— Меня, — невозмутимо возвестил остроухий. — Я захотел проведать свою кузину.

— И все? — Да, вот такая я недоверчивая, зато жить буду долго и с манией преследования. Но не будем о плохом.

— Нет, ну почему же. После этого я скорей всего поеду в столицу к светлоэльфийскому принцу. У него свадьба должна состояться.

Ого, а он, по всему видно, тоже не такой обыкновенный, каким прикидывается. Принца он знает, значит, принадлежит к Высшим Домам. А это уже не очень хорошо. По крайней мере, для меня.

— Арх'Анна, а куда ты едешь и зачем? Помнится, Аринэль говорила, что ты здесь нежеланная гостья. В чем дело?

— Сэт, это тебе будет не интересно, — попыталась увильнуть от ответа я. Ага! Увильнешь от такого. Этот остроухий красавчик улыбнулся и нагло заявил:

— Ну, если спрашиваю, значит интересно. Мне нужно знать с кем я буду путешествовать ближайшее время. Признавайся, кому что сделала?

— Все банально — родительской воли не захотела подчиниться, — отшутилась я, в то время как Сэт вопросительно изогнул бровь. — Не захотела выходить замуж. Все просто.

— И все? — Похоже, здесь есть еще одна недоверчивая особа?

— Пока все! — твердо заявила я. — Сэт, ты меня прости, но я ведь не буду посвящать тебя в тайны своей семьи. В столице наши пути расходятся, и я не думаю, что ты когда-нибудь вспомнишь о своей спутнице, — я уставилась в глаза своего спутника, всем своим видом показывая решимость отстоять свои интересы.

Но тут наш милый разговор прервали два подозрительных типа, появившиеся из ближайших широких кустов и перегородившие нам дорогу. Их внешний вид говорил, нет — кричал о недружелюбии. Сзади раздался шум. Обернувшись, я поняла — нас взяли в кольцо, причем их было слишком много. Все застыли в ожидании первого действия.

— Господа, — обратился к нам мужик, по всей вероятности атаман этой банды, и растянул свои губы в кривой ухмылке, показывая гнилые зубы, — прошу вас, не сопротивляйтесь, будет только хуже.

— Чего вы хотите? — ледяным голосом поинтересовался мой спутник.

— Деньги, украшения… короче, все ценное. В том числе и девушку. Нам с парнями в последнее время не хватало женской ласки, — и вышеупомянутые «парни» заржали.

Рука эльфа потянулась к клинку… С этого момента время для меня перестало существовать. Такое иногда со мной бывает. Просто все вокруг застывает, или это я двигаюсь слишком быстро. Не знаю. Но вот что интересно, эта способность проявлялась только тогда, когда я действительно находилась в опасной ситуации.

И сейчас я только вспомнила, и все произошло само собой. Я соскочила с лошади, подошла к неестественно застывшим в явно неудобных позах разбойникам, окружившим эльфа, но не успела ничего сделать — время опять вернулось в свое русло… Все-таки я еще плохо умела контролировать свои особенности.

— Где девчонка? — спросил один. Естественно, они не смогли сразу заметить, что я стою у них за спиной, хотя еще секунду назад была на своей лошади. В отличие от бандитов эльф сразу же заметил мое новое местоположение, и в его глазах блеснуло недоумение.

— Ребята, вы, кажется, что-то потеряли? Случайно не совесть? — вклинилась я.

Среди разбойников возникло замешательство. Конечно, они не ожидали такого поворота событий.

И тут я почувствовала чужую магию и посмотрела на своего спутника. Так и есть: он колдовал. Кажется, сонное заклятие. Это все, конечно, хорошо, но бандиты заснут не раньше, чем через три минуты. Я не смогу столько времени их отвлекать. Они уже и так вытащили свои кинжалы и дубинки.

Демоны! Что же делать? В голове металась какая-то навязчивая мысль, но я не могла сосредоточиться в такой «дружелюбной» обстановке. Решила сделать самое первое, что пришло на ум.

— Сэт, закрой уши! — крикнула я. Остроухий опять недоуменно посмотрел, но просьбу выполнил. Колдовать он перестал.

— Девочка, что ты хочешь сделать? — ухмыляясь, спросил главарь банды.

— Спеть! — с такой же ухмылкой ответила я.

Я набрала в легкие побольше воздуха и завизжала. Да, да, знаю, что возможно со стороны это было глупо, но эффект получился нужный. Вся банда была в обмороке, не выдержав напора мощной звуковой и телепатической (которую я по инерции выпустила) волны.

Через секунду на поляне царила тишина. Первой ее нарушила я:

— Линяем!!!

Я вскочила в седло, и мы пустили коней с неимоверной скоростью.

К вечеру мы были в эльфийском городе Таире, который находился как раз на пересечении нескольких торговых путей. Большинство жителей были, естественно, эльфами. Хотя, здесь без проблем можно было встретить представителей многих рас, начиная от обычно замкнутых в своих общинах троллей, до вампиров, предпочитающих путешествовать в одиночестве и налегке. Разные лавки пестрели яркими вывесками, привлекая поздних покупателей. Остановившись на постоялом дворе, который привлек относительно сносными ценами и вполне удовлетворительным обслуживанием, мы сняли две комнаты, чтобы отдохнуть. К Сэту сразу же, как только его заметили и, наверное, узнали, пришли и закрылись в комнате какие-то эльфы.

Через час ко мне в комнату постучали. Я уже почти спала, и открывать дверь не очень-то хотела. Стук повторился. Пришлось встать. Похоже, на постоялых дворах я никогда не смогу заснуть. Буквально пять дней назад при таких же обстоятельствах познакомилась с Аринэль. За дверью стоял Сэт. Я впустила его в комнату, удивленная столь поздним визитом. Он сразу же удобно устроился на стуле, напротив моей кровати, на которую уселась я.

— Арх'Анна, у меня к тебе разговор.

— Я догадалась. Иначе для чего бы ты ко мне явился в такое время? — вяло огрызнулась моя сонная вредность.

— Ты видела как ко мне приходили эльфы? Это — городские послы. Они просили помощи у нас.

— А почему они просят помощи у нас? Откуда они знают кто мы? — подозрительно спросила я. Почему городские послы просят помощи у двух неизвестных путешественников. Я посмотрела на Сэта. Таких ли неизвестных?

— Сэт, они тебя знают? — озвучила я свой вопрос.

Темный эльф кивнул и как-то затравлено посмотрел на меня. Почему затравлено? Не знаю, может, показалось.

— Мне уже приходилось иметь с ними дело.

— Ладно, чего они хотят? — спать хотелось безумно, а вот выслушивать его — не очень. — Как-то не верится, что они пришли к тебе на ночь глядя, чтобы попросить о чем-то ненужном.

— В городе вот уже месяц не могут поймать убийцу.

— И чем же мы можем помочь твоим несчастным светлым собратьям? Если они уже месяц не могут поймать какого-то убийцу, ты думаешь, мы сможем?

— Не знаю на счет нас, но ты можешь попробовать? Понимаешь, этот убийца использует специфическую магию, которая действует только на эльфов. Убивает он молодых эльфиек, причем на улицах города никто и никогда не слышал криков. Я темный эльф, но вряд ли этот маньяк увидит такую незначительную для него разницу. А ты… Кстати, а как ты справилась тогда с бандитами? Я решил тебя не тревожить по дороге, ты была такая уставшая.

— Я иногда могу останавливать время, или двигаться намного быстрее окружающих… — слегка замявшись, ответила я. Не очень-то и хотелось рассказывать эльфу такие особенности своей магии. Хотя с другой стороны, эльфы — более древние существа, возможно, они знают, как правильно управлять такой магией.

— Скорее, ты двигалась намного быстрее, — усмехнулся Сэт. — Никто не может останавливать время. Это может привести к уничтожению мира. Время можно только искажать, немного изменять, путешествовать. Но остановить время — значит остановить жизнь. А твой голос?

— А что с ним? — глупо захлопала я ресницами. Не хотелось признаваться, что мой голос способен не только лечить, но и убивать.

— Ты ведь голосом вырубила тех подозрительных типов? — с насмешкой и ударением на двух последних словах спросил остроухий красавчик.

— Ну, вообще-то, да. Но я еще слегка добавила телепатический удар, — быстро, как бы в оправдание, добавила я.