— Другом? — переспросил незнакомец. Да, он действительно был очень красив. Длинные платиновые волосы шелковым водопадом спускались по его плечам. Глаза, цвета неба, всматривались в меня с немой мольбой. Идеальные губы были созданы только для поцелуев. Но сейчас на меня уже не действовала его магия. Конечно, было страшно, что он хоть и на пару мгновений, но сумел пробить мою защиту. А вдруг это опять произойдет?

Прежде чем ответить, я подумала, а вдруг это не убийца. Может, он просто шел по этой улице. "Ну да. Просто шел среди ночи по темной улице, где до этого убили несколько эльфиек", — резонно возмутился мой рассудок.

— Другом, — твердо ответила я. — Простите, что налетела на вас. Я не заметила. Просто мне уже завтра нужно оправляться дальше в путь, а я никак не могу его дождаться. Тем более что я заблудилась. Я здесь проездом и надеялась, что мой друг проводит меня.

— Я думаю, что если ваш друг еще не пришел, то уже не появится. Это знак дурного тона, заставлять такую прекрасную девушку ждать.

— Да, я уже думала уходить, но, как уже говорила, не знаю, как попасть на Центральную площадь. Там находится постоялый двор, где я остановилась.

— Позвольте вас проводить. Нам по пути.

— О, это будет так вежливо с вашей стороны.

Я глупо улыбнулась и положила свою руку на любезно предложенный локоть. Как только моя ладошка дотронулась до его одежды, со мной опять что-то случилось. Холод просто сковал меня. Казалось, что во мне просто перестала течь кровь, а сердце остановилось. Я не могла ничего сказать.

"Это — убийца!!!", — билась в голове отчаянная мысль. Отчаянная, потому что я и предположить не могла, что окажусь такой уязвимой! Я не могла ничего сделать…

Магия во мне начала неистово волноваться. Но я не могла направить ее на обидчика: все во мне онемело, и я не могла произнести ни слова, а мысленно сгенерировать энергию не получалось. Было ощущение, будто кто-то просто путал все толковые мысли.

— Ого, а ты, девочка, не так проста, как кажешься, — промурлыкал мне на ушко эльф, а потом заглянул в глаза. — Серебро… В тебе одной столько магии, сколько я не смог получить с остальных.

У меня от страха расширились глаза. Магия волнами поднималась во мне. Я просто физически ощущала, как моя магия светится в моих глазах серебром. Когда его глаза встретились с моими, он на секунду застыл. Этого хватило, чтоб его заклинание дало брешь.

— Малышка, ты подаришь мне все, к чему я стремился, — сказал эльф, скидывая капюшон с моей головы. — Да ты даже не эльфийка. Может, стоило убивать магов, а не тратить свою силу на перворожденных? — неизвестно у кого спросил он. Потом резко притянул меня к себе и поцеловал.

Есть поцелуи, которые приносят наслаждение… Есть поцелуи, которые приносят покой… Его поцелуи несли смерть. Он забирал мои силы. Иллюзия моей «эльфийской» ауры разлетелась в первое же мгновение, когда его губы прикоснулись к моим. Но одновременно с этим пришло осознание того, что ко мне возвратилась способность двигаться, а мысли перестали скакать зайцами.

Я поняла, как он убивал. Он высасывал всю жизненную энергию у своих жертв, а в моем случае и магию, поцелуем. Все это происходило тихо, а случайные свидетели, проходившие мимо, видели просто влюбленную парочку, которая целовалась. Потом он просто вырезал ей сердце, чтоб запутать след, или просто подставить какого-нибудь некроманта. Эльфийки не кричали, не пытались вырваться. После поцелуя они фактически были мертвы.

И это же ждало меня? Если бы я не почувствовала, что могу снова шевелиться, меня бы точно охватила паника. Но сил во мне много — поцелуй все продолжался. Всю свою магию я невероятным усилием воли сконцентрировала в левой руке. Именно эта рука зарылась в его волосы, и тут же, с первым моим прикосновением, его волосы охватило пламя. Эльф отскочил от меня, и, щелкнув пальцами, прекратил действие моего заклинания. Но именно этого мне и надо было — чтобы он перестал меня целовать.

— Да, я тебя недооценил… — спокойно, для существа, у которого только что горела шевелюра, проговорил эльф. — Что ж, не хочешь безболезненно, придется забрать то, что нужно мне, с боем. Жаль, конечно, портить такое красивое личико и тело.

— А ты думаешь, что дыра вместо сердца не испортила бы внешний вид? — возмутилась я.

— Ну-у-у… — протянул убийца. — Ее ведь можно скрыть под одеждой. А если раны будут на лице, то вряд ли скроешь.

Я отвлекала его как могла. Мне нужно было время, чтобы пополнить свой магический резерв, который сильно исчерпался (если не ошибаюсь, впервые в моей сознательной жизни).

— А зачем тебе вообще убивать?

— А не слишком ли много ты хочешь знать? — в тон мне, вопросом на вопрос ответил эльф.

— Ну, должна же я знать, за что меня хотят убить.

— Не за что, а зачем. — Он подошел ко мне и притянул меня за талию. Его прикосновение снова на мгновение холодом прошлось по моему телу, но отступило. Слава Звездам, он этого не заметил. Эльф наклонился к моему уху и начал тихо говорить:

— Ради силы, конечно же, — Я удивлен, что ты до сих пор не поняла.

"Я-то давно поняла и удивлена, что ты, лопух, еще не понял, что я просто тяну время" — ехидно прокомментировала я про себя.

— Невозможно забрать силу через поцелуй!

— Да неужели? — иронично вскинул бровь остроухий.

— Ну, я о подобном не слышала.

— А об отступниках ты слышала?

Только я хотела ответить, как нас отвлек шум, раздавшийся сразу с обеих сторон улицы. Ну, наконец-то! Наконец-то Сэт соизволил прийти мне на помощь. Как вовремя!!!

Эльф понял, что к чему почти сразу же.

— Это не последняя наша встреча! — сказал он, глядя мне в глаза и при этом отстраняясь.

Он же сейчас телепортируется. Они не успеют!!!

— Последняя! — крикнула я и, не ведая, что творю, поддавшись первому порыву магии, почти скороговоркой спела четыре строчки:

Его глаза расширились от удивления. Он хотел, было что-то сказать, но уже в следующий момент его не стало. Ветер разнес последнее воспоминание об эльфе-убийце — пепел. А душа его просто перестала существовать.

Последнее, что я помнила, как оседаю в обморок. Это заклинание было сильнее меня, тем более что мои силы так толком и не восстановились.

Чьи-то руки подхватили меня, но я уже не видела. Сладкое небытие забрало меня в свои теплые объятия…

Сэтьен

Арх'Анна лежала неподвижно уже пять часов. На просторной кровати в комнате покойной хозяйки этого дома, которая, хочу заметить, тоже погибла от ненормального эльфа-убийцы. На простой сон это было не похоже. Лишь слабое дыхание выдавало в ней крупицу жизни. Лучшие эльфийские врачи не смогли помочь ей. Сказали только, что ей нужно восстановить магический резерв. Но каким образом — ответить затруднились.

Никто не мог сказать, что произошло в тот момент, когда мы спешили на помощь Арх'Анне. Возможно, только она сама.

Сейчас она казалась такой беззащитной на этой огромной кровати с бархатным балдахином цвета майской травы. Каштановые непослушные кудри разметались по подушке, как в тот день, когда я впервые увидел ее. Но сейчас она не кричала и не просыпалась. Лицо застыло мраморной маской безразличия. Девушка не была похожа на ту, которая прошлым утром предложила ловить убийцу на приманку, определив себя на эту роль. Нет, сейчас это была просто молодая человеческая девушка на пороге между жизнью и смертью. Там, где ее уже не могли волновать повседневные проблемы. Там, где о ней судили по ее поступкам. Там, где решали, будет ли ее душа жить дальше, или, может, развеется пеплом, как тело эльфа-убийцы…