Отец встал и, подойдя, осмотрел меня с ног до головы.

- Не совсем понимаю, к чему все эти игры? - посмотрел сначала на меня, а после перевел взгляд на бабушку. - Уверен, что без Вас тут не обошлось.

- Давай присядем, Дирданэлль, и я все поясню, - сказала бабушка, а едва мы расселись в креслах продолжила. - Я вот как рассудила. Раз есть опасность, и Надиэлль обязана быть там, учитывая твое сновидение - значит необходимо защитить нашу девочку. Вот и замаскируем ее! Ты хотел представить меня семье как дальнюю тетушку? А приехала тетушка с внуком, и ты позволил парнишке тоже навестить драконов.

- Но я полагал, что она познакомится с принцами.

- И познакомится! А если кто по душе придется, так поясним маскарад. Ну как драконы выбирают пару - ты и так знаешь. Дирданэлль, для меня главное - безопасность моей внучки! Остальное не так важно, как полагаешь?

- Ты права, - вздохнул отец. - Это, конечно, нарушит мои планы, но безопасность Нади действительно важнее. Пусть так! Линдаэлль в известность поставлю лично, пусть помалкивает.

- А леди Листаэль? - спросила я.

- Ей тоже скажу. Она ведь видела леди Мирабель, и ее дальней родственницей не обманешь.

Я поежилась. Встречаться с супругой моего отца не хочется, никак не могу ее простить за смерть мамы. И хоть доказательств нет, но от этого я не стала ее меньше подозревать. Да и меня она не любит и даже не пыталась никогда этого скрывать. Отец, увидев мое выражение лица, грустно улыбнулся.

- На ужин не приходите, скажу, что леди Мирабель отдыхает с дороги. Семье расскажу сам, после ужина. А вам необходимо завтра ожидать в зале телепортации, на рассвете. Список сопровождающих изменю.

- Спасибо! - я, подскочив, обняла отца за плечи и поцеловала в щеку. - Ты у меня самый лучший!

- Иди уже, - отец ласково погладил меня по голове, - и Нади, будь очень осторожна.

- Папа, все будет хорошо, - я заглянула в его расстроенные глаза и крепче прижалась, усаживаясь на колени. Помню в детстве я иногда так сидела, оплакивая детские горести. Глубоко вдохнув знакомый и родной цветочный запах, который всегда сопровождает отца, продолжила: - Обещаю быть осторожной. И еще - я очень сильно тебя люблю!

- И я тебя дочка, и я тебя.

Бабушка молчала, не вмешиваясь в наш семейный разговор. Немного посидев и помолчав, я все же слезла с колен отца и, помахав на прощание, направилась в свою комнату, чтобы уже на рассвете встретиться в зале телепортации с семьей отца...

Когда мы вошли в зал, пятеро мужчин сопровождения поприветствовали даму, а меня лишь удивленно осмотрели. Еще бы - лучшие воины и тут - шестым сопровождающим - хрупкий подросток. Грудь (хотя она у меня и не большая) пришлось обмотать перевязочной лентой, которую целители используют для остановки кровотечения. Наши вещи прибудут отдельным багажом, сейчас с собой взяла лишь небольшой рюкзак с мелкими дамскими штучками, средствами для маскировки, расческой. Еще я, словно по наитию, закинула в рюкзак тот самый пакет, в котором лежал костюм и маска для танцев. Места много не занимает. В боевой пояс вставила несколько метательных кинжалов, закрепила сбоку небольшой меч в ножнах, который позаимствовала в оружейной - мужчины ведь без оружия не ходят.

Бабушка оделась скромно, и не выделялась среди других пяти дам из сопровождения принцессы: все в серо-зеленой строгой одежде, с собранными в высокие простые прически волосами, чинные и чопорные. Бабуле прекрасно удавалась новая роль, она даже наслаждалась ей, как я заметила. А едва женщины вошли и встали в ряд она, скромно потупив взор, подошла, встала в самом конце небольшой группы и затихла.

Не сказать, что у нас во дворце такие строгие правила, отнюдь, скорее дамы намерены не привлекать внимания у драконов, вот и держались тихо и скромно, но я предполагала о наличии потайных вещиц у них в карманах и оружия. Все дамы обучены защищать хозяйку до смерти. Так что безопасность сестры гарантирована.

Бабушка тоже от меня утром не отставала и припрятала: и отравленные шпильки в волосы, и кинжал со специальным креплением на бедро прикрепила, спрятав его под свободной юбкой, еще и немного яда в тайный отдел браслета налила.

Наконец, спустились отец под руку с супругой, и Линдаэль. Бросив на меня презрительный взгляд, сестра быстро отвела взор и, осмотрев остальных дам, осталась довольна. Конечно, ее красота на фоне сопровождающих сверкала, словно ограненный алмаз. Зеленое с золотом пышное платье с рукавом три четверти и великолепная золотая диадема, усыпанная мелкими изумрудами, отличный макияж, белоснежная кожа, не тронутая загаром - весь ее образ - олицетворение божественной красоты и она словно затмевала всех в зале. «Интересно, а если меня так приодеть и накрасить, неужели я тоже стану такой красавицей?» - мелькнуло в голове.

Владычица мазнула по мне взглядом и сосредоточила внимание на дочери, едва сдерживая слезы. Нет, словно на войну ее провожает, а не на знакомство с женихом. Ох уж эти сентиментальные дамочки! Я лишь хмыкнула, и отвернулась, ожидая отправления. Отец, подойдя к начальнику нашего отряда, давал последние указания, передал список сопровождающих и еще - письмо императору: свиток с гербовой печатью Владыки.

Наконец, все попрощались, и верховный маг открыл портал. Первыми шли мужчины, так что я оказалась в зале телепортации драконов одной из первых, после уже Линдаэль и дамы. Нас встретил верховный маг и близкий друг императора - лорд Логан со своими людьми. Быстро осмотрев, они проводили нас в тронный зал.

Красивый, прямоугольной формы, тронный зал с высокими полукруглыми потолками, выполненный в светло бежевых, золоченых и коричневых тонах, был шикарный. Я бросила беглый взгляд по сторонам: оценила и искусную лепнину на стенах, и расписные стены, и дорогой бархат на обивке мебели, и темно-коричневую, с золоченой каймой по краям, ковровую дорожку, ведущую к трону, а после сосредоточила внимание на вставших поприветствовать гостью императора с супругой.

Гердберг стоял справа от отца, а около матери стоял... Рэй? Нет, скорее всего, это и есть принц Ронирион, но до чего похожи! Он мне сразу понравился: черные волосы чуть ниже плеч немного вьются на концах, красивое лицо с правильными, аристократическими, чертами лица и изумрудного цвета глаза. Было что-то необычное в этом мужчине, а едва мы встретились взглядом, вокруг него словно замерцало золотистое сияние. Моргнув, мотнула головой, и с трудом оторвав взгляд от этого странного дракона, взглянула на Гердберга. Этого принца я имела честь наблюдать: беловолосый и красивый, как идеально вылепленная скульптура, и такой же холодный. Даже глаза, одного цвета с моими, излучали настолько ледяное спокойствие, что становилось жутковато. На миг стало жаль Линдаэль, хоть она и стерва порядочная, но такого мужа уж точно не заслужила.

Линдаэль присела в приветственном реверансе и, получив разрешение, поднялась к императорской семье. Первым ее поприветствовал Герд, поцеловав руку и обменявшись несколькими фразами о невероятной красоте принцессы эльфов. После эту же процедуру повторил Ронирион, а уже потом Линдаэль поприветствовали император с императрицей. До чего леди Лианэль хорошая! Она даже эту зазнайку за плечи обняла, как родную, и меня всегда привечала - я же помню. О потери любимой и рождении дочери отец им рассказал, и леди Лианэль всегда присылала мне подарки на день рождение.

Когда все приветственные речи были произнесены, нас отпустили обустраиваться, чтобы уже через несколько часов встретиться за обедом.

***

Последующие два дня проходили скучно. Мне выделили комнату в мужском крыле, но отдельную. Днем я ходила следом за то прогуливающимися по саду Гердом и Линдаэль, то присутствовала при трапезах, то просто сидела неподалеку от сестры, когда она общалась с императрицей или другими девушками во дворце. Эх, жаль Рэя нет! У него вручение диплома, а после они с супругой приедут во дворец. Вот бы взглянуть на эту девушку. Красивая, наверное. На свадьбу я не попала, потому что как раз была на Земле, а они уже и ребеночка ждут. Очень рада за них!