В один из таких вечеров я увидела, как девушка танцует на пилоне, и решила во что бы то ни стало научиться. Отпросилась на год в этот мир и стала активно изучать этот вид танцев и за это время неплохо им овладела.

- Я еду с тобой! - решительно ответила любимая родственница. - Не нравится мне все это! Опять твой узурпатор-отец что-то задумал.

Я радостно кивнула, У бабушки с отцом отношения и не задались с самого первого дня их знакомства. Мой отец - Владыка эльфов, женился в зрелом возрасте на девушке из эльфийской знати. Любви там не было - лишь расчет. Он уже отчаялся найти свою любовь, и согласился на брак. Родилась двойня - Эллариэль и Линдаэль, мои брат и сестра. А спустя пять лет отец встретил ее... мою маму - и полюбил. Она пришла во дворец учителем для маленьких принца и принцессы. Но брак, соединенный ритуалом и кровью, отец расторгнуть уже не мог, но и второй женой быть мама отказалась. Причину отказа я так и не выяснила, отец сказал, что и сам не знает, а бабушка пообещала все рассказать позже.

Мама и бабушка поселились в эльфийском лесу, в доме, построенным для них отцом, пожелав жить подальше от дворца и леди Листаэль - супруги отца. Она ненавидела маму всем сердцем и, подозреваю, мои родные ее опасались. И не напрасно...

Через пять лет родилась я, а мама умерла в родах. Что была применена запретная магия - сомнений не было, что именно она убила молодую женщину - тоже. Отец тогда словно обезумел, перевернул каждый камень в королевстве, пытаясь найти виновного. Но так и не смог.

Бабушка не позволила меня забрать, боясь, что и младенца тоже попытаются уничтожить и десять лет воспитывала сама. Но вскоре, видя ее, неподобающее принцессам, воспитание, отец поругался с бабушкой, я переехала во дворец, а бабушка ушла в этот мир.

После той ссоры отец неоднократно передавал со мной письма, просил вернуться, видя, как я по ней скучаю, но бабушка уже обжилась здесь и не собиралась возвращаться.

И вот сейчас она спокойно упаковывает вещи. Ничего себе! Отец будет в шоке, как говорят здесь...

***

Нельзя сказать, что владыку эльфов Дирданэлля обрадовал приезд бабушки, но вида не подал, лишь чуть сведенные брови выдавали его настроение.

- Приветствую, дочь моя! Леди Мирабель, - приветственный кивок в сторону бабушки, - не ожидал Вас увидеть.

- Дирданэлль, ближе к делу! Зачем ты выдернул мою внучку в этот мир! Она даже года не погостила!

- Тому есть причины, - отец поморщился от столь панибратского отношения бабушки, но не мог обидеть мать любимой женщины. Вздохнув и жестом указав на кресла, дождался, когда мы присядем и продолжил:

- Линдаэль едет знакомиться со старшим наследником драконов.

- Гердом что ли? - удивилась я. - Так мы его и так знаем. И Рэйлиона. Третий брат тогда не смог приехать. Как его зовут?..

- Ронирион. Он тогда служил, если я не ошибаюсь. Да именно с ним.

- И для чего? - я не могла понять связи: Линдаэль, Гердберг и я.

- Он желает вступить в брак с твоей сестрой.

- Они же не пара! Гердберг специально тогда приезжал проверить. Может Ронирион? Хотя и они с Линдаэль не пара, - я удивилась.

Не ожидала, что драконы пойдут на договорной брак, они же на своих парах помешаны... Меня отец со старшими принцами не знакомил, они у нас не частые гости, а папа предпочитает не афишировать наше столь близкое родство, потому для всех я - дочь его погибшей кузины. Она вышла замуж за человеческого мага, но умерла. Несчастный случай. Их карета слетела с обрыва, магию она не успела применить, спала в роковой момент. Дочка тоже погибла, но отец решил об этом не упоминать. Поэтому все в королевстве, кроме леди Листаэль, моих брата с сестрой и самых доверенных лиц, считают меня племянницей Владыки.

Зато с Рэйлионом - младшим принцем Империи драконов я отлично знакома. Он у нас часто гостил в детстве, и они с Элом устраивали различные каверзы всем во дворце и брали в игру меня. Интересно как он там?

- Все верно. Она не стала парой ни одному из принцев. Он предлагает заключить с ней договорной брак. И Линдаэль согласна. - Он снова тяжело вздохнул. - Вы же прекрасно ее знаете. Полюбить по-настоящему она вряд ли сможет. А этот брак выгоден нам всем. Орки опять что-то затевают, их шпионов без конца отлавливают в наших городах. Но едва они узнают о поддержке драконов, сразу же отступят.

- Пап, да драконы и так нам помогут!

- Одно дело - дружественные отношения, дочь, а другое - родственные. Тут уже совсем иное отношение, и поддержку мы получим гораздо быстрее.

- Причем здесь моя внучка? - бабушка подозрительно сузила глаза и выпрямилась в кресле, готовясь отражать атаку и защищать меня в случае чего.

- Я хочу, чтобы Надиэлль поехала с Линдаэль.

- Что?.. - воскликнули мы с бабушкой хором.

Пусть сестричка выходит спокойно замуж, мне какое дело? Мы с ней не подруги, более того, общаемся редко и больше тренируем язвительность в отношении друг друга, нежели интересуемся делами, а тут - сопровождать. Зачем?

- Надиэлль, - отец тепло посмотрел на меня, - ты умная девушка и сможешь присмотреть за сестрой. У Линдаэль сложный характер и мне будет спокойнее, если ты будешь рядом. Маг ты сильный, сможешь защитить вас, если вдруг что-то произойдет. У Эллариэля скоро выпускной, а после он сразу прибудет в Империю и ты сможешь вернуться, если пожелаешь.

- Ты нас за дурочек не держи! - бабушка усмехнулась и, сложив руки на груди, откинулась в кресле. - Говори прямо, без увиливаний - зачем Надиэлль должна ехать туда? Сказки про защиту можешь другому рассказывать. У драконов охрана всегда на высоте, и уж драгоценную Линдаэль будут стеречь и днем, и ночью. Что задумал?

- Хорошо! - Отец вновь стал надменным и холодным, как всегда. - Если Линдаэль не станет супругой Гердберга - есть хороший шанс у Надиэлль. Она сильный маг, сильнее сестры, и вполне может оказаться парой одному из принцев.

- Вот! - кивнула бабушка и встала с кресла, жестом показав уже было открывшей рот мне, помалкивать. - Уже больше похоже на правду. - Она подошла к отцу и встала на расстоянии вытянутой руки. - Тебе так важен этот брак? Вижу, что очень. Хорошо, Надиэлль поедет и познакомится с принцами. Но Дирданэлль, если они друг друга не полюбят...

- Согласен! Мирабель, неужели ты думаешь, что женившись однажды и ошибившись в выборе, я пожелаю подобной судьбы своим детям?! Только если по обоюдному согласию, и никак иначе! Но будьте осторожнее, у них там действительно что-то странное творится...

- Пап? - я тоже подошла и, взяв его за руку, посмотрела в глаза. - Опять сны?

- Да.

- Что? - бабушка тоже понизила голос и спокойно подошла, обняв меня за плечи. - С Надиэлль беда?

- Не с ней, - отец покачал головой. - Но Надиэлль должна быть там. Это все, что знаю. Смерти не видел. - Он открыто посмотрел на бабушку, а после - на меня.

- Хорошо. Когда отправляться? - спросила я.

- Завтра на рассвете.

- Я еду с ними! - постановила моя родственница.

- Конечно, леди Мирабель, конечно. Включу Вас в список сопровождения, представлю дальней родственницей. И, Надиэлль, присмотрись к принцам. Этот союз был бы очень выгоден Королевству.

- Присмотрюсь, - улыбнулась я.

Конечно, ни к кому я не собираюсь присматриваться, еще чего! Рано мне еще о женихах думать! А вот возможные приключения манили, словно магнит. Очень хотелось действительно оказаться в центре событий и испытать свою магию в деле!

***

На обед не успели, потому накрыли нам с бабушкой в моих покоях.

- Ба, а мне одной показалось, что отец хочет, чтобы я вышла замуж за Гердберга?

Это «ба» я тоже подхватила в другом мире, и наедине мне позволялось так к ней обращаться.

- А как ты хотела? Ты ведь сильный маг - значит первая претендентка на руку и сердце принцев, - она засмеялась. - Ты что же, не хочешь стать будущей императрицей? Раз зашел разговор о браке, значит, скоро Гердбергу предстоит править.