***

- Остыл? - подчеркнуто спокойно спросил Варх, ступая рыжими лапами по мягкому ковру. Дейв сидел на своей кровати, опустив плечи, и задумчиво смотрел в темное окно. Он ничего не ответил и вообще сделал вид, что не замечает кота. - Девчонка там слезами обливается, страдает, - он запрыгнул на кровать и лег рядом с хозяином.

- Почему ты не сказал мне о ней? - спросил Дейв ровным голосом. Не осталось и следа от тех яростных порывов, которые он демонстрировал в гостиной.

- Ты бы выгнал девочку без всяких разговоров, - ответил Варх, смотря в окно. - А я хотел, чтобы в доме появилась женская энергия. Так правильно. Дом стал лучше «дышать», мне полегче стало приглядывать тут за всем. Она гармонизирует все потоки.

- А я не гармонизирую? - горько усмехнулся охотник, посмотрев на свои руки.

- Здесь переизбыток твоей мужской магии, твоей силы. Вон, месяц назад подвал едва не затопило из-за этого. Твоя твердость дому, конечно, необходима, но не до такой же степени! Я не могу нормально работать!

Дейв вновь шумно вздохнул.

- Развеять бы тебя...

- За что?! - резко повернул к нему голову кот. - Я лишь выполняю свои обязанности! Я должен гармонизировать все магические потоки твоего дома - получите, распишитесь! Свою задачу я выполнил. За эти три недели у нас улучшилось состояние чердака, на котором она, между прочим, каждую ночь спала. У нас укрепились все комнаты.

- А до этого у нас стены шатались! - насмешливо воскликнул хозяин, вскинув руки.

- Не шатались, но эрозия была, - парировал Варх. - Дейв, она не шпионка и не враг. Это просто испуганный растерянный подросток. Ты же не отдаешь ее этим извергам из Совета? - домохранитель обратил на хозяина молящий жалостливый взгляд. - Ты же знаешь их методы. Загубят они девчонку, Дейв. Как пить дать загубят.

- И что ты предлагаешь? - спросил охотник, задумчиво посмотрев на кота. - Оставить здесь девчонку, которую я даже не знаю?

- Зато она тебя знает, - просто ответил Варх. - Тихая скромная девочка, без заскоков и не глупа. Сила у нее интересная, да и выяснить нужно, кто она и откуда. Согласись, это странно, что она не помнит сама себя. А эти неумех из Совета только разрушат ей сознание, и девочка навсегда останется дурочкой. А ты знаешь, к кому обратиться... - кот начал мурлыкать, а Дейв лишь усмехнулся на такую неприкрытую лесть.

- Знаю, - выдохнул он и поразился тому, что незаметно для себя уже принял решение оставить незнакомку в доме. По крайней мере, на первое время.

- И не дело это, что девочка спит на ледяном чердаке, в одном только осеннем платье, - продолжил гнуть свою линию Варх. - Ей нужно выделить комнату.

- А опахало ей не принести?! - рыкнул Дейв, но быстро взял себя в руки.

- Не будь таким колючим, - спокойно ответил кот. - Девочка вот-вот заболеет, если уже не заболела. И что ты будешь тогда делать?!

- Дам я ей комнату, - сквозь сжатые зубы процедил охотник. - Только не надо думать, что она тут как королева будет жить! Мне нахлебники не нужны! Свой хлеб она будет отрабатывать, помогать мне по хозяйству, убираться, готовить...

- Да упасут нас боги! - перебил его Варх, округлив свои янтарные глаза-блюдца. - Она тут яичницу делала - чуть пожар не устроила! С трудом научилась, и то недавно. До этого ела только сырые овощи и простые салаты. И то, едва пальцы себе не поотрубала...

- Так вот откуда кровь, - догадался Дейв, обвиняюще посмотрев на домохранителя. - Варх, ты тоже ответишь мне за все. Наказание я уже придумал, но пока ничего тебе не скажу, чтобы из дома не сбежал.

- Но, хозяин... - жалобно пробормотал кот, опустив ушки. - Я же как лучше хотел...

- Это не обсуждается! - отрезал охотник. - Пойдем, будем переселять эту твою Ро.

- Дейв, есть ещё кое-что, - Варх стыдливо опустил мордочку, тщательно подбирая слова. Его хозяин выжидающе замер, не понимая, что ещё ему нужно. - В общем, так как теперь в доме живет девушка... Невинная девушка, что немаловажно, ты это... - замялся он.

- Что?

- Удава своего выгуливать прекращай, - выпалил кот и застыл, смотря куда угодно, только не на хозяина.

- В каком смы... - не понял Дейв, но когда до него дошел смысл сказанной фразы, взревел во весь голос: - Ах ты ж паразит пухлозадый! Ты мне раньше не мог намекнуть, скотина плюшевая?! - в бедного кота полетела метко брошенная подушка, сбросив животное с кровати. - Да я тебя...

- МЯУ!!!

***

Сквозь сон я почувствовала, что Варх трется о мое лицо своим гибким и пушистым боком. Попыталась отмахнуться, но все тщетно - кот настырно пытался разбудить меня. Спросонья подумалось, что и в таком положении есть плюсы - впервые за долгое время я проснулась в тепле, а не на ледяном чердаке.

- Пррросыпайся... - мурлыкнул домохранитель и начал водить по моему лицу своим пушистым хвостом.

- Варх, отстань, дай поспать, - буркнула я, отворачиваясь.

- Вставай с пола, - ледяной голос Дейва заставил меня вернуться в жестокую реальность. Я нехотя раскрыла слипавшиеся глаза и осмотрелась. Солнце ещё не встало, в гостиной царил полумрак. Хозяин дома стоял в двух шагах от меня со сложенными на груди руками, его холодный изучающий взгляд был направлен в моб сторону. Неужели уже пора? Сейчас он отведет меня к местным магам-дознавателям, и всё. Мне конец.

Я неуклюже поднялась на ноги, и веревка на моих руках натянулась. Всё же она довольно короткая. Дейв неопределенно хмыкнул и...достал кинжал. Я не сдержалась и испуганно пикнула, отступая в угол. Что он задумал?! Сказал же, что прост сдаст меня кому следует, так зачем это оружие?!

Охотник решительно шагнул в мою сторону и...перерезал веревку, соединяющую меня со шкафом.

- Руки, - потребовал он, приглашающе протянув мне свою ладонь. И тут мне стало стыдно. Дейв хочет меня развязать, а я напридумывала себе...Охотник нащупал мои связанные запястья и аккуратно, стараясь не порезать, разрезал веревки. Я облегченно выдохнула.

Как же хорошо! Бечевка натерла кожу, пережала вены, а теперь я наконец-то смогла размять кисти рук. Черт! При движении правое запястье, которое Дейв мне выкрутил, отдавало резкой болью.

Варх начал мурчать и тереться мне о ноги, хвост стоял трубой, вот только...

- Вид у тебя какой-то потрепанный, - заметила я, смотря на кота. Дейв странно хмыкнул, смотря в сторону. В чем дело?

- Не обращай внимания, - блаженно пробормотал кот. - Ро, мой хозяин принял решение оставить тебя.

- Что?! - встрепенулась я, неверяще смотря на охотника. - Правда?!

- Правда, - жестко ответил Дейв, и весь мой радостный порыв сошел на нет. - Я хочу тебя изучить. Это не значит, что ты как раньше будешь воровать еду и бездельничать! - прикрикнул он на меня. - Отныне в твои обязанности входит уборка, стирка и... - охотник замялся, они с Вархом обменялись многозначительными взглядами, и он закончил: - И всё! Пока только уборка, дальше посмотрим. Из дома не выходи, это все равно бесполезно, сбежать за ворота у тебя не получится. И не надейся на мое благодушие! Я оставляю тебя только потому, что мне интересны твои способности! Сегодня ко мне придут, так что по возможности сиди в комнате и не отсвечивай.

Он отчитывал и наставлял меня как маленькую провинившуюся девочку. Стало обидно, но, с другой стороны, это его дом. Одно то, что позволил остаться - уже чудо, хотя, мне кажется, здесь не обошлось без помощи Варха.

- Вопросы есть? - строго спросил он, нависая надо мной.

- Я буду по-прежнему спать на чердаке? - скромно спросила я. Дейв раздраженно закатил глаза и раздраженно процедил:

- Нет! Я выделю тебе...комнату.

- Спасибо, - благодарно произнесла я, но его это не проняло. Охотник презрительно фыркнул и кивнул в коридор, призывая меня идти за ним.

В доме Дейва было несколько постоянно закрытых комнат, в которые он ни разу на моих глазах не заходил. Что находится за ними - я не знала, но сейчас он открыл одну из таких комнат, прямо напротив своей спальни. Я неуверенно вошла за ним и удивленно огляделась. Ещё одна спальня? Только какая-то женская, что ли.