-Представь себе, не всем повезло так, как тебе.

Тут уже не удержался и усмехнулся я.

-Да, мне повезло, несказанно повезло...

Мои слова Эмма восприняла буквально и тут же огрызнулась:

-А мне не повезло! Поэтому приходится работать и обеспечивать себя самостоятельно, а не штаны протирать в кабинете папочки!

Ее злость не произвела никакого впечатления. Протирать штаны и счастливая звезда - точно не про меня.

-И как, много заработала? - скрестил руки на груди и откинулся на спинку резного стула.

На этой громадине при желании даже уснуть можно, не то, что вольготно развалиться!

-На жизнь хватает! - огрызнулась девчонка.

-Да я вижу, как хватает, - сказал сначала на худое тело, а потом на пустые тарелки.

Эмма вспыхнула от стыда, а потом загорелась злостью:

-Извините, господин Альфа, что объела вас, - буквально выплюнула она, поднимаясь со своего места. - Похоже, ваше гостеприимство подошло к концу?

Что? Отпустить? Я...не знаю, по крайней мере, не сейчас...

-Сядь! - рявкнул на нее.

-Лео! - тут же прорычал брат и толкнул меня ногой под столом. -Да, что с тобой?

Честно, я и сам не знаю, что со мной, но эта соплячка выводит меня из себя одним взглядом!

Моему приказу она подчинилась, опустившись на край стула, хотя я видел, дай ей волю, девушка тут же покинет не только эту комнату, но и наш дом.

-Извини, я не хотел тебя обидеть, - выдавил из себя и бросил хмурый взгляд на брата.

Пусть уж лучше он с ней общается, у меня что-то не выходит по-человечески...

-Не обращай внимания, Эмма, мой брат бывает иногда...засранцем!

От такого сравнения, подавился воздухом и закашлялся.

А вот девчонка искренне улыбнулась и доверительным шепотом произнесла:

-Я догадалась!

Кай рассмеялся в ответ, чем немного разрядил, накалившуюся до предела обстановку.

-Расскажешь о себе? - просто спросил брат, а Эмма, пожав плечами, нехотя отозвалась:

-Да нечего рассказывать, по крайней мере, тебе, - она особенно выделила последнее слово, давая понять, что со мной она разговаривать не намерена. - Не будет интересно.

-Ошибаешься, - растягивая губы в обаятельной улыбке, Кай чуть ли не светиться стал, как лампочка, так и хотелось врезать ему, чтобы сбить спесь! - Мне, - в свою очередь выделил он, - будет о-о-очень интересно!

Девушка грустно улыбнулась и коротко рассказала:

-Живу в городе одна, родных и близких нет, снимаю комнатушку, работаю,...все!

-Как это - живешь одна? - от услышанного даже забыл, что решил не вмешиваться в их разговор.

-А очень просто, - язвительно бросила Эмма. - Одна - значит одна!

-Почему не в стае? - осторожно, боясь спугнуть, произнес Кай.

-Я никогда не жила в стает, как-то так вышло, - взгляд девчонки потускнел, и пришел мой черед толкать брата, чтобы он больше не трогал ее.

-А вот и десерт! - довольно улыбаясь, в столовую вошла Рита с огромным подносом разных сладостей.

Эмма бросила жадный взгляд на еду, но тут же сделала равнодушное лицо. А мне стало стыдно...Зачем только я попрекнул ее?

-Вам чай или сок? - вежливо поинтересовалась экономка у девушки, но та твердо отказалась:

-Спасибо большое, но я больше ничего не хочу...

-Прекрати! - вновь сорвался на рычание, так что все присутствующие вздрогнули, не считая Кая.

Брат только сильнее нахмурился, но промолчал.

-Ешь, иначе привяжу тебя к стулу и буду кормить насильно!

Прозвучала моя фраза очень двусмысленно, отчего смутился и я, и Эмма. Одна только Рита, пряча улыбку, налила гостье в бокал сок, в чашку ароматного чая и медленно вышла из комнаты.

Девушка несколько минут сидела неподвижно, так что пришлось еще раз припугнуть:

-Я не шучу!

Она вздрогнула от моего голоса и осторожно протянула дрожащую руку к тарелке с пирожным. Нет, это невыносимо...

-Эмма, прости, я не должен был...

Договорить она мне не дала, подняв на меня полыхающий злобой взгляд:

-Не должен был, но уже сказал и теперь мне ни один кусок в горло не полезет!

Пришлось прикрыть глаза и глубоко вздохнуть. Чувство стыда стало просто невыносимым, так что я не выдержал и, опрокинув с громким грохотом стул, вышел из столовой, оставляя Эмму наедине с братом.

Идти в кабинет не хотелось, там кругом валялись старинные свитки с морем ненужной информации, от которой я очень устал.

Ноги сами понесли меня наверх. Проходя мимо некогда закрытой спальни, расположенной рядом с моей комнатой, замер, уловив тонкий аромат девчонки.

Нет, это уму непостижимо! Как Рита умудрилась ее поселить именно сюда?!

Не отдавая отчет своим действиям, распахнул дверь и замер на пороге. Грязные вещи были аккуратно сложены на стуле. Видимо от них и шел этот аромат, который буквально сводит с ума.

Еще никогда я не сталкивался лицом к лицу с самкой во время гона, оказывается...это трудно!

Не решаясь сделать шаг, стоял и как чертов маньяк вдыхал полной грудью манящий запах. А после перед глазами возник образ той, ради которой готов был убить и умереть.

Диана в моих мыслях грустно улыбалась, даже как-то понимающе...

-Нет! - прошептал самому себе и, развернувшись, вышел из спальни девчонки.

Это наваждение, какое-то наваждение...

«Тогда почему ты за все это время даже не вспомнил о белой тигрице?» - в мысли вторгся внутренний голос, полный сарказма.

Почему не вспомнил? Во-первых, я о ней и не забывал, а во-вторых...Никто ни в состоянии заменить ее!

Изображать из себя идиота и носиться по дому в поисках укромного уголка не стал, вошел в комнату, запер дверь на ключ, не оставив для самого себя повод выйти ей навстречу, и лег на широкую кровать.

После каморки на чердаке, которую мы делили с братом, эта мне казалась, чуть ли не царскими покоями. Хотя ничего лишнего. Ванная, гардеробная и собственно сама спальня. Решающим фактором, когда я выбирал себе новое место обитания было то, что когда-то эта комната принадлежала матери.

Я помнил, как совсем маленьким мальчишкой украдкой прибегал к ней в комнату и забирался на широкую постель под одеяло. Здесь были не страшны жуткие крики отца, разносившиеся по всему дому, здесь было тепло и уютно. Ужасы реальной жизни скрывались в тени, ожидая своего часа, когда я вновь окажусь в их власти.

Зная историю отца, о давлении со стороны старейшин, не мог отделаться от мысли, что проявил слабость, что я виноват в ее смерти. И как бы Кори, еще будучи в академии, ни пыталась меня убедить в обратном, смириться с этой мыслью я так и не смог.

За окном медленно опускались сумерки, и тени, уродливыми монстрами, вновь подкрадывались ко мне, заставляя вспоминать и мучиться от чувства вины.

Прикрыв глаза, глубоко вздохнул, представляя лицо матери. Ее нежный взгляд и мягкую улыбку, тихий голос и невесомые прикосновения рук. Удивительно, но я до сих пор чувствую ее тонкий аромат и порой слышу колыбельные, которые она пела.

Будучи глупым мальчишкой, я не понимал, за что она любит отца, почему позволяет с собой так обращаться, а сейчас...Ради Дианы, каким бы она монстром себя не считала, я готов страдать и умереть, воскреснуть и вновь пойти на мучения...Фанатизм или что-то большее?...

За последние месяцы я сознательно раз за разом выворачивал свою душу наизнанку, перебирал все факты, ощущения, мысли. Вспоминал мельчайшие подробности, пытался нарисовать иной ход событий, но...Ни к чему хорошему это меня не привело. Разве только заработал бессоннцу.

Я так глубоко погрузился в себя, что не сразу отреагировал когда за стенкой раздался тихий крик и звон разбившегося стекла, а когда вспомнил, кто теперь занимает соседнюю комнату...

Чудом не вышиб дверь, быстро справился с ключом в замке, и ворвался к Эмме.

Девушка стояла посреди комнаты, сжимая в руках осколок разбитой вазы. Ладони чудом остались целы, а то от запаха ее крови я бы...

-Я случайно,... - дрожащим голосом, будто в бреду прошептала она и подняла на меня растерянный взгляд. - Я не хотела.