- Ты нам еще с учебы все уши прожужжала об этом, Лил, но не вижу связь между местом испытания и твоими истинными парами.

- Прямая, братец! Порталы сюда сделаем в четырех академиях, по числу Хранителей. А в академиях - это Лидадилл предложил, станем создавать двойки.

- Но они однополые будут! - воскликнул Лидалилл.

- С чего это вдруг? Если я решу, что двое подходят друг другу - почему бы сразу не ставить в двойку? Это же интересно - наблюдать за развитием отношений. А я их благословлю!

- Глупости! Что им тут делать? - спросил Евааник.

- Так мы с учащимся также станем проводить испытания, но попроще...

- Плохая идея! Нам тут безвылазно сидеть и испытания устраивать?! - возразил Евааник. - У меня и без того много планов: развяжу парочку войн, устрою перевороты!

- Лилианна, - Лидалилл, более мягкий и спокойный Хранитель, не хотел расстраивать любимую сестру и решил ее утешить: - Брат прав. Сейчас нет времени на все эти испытания. Это место пока будем использовать для определения достойных правителей. А позже подумаем над твоим предложением.

- Хорошо, - согласилась Лилианна, - но тогда я вообще не понимаю, зачем оно нам?

- Оно необходимо для их вопросов. Только тут мы сможем дать их, проверив, достоин ли просящий получить наше благословение. Смертных много, а нас четверо. Но придущий сюда с огнем в груди, решившийся на отчаянный шаг, достоин большего внимания нежели те, кто станет взывать в храмах. К тому же это место - единственное в нашем мире, где мы сможем вернуть друг друга из бездны, - ответил Евааник.

Отец - Творец всех миров - не раз уже наблюдал войны и предательства между своими детьми: учениками, которым передавал во владение создаваемые миры. Хранителям сотворенного мира он давал артефакт - «портал в бездну». В случае предательства одного из учеников другие могли активировать артефакт и запереть любого из Хранителей в пустоте. Для возвращения нужен якорь. Его и принято было сделать на этом острове, который в будущем станут называть - Лабиринт магии.

- Зачем нам это? - спросила Еваанна, четвертый Хранитель мира и будущая богиня хаоса и смерти, - разве среди нас есть безумцы, желающие погубить мир?

- Нет! - ответили остальные Хранители...

Спустя несколько тысячелетий, когда богам надоели их обязанности и игры, Еваанна решила погубить созданный мир, чтобы, напитавшись энергией погибающей планеты, стать равной по силе отцу. Тогда она сможет создать свой собственный мир. Такой, какой хочет она. Она заселит их послушными только ей существами. И сможет делать с ними что ей заблагорассудится. Это будет ее мир. Мир войн и хаоса.

И ей это почти удалось. За чуть более шестьсот лет до описываемых событий Еваанна набрала столько энергии от умирающих на алтарях и погибающих от лап ею созданных тварей людей и нелюдей, что восстала против братьев и сестры, и едва не погубила этот мир ... (события описываются в Айтлин).

***

В этот раз толчка не было. Лишь мягкий, словно ласковое прикосновение, туман - и я выхожу из портала. Уф, все получилось!

Я оказалась очень древнем лесу. Эльфы по своей природе очень трепетно относятся ко всему живому, даже полукровки, а здесь было настолько великолепно, что я на несколько секунд выпала из реальности, восторженно оглядываясь, и едва не позабыв, для чего пришла. Многовековые деревья с необъятными стволами тянулись к небу длинными ветвями. Много, очень много зелени: изумрудная трава, голубовато-зеленый мох на деревьях и невысоком кустарнике, огромные зеленые листья. Просто лес дриад какой-то. Сама не была, только на картинках видела, но думаю там тоже столь прекрасно! А еще - никакая это не нереальность. Это совершенно точно живой лес! Значит, я просто вышла порталом не в какое-то неизвестное измерение, как рассказывали все про Лабиринт, а в определенное место на нашей планете. Конечно, наши адепты-эльфы, проходящие испытания, тоже это поняли, но Эл мне рассказывал, что обо всем, что происходит в Лабиринте говорить запрещено.

Быстро придя в себя от восхитительного зрелища, прислушалась. Где-то слева слышались голоса. Бабушкин и еще чей-то. Хвала богам - не успели далеко уйти! Поправив на плечах рюкзак, побежала на все удаляющиеся голоса и уже через пару минут увидела, как бабушку несет на руках лорд Хорнер, а она пытается выбраться, но безуспешно. Еще бы! Он такой громадный в сравнении с хрупкой бабулей. Рон и Рэй уже ушли далеко вперед, Огонька и Сифа и вовсе видно не было.

- БА!- крикнула я негромко.

Кто знает, что тут может обитать. Замерли все.

- Ну! А я что вам говорила! Мой внук обязательно придет. Отпустите же меня!

Лорд Хорнер поставил бабушку на землю, а я, уже подбежав, тут же выставила руки вперед, пресекая ее попытки схватить меня в объятия. Я же парень! Она, поняв правильно, лишь взяла меня за руку, крепко сжав.

- Рад, что ты все же с нами, - Рэй приблизился и посмотрел на меня. - Направление сможешь определить? Я не смог.

- Секунду, - я немного отошла от них и попросила: - Пожалуйста, пока не приближайтесь, я еще неопытный маг.

Все, кивнув, стали наблюдать за мной, отвлекая, и я отвернулась. Все же сложно творить заклинание под прицелом четырех пар глаз. Вот снова поисковик взлетел надо мной теперь уже в виде темно-зеленой полупрозрачной бабочки. Отчего они меняют цвет - сама не понимаю, но бывают порой и розовые и белые. Достав берет Айтлин, который я перед отправлением осторожно сложила в карман, дождалась, когда моя бабочка сядет, а после, взлетев, направится куда-то вправо, в непролазную чащу.

- Нам туда, - кивнула я в ту сторону и хотела отправиться следом, но лорд Хорнер сказал:

- Рон ты первый, потом Ал, следом остальные.

Рэй не стал возражать против приказа, лишь пожал плечами и пошел следом за мной.

Шли мы быстро, Рэй все пробовал еще ускориться, но мой поисковик двигался в одном темпе и, пару раз его обогнав, все убедились, что смысла бежать нет - он остается позади.

Низкие ветки все норовили схватить меня за волосы, поэтому я, подумав, отыскала в своем рюкзаке темно-синюю бейсболку с надписью «Клевому парню» и нацепила на голову. Отличная вещичка! Это я Элу в подарок привезла, но отдать не успела - буду носить сама. Не думаю, что он расстроится, я ему уже дарила похожую, в прошлое посещение Земли.

- Это что? - Ронирион, обернувшись, посмотрел на мою голову.

- Бейсболка! - ответила я, жутко коверкая слово на наш язык. - На Земле такие многие носят, чтобы голову не напекло. Бабушка принесла.

- А что на ней написано?

- Клевому парню! - и видя его недоумение, пояснила. - Это значит - отличному парню. Я его принцу Эллариэлю хотел подарить.

Оказывается, самое сложное в том, чтобы притворяться мальчиком - это не проговориться. А в остальном: наши парни тренированнее, чем я, в этом возрасте, да исключения бывают же! Руки на пояс с оружием, твердая походка, уверенный и люботытный взгляд - и готов парнишка, воспитанный не на тренировочном поле, а любящей мамой.

- О да, Элу бы понравилось, - тихо ответил Рэй за моей спиной.

Я улыбнулась. Эти двое всегда подшучивают друг над другом. Хотя и лучшие друзья. Мальчишки - они такие мальчишки. Поэтому и ответила, как это бы сказал Эл:

- Да я тоже ничего! - И в следующий миг едва не споткнулась о большую ветку, валяющуюся под ногами. Пришлось резко подпрыгнуть и чуть вильнуть, чтобы не налететь на Рона. Он и без того на меня странно смотрит, словно сердится за что-то.

- Тебе помочь? - послышался голос лорда Хорнера за спиной, и я обернулась. Он что бабушку на руки собрался брать? Смешной.

- Справлюсь! - бабушка ловко перепрыгнула довольно толстую ветку и, оглянувшись, насмешливо посмотрела на него.

Миг и лорд Хорнер уже стоит рядом и смотрит ей в глаза. Ого, да я даже моргнуть не успела - вот это скорость!

- Почему ты не позволяешь мне помочь? - услышала я тихий шепот, но так как Рэй уже направился вперед, а Рон и вовсе ушел на десяток шагов, пришлось ускориться. Жаль что бабушка его отталкивает, мне этот мужчина очень нравится. Надежный. От такого дедушки точно бы не отказалась.