Была первая неделя летних праздников, которую мы, эльфы, предпочитаем проводить вместе. Королева Сирфисса, моя приемная мать, сама отправила меня к моей тетке, поскольку знала, что позже государственные дела полностью поглотят меня. Сирфисса заменила мне мать, окружила любовью и заботой, а взамен я должен был принять власть, а вместе с ней и ответственность за королевство.

Мы сидели за столом. Я, тетка, ее муж и Тинниэль. Веселые, непринужденные разговоры, приятная атмосфера. Я наслаждался той неделей. Малышка почти всегда была рядом со мной, я никогда не оставался один.

И вот сейчас я шел по такому знакомому и в то же время незнакомому дому. Не было смеха кузины, приятного голоса тети. Одиноко и грустно. Я пошел по коридору, ведущему в сад. По всему пол шел кровавый след. А ведь когда-то я играл здесь с кузиной.

— Сэт, пошли в сад. Я хочу поиграть в прятки, — звонким эхом всплыл в памяти голос Тинни.

— Беги первой, я за тобой.

– Тогда ты ищешь!

– Как скажешь, сестренка.

Маленькая эльфийка в красивом белом платье побежала в сад, напевая песенку про фей. Как только песня стихнет, придет время искать сестренку.

Не доходя до сада, я свернул на лестницу, ведущую на второй этаж. Дверь в комнату Тины держалась на одной петле и на честном слове, а сама комната была перевернута вверх дном, как будто здесь вертелись в безумном танце хищников какие-то животные. Хотя, может, так и было? А в памяти всплыла эта же комната, но все еще светлая, наполненная жизнью ее обитательницы.

Тинниэль сидела у меня на коленях и плакала. Плакала из-за маленького котенка, которого не смогла спасти.

— Я была у речки. А он такой белый и пушистый. Такой маленький, — рассказывала малышка, хлюпая носом, — сидел почему-то на камне прямо возле реки. А потом…, потом… он соскользнул. Сэт, ты же знаешь какое там течение. Вода понесла его,… а я стояла и смотрела.

– Тинни, не плачь. Ты бы не смогла его спасти. Разве что сама упала бы в реку.

– А магия? Ты ведь используешь магию, когда тебе нужно. Почему я так не могу?

– Ты тоже можешь, но ведь ты еще совсем малышка. Ты еще не научилась.

– Но я ведь смогла спасти человеческого ребенка. Помнишь, тогда в лесу…

— …когда ты убежала из дома навстречу мне, потому что соскучилась, — невинным голосом закончил я за нее.

— Ну да, — немного смутилась маленькая эльфийка. — Но я же тогда смогла спасти человеческого мальчика от волков.

— Да, ты спасла его. Твои пульсары действительно испугали зверей. Но тогда ты неосознанно использовала магию. Ты ведь сама испугалась.

— А когда…? — не смогла закончить вопрос Тинни.

— Ты научишься. Всему. — Я поцеловал сестренку в носик, и она смешно хлопнула ресницами. Потом обняла меня. И совсем не по-детски заметила:

– Как мне надоело быть не способной помочь.

А уже в следующий момент на меня смотрел снова ребенок, которого занимает все в этом мире. И как она успевает так меняться?

Я прошел чуть дальше по коридору к комнате родителей Тинниэль. Она находилась в еще худшем состоянии. Никогда бы не поверил, что здесь я в последний раз говорил с сестрой своей родной матери.

— Сэт, ты для нас такой же родной, как и Тинни. Ты же знаешь это.

— Да. И я ценю вашу заботу.

— Ты станешь хорошим правителем. Возможно, мы когда-нибудь вернемся в родовое имение семьи в Киррае. Сможем быть ближе к тебе. Да и я давно не была в Королевстве Эльфов Темной Крови, — подмигнула эльфийка.

— Вам всегда рады. И всегда ждут.

— Да, я знаю. Королева не раз приглашала нас вернуться. Но я еще не готова.

— Я понимаю.

— Ты станешь хорошим правителем, — повторила мать Тинни и поцеловала меня по-матерински в лоб.

Я спустился со второго этажа, не в состоянии больше находиться в комнатах родных. Вышел в сад и сразу же прикусил губу до крови.

Это не пощадило моих родных. Их тела были так же зверски растерзаны. Единственным, что удивило меня и заставило глубоко в душе родиться робкой надежде, было то, что рядом с телами взрослых эльфов не было тела маленькой эльфийки. Тинниэль здесь не было.

В этот момент земля под моими ногами покрылась блекло светящимися рисунками. Я не сразу опознал заклинание сохранения памяти земли. Довольно энергоемкое, если не сказать больше. Я некоторое время наблюдал за рисунками, пока они не исчезли. Я развернулся и из сада обратно вошел в дом. Здесь мне делать уже нечего.

Если бы мои мысли были сейчас более привязаны к реальности, а не воспоминаниям прошлого, я бы обязательно вспомнил, что заклинание памяти земли не может сгенерировать человек, каким бы сильным магом ни был. Но, увы, то, что я увидел в доме и саду, было слишком болезненным для меня. И сосредоточиться на чьей-либо магии я не мог. И не хотел…

Я вышел из дома тетки погруженный в свои мысли. Единственное, что я сказал Арх'Анне и ее друзьям, что никто не выжил.

К счастью, я ошибся…

Арх'Анна

Сэт вышел из дома совершенно подавленный. Когда он сообщил, что никто не выжил, мы пару минут просто не могли двигаться. Да, мы знали, что, скорее всего, никто не выжил, но слышать об этом было так больно. Слова просто разорвали в клочья последнюю надежду.

Но надежда, видимо, была другого мнения. Она возродилась из пепла как феникс. Прямо в дверях дома, откуда только что вышел темный эльф, начал образовываться портал. Совсем слабенький, неравномерно наполненный силой, о чем свидетельствовал его блеклый желтый цвет. И тем сильнее было наше удивление в его способности перемещать, когда мы увидели его создателя. Точнее создательницу: маленькую, лет пяти (на вид по человеческим меркам) эльфийку. Пепельные волосы до плеч, были спутанными; некогда красивая и, наверное, дорогая одежда — грязной. Лицо девочки было припухшим — не один час она рыдала в безопасности, но вдалеке от родителей.

Две пары фиалковых глаз встретились. Не нужно быть эмпатом, чтобы вообразить всю гамму чувств, которую испытывали сейчас брат и сестра. Уже в следующий момент маленькая эльфийка висела на шее у брата, и по ее детским щекам текли слезы, смывая следы всего, что здесь произошло. Сэт ни на минуту не отпускал кузину.

Разговорить малышку о том, как она спаслась, и что здесь произошло, мы не сумели. Каждый раз, когда мы пробовали начать разговор, девочка отворачивалась и молчала. Мы не стали тревожить душу ребенка, потерявшего почти всю семью.

Сэт попытался связаться с королевскими магами Селлира. На мой вопрос о том, как он собирается на таком расстоянии с ними связаться, он лишь коротко ответил, что среди них есть специально обученные принимать такие сообщения. Но и отправлять их нужно уметь. В общем, запутал еще больше. Одно радовало — теперь об этом узнают!

Через некоторое время, когда мы уже выехали из Фортьеры и проезжали через Лес Таресс (Светлый Лес), настроение поднялось. Запрятав в самые дальние уголки памяти воспоминания о сегодняшнем дне, мы смогли любоваться окружающей природой. Кузина Сэта тоже ожила, да и сам эльф преобразился. Конечно, я уверена, что потеря родственников сделала ему больно, но радость оттого, что кузина все-таки осталась в живых скрыла боль в самые потаенные уголки его души. На время…

Малышка была как раз в том возрасте «почемучки», когда все кажется жутко интересным, но непонятным. Поскольку она сидела на лошади передо мной, все вопросы посыпались градом на меня. Сэт только посмеивался, видя мое утружденное лицо. Наконец, Тинниэль дошла до темы моих странностей:

— Арх'Анна, а почему у тебя такие странные, но красивые глаза?

Я шумно выдохнула. Вся команда навострила ушки, впрочем, не показывая вида, что им тоже интересно.