Причиной для хорошего настроения было вчерашнее свидание с Сарой Бардсли. Он предложил отобедать в своем любимом ресторане «Мясной пир», что в Южном Норвоке, однако девушка не согласилась, сославшись на то, что является вегетарианкой. Посему им пришлось отправиться в новое для него место - «Вива Лас Вегетерос» в Вестпорте.

«Я способен на вегетарианскую диету только раз в неделю, - рассудил он, заканчивая бритье и переходя к одеколону, благоухавшему как густой сосняк в ветреный день. - Ну, или два-три раза - если в ее обществе».

В его скромной кухне зазвонил настенный телефон. Сансон поспешил к аппарату. Теперь, когда Инза Варбертон с помощью чар уладила его финансовые дела, он был уверен: в такую рань звонит кто угодно, только не кредиторы.

- Алло.

- Быть может, вы поможете мне, сэр, - услышал он хрипловатый женский голос. - Я как раз пытаюсь обнаружить некоего презренного негодяя по имени Поль Сансон. Он опять самым страшным, самым жутким образом задерживает выплату алиментов.

Сансон вздохнул.

- Три дня опоздания, Минди, не тянут и на просто «страшным образом», не говоря уже о «самом страшном» и «самом жутком», - сообщил он своей бывшей супруге. - Назовем их небольшой задержкой, что будет соответствовать юридическому определению. И как там у вас сейчас дела в Санта-Монике?

- Так себе, - ответила Минди Дарр. - Льет день за днем напролет.

- Можешь построить ковчег.

- Если ты уже закончил с остротами, Поль, - проговорила мадам, - давай вспомним о твоем долге. Что конкретно означают эти три дня опоздания?

- Они означают, что я отправил тебе этот поганый чек на три дня позже срока. И эти бешеные деньги несутся к тебе на крылышках, пока мы сейчас говорим. Готов в том поклясться, и пусть мои слова засвидетельствует сам Бог!

- Какого бога ты имеешь в виду… не египетского ли, с шакальей головой? - спросила Минди. - Или какого-нибудь ползучего гада, которому поклоняются каннибалы?

- Ты получишь чек завтра или уже сегодня.

- Ладно, посмотрим, - сказала она. - А пока скажи мне, как тебе понравилось мое шоу?

- И какую из тупых комедий ты имеешь в виду? - спросил он у актрисы.

- Ты выражаешься теперь еще хуже, чем во время нашего нудного брака, - пожаловалась она. - Я исполняю главную роль в «Смертельном уколе: Техас», в высшей степени успешной версии «Смертельного укола». На прошлой неделе мы занимали третье место в рейтинге, как раз после «Я женился на толстушке» и перед «Итак, тебе нужна избирательная хирургия».

- Поздравляю, - сказал он. - Только, Минди, хотя наше соглашение о разводе предусматривает выплату мной немыслимых алиментов, в нем ничего не сказано о том, что я должен в муках терпеть у экрана всю ересь, отснятую с твоим участием по сценарию безмозглого ТВ-писаки, с которым ты сейчас живешь…

- Но я ни с кем не живу, - категорично произнесла актриса. - И мне хотелось бы, чтобы ты…

- Чтобы что?

- Тихо. Мой дом начинает издавать очень странные звуки.

- Ладно, отключаюсь, чтобы ты могла разобраться в них.

- О, Боже! - взвизгнула Минди. - Это оползень! Весь мой дом едет вниз, прямо в чертов Тихий океан. Перезвоню тебе попозже.

Глубоко вздохнув, Поль позвонил Инзе.

- Да, Поль, слушаю тебя, дорогой? - ответила та.

- Мне кажется, мы уже договаривались: никакого колдовства и черной магии, - начал он. - Не устраивай больше никаких своих шуточек над моими знакомыми. И зачем тебе понадобилось убивать мою слабоумную бывшую жену посредством…

- То, что случилось с ее домом, вызвано исключительно естественными причинами. Ты строишь дом в Лос-Анджелесе, на склоне горы, потом идет сильный дождь и - фьюить! - поехали.

- Ив каком же качестве я теперь пребываю? Соучастника убийства?

- Дама осталась жива, - уверила его ведьма. - В результате непредусмотренного и некомфортабельного спуска к морю она стукнулась головой. И когда придет в себя, начисто забудет о том, что ты должен ей платить. Напротив, память будет подсказывать бедняжке, что ты разом выплатил ей назначенную сумму и не должен больше ни гроша.

- Зато ее адвокат не забудет об алиментах.

- Давай-ка поговорим о случайностях. Судейский крючкотвор твоей бывшей супруги как раз собрался пройтись по Бульвару Звезд, споткнуться, приложиться котелком к звезде Мэрилин Монро и лишиться сознания. В результате чего в памяти его также появятся некоторые прорехи, - поведала ему Инза. - Ох, я только что увидела в одном из своих хрустальных шаров, как адвокатишко нырнул носом вперед! Какая жалость…

- Ну ладно, Инза, - ответил Поль. - На сей раз я не возражаю против твоего вмешательства, но давай обойдемся без дальнейших любезностей с твоей стороны. Хорошо?

- Как скажешь, - обещала ему королева ведьм. - Не хочешь ли приехать пораньше и пообедать, прежде чем приступим к работе над мемуарами? Я приготовлю акулий стейк под соусом тартар и…

- Спасибо, но у меня уже назначено свидание на это время, - соврал он.

- Поль, никакого свидания у тебя нет. Однако навязывать себя кому бы то ни было - ниже моего достоинства. Я согласна дожидаться своего часа.

- Отлично.

- Желтые розы.

- Что?

- Та вострушка, с которой ты намереваешься встретиться сегодня вечером, - проговорила Инза, - любит желтые розы.

- Инза, моя личная жизнь ничем не связана с делами, - полным досады голосом проговорил Сансон. - Не смей больше совать…

- Милый мой, я и не думала вмешиваться, - проговорила ведьма. - Во всяком случае, пока.

- Буду у тебя в два часа. - Он повесил трубку.

Неожиданным образом оказалось, что на дорожке перед несколько обветшавшим домом Инзы Варбертон уже стояло несколько автомобилей. Сансон оставил свою машину позади серого «мерседеса». Направившись к дому, он прошел мимо лимонно-желтого жучка фирмы «фольксваген» и насквозь пропыленного «сааба». Возле уже желтеющей зеленой изгороди скучал десятискоростной велосипед.

Массивная дубовая створка входной двери была полуоткрыта. В прихожей его встретила улыбкой пышная молодая особа с бутылочкой диетической газировки в руке.

- Вы присоединяетесь к нашему шабашу?

- Пока еще нет, - ответил Сансон, проходя мимо нее.