобы отобрать шайбу у того, кто ею владеет. Если вы опекаете соперника в оборонительном плане достаточно хорошо, то ему шайба вообще не должна доставаться. Для этого нужно выбирать такую позицию на поле, чтобы всегда иметь возможность перехватить адресованную ему передачу или же закрывать его наглухо так, чтобы ему никто вообще не пасовал.

Хотелось бы еще раз подчеркнуть, что среди хоккеистов нет таких, кто мог бы читать чужие мысли. Поэтому главная трудность обороняющегося – это разгадать замысел игрока противника, которого он в данной ситуации должен опекать. Преимущество в этом случае у соперника, поскольку, пытаясь освободиться от опекуна, он может остановиться, сделать круговой маневр на одном коньке, изменить темп или направление движения. А обороняющийся должен неотступно его преследовать, все время пытаясь предугадать последующие маневры. Задача эта хотя и не из легких, но вполне выполнимая.

Если бы меня спросили, что я ставлю на первое место среди приемов, которыми пользуется защитник, «закрывая» игрока противника, я ответил бы: умение держаться между опекаемым игроком и шайбой. Слов нет, говорить легче всего, а вот чтобы на деле выполнять эту простую заповедь, хоккеисту прямо-таки нужны глаза на затылке. Практически каждый обладает в какой-то мере даром раздвоенного видения, другими словами, способностью держать в поле зрения одновременно и опекаемого игрока, и шайбу. Пытаясь уйти от опекуна и применяя для этого весь диапазон известных хоккейной науке финтов, атакующий игрок, не спуская глаз с шайбы, будет пробиваться на свободный кусочек ледяного поля, где он мог бы принять пас. Двигайтесь за ним и не забывайте при этом про шайбу, имейте по крайней мере примерное представление о том, где она находится. На первый взгляд это кажется невыполнимым. Но на практике все может выглядеть гораздо проще, если постоянно помнить, что все помыслы опекаемого вами игрока направлены на одно – на шайбу, и его желание заполучить ее ничуть не меньше вашего желания перехватить передачу. Можете быть уверены, что просто так, ради разминки на коньках, ваш соперник не покатит в направлении, противоположном тому, в котором должна двигаться шайба. А уж если он начнет такой маневр, то можете не сомневаться: шайба наверняка у кого-либо из ваших партнеров, и тогда самое время «переключать двигатель» на режим атаки.

Как бы хорошо вы ни выполняли свои оборонительные функции, всегда наступает такой момент, когда ваш подопечный вступает в борьбу за шайбу вблизи ворот вашей команды. И вот уже пять-шесть клюшек ныряют за шайбой, а силовых приемов в схватке хоть отбавляй. События развиваются так стремительно, что мало кто из зрителей и игроков может представить себе, что именно происходит в тот или иной момент, и тем не менее вот такие групповые схватки за шайбу и порождают голы. В подобных ситуациях опытный обороняющийся всеми силами будет стараться так выбирать позицию на поле, чтобы находиться между опекаемым им игроком и воротами. Обороняющийся обязан всегда помнить, что лучшим решением в данной игровой ситуации, если он сумеет завладеть шайбой, будет отбросить ее из зоны, непосредственно примыкающей к площади ворот. Однако в данной позиции ему следует находиться до тех пор, пока это диктуется игровой обстановкой на поле.

Само собой разумеется, что чем ближе вы можете находиться от своего опекаемого, тем больше у вас шансов выключить его из игры и самому овладеть шайбой. Однако постичь искусство играть вблизи опекаемого – дело не из легких. Чем ближе вы подходите к сопернику, тем больше шансов попасть в ловушку «правонарушения». К тому же вашему сопернику легче от вас ускользнуть, когда вы располагаетесь слишком близко от него. Но, как бы там ни было, защитник, обладающий редким талантом ведения единоборства в непосредственном соприкосновении с соперником, представляет для хоккея особую ценность.

Наряду с ведением такого единоборства на близком расстоянии от опекаемого, что помогает защитнику лишать его возможности получить шайбу, защитник должен также знать, как вести оборонительную игру, когда шайба все-таки оказывается у соперника. Другими словами, обороняющемуся нужно овладеть целым рядом приемов отбора шайбы.

При отборе шайбы далеко выставленной клюшкой (приемом «метелочка») старайтесь, чтобы клюшка по возможности всей своей длиной лежала на льду плашмя. Держа клюшку одной рукой, описывайте ею полукруг в направлении шайбы. Свободную руку с полусогнутыми пальцами отведите в сторону и будьте готовы остановить ею шайбу, если соперник решит сделать бросок. Согнув ноги в коленях, пригнитесь достаточно низко, но не слишком сильно, чтобы не потерять равновесия.

В ходе хоккейной игры прием «метелочка» встречается довольно часто. Правда, помешав сопернику выполнить передачу, обороняющемуся редко удается самому завладеть шайбой. В тот момент, когда шайба ударяется о распластанную на льду клюшку, обороняющийся не имеет возможности контролировать шайбу, и она отскакивает в поле. Как правило, шайба не достается хоккеисту, выполняющему «метелочку».