- Как твое имя? - мягко спросил Тенаар.

Женщина вздрогнула, облизнула губы и ответила:

- Паолина Эдемеш.

- Красивое имя. - Улыбнулся он в ответ. - Вижу ты даже не понимаешь, ради чего я тебя выбрал. - В ответ согласный с его словами кивок. - А, если подумаешь? Сможешь ответить? - едва осмелившись пожала плечами. - Хм… давай так, ты без страха мне огласишь свои умозаключения, а я поправлю, если что-то не так.

Женщина сглотнула, едва заметно выдохнула.

- Вам нужна служанка. Еще одна.

- Не совсем.

- Любовница… - почти шепча проговорила она.

Тенаар рассмеялся, заливисто и искренне.

- Паолина, ты первая, кто осмелился на подобное предположение. - Все еще похихикивая, он покачал головой. - Номинально, почти верно, но не для меня. - Переведя дух, выдохнув и смахнув проступившие слезинки в уголках глаз, покачал головой. - В какой-то мере ты ею будешь. Но, уж поверь, в мою постель вхож только один человек и так будет всегда.

- Я не понимаю вас, господин. - Призналась женщина, едва поглядывая на него и вновь опуская глаза.

- Видишь ли, - Тенаар с шумом выдохнул, осмотрел ее с ног до головы, - я, как Тенаар и супруг Наследного Принца, по чисто физическим причинам, не могу дать ему наследника. От него наследника. Понимаешь?

- Да, господин. - Согласно кивнула она в ответ не поднимая глаз.

- И исходя из этого, у Наследного Принца, помимо обязательных политических жен, будут еще и те, кого лично я обязан ему выбрать, дабы они заменили мою неспособность зачатия от него своим телом и произвели на свет потомство. - Паолина изумленно уставилась на него во все глаза. Данный момент оглашен в империи не был, даже намека на него не было, так что ее изумленное удивление было понятным, даже ему. - И, раз уж я обязан дать аж целых пять жен, причем именно жен, а не наложниц, то это целиком и полностью моя проблема с поиском. И первую я уже нашел.

- Нашли?

- Да, Паолина Эдемеш, нашел. Ею станешь ты.

- Я? - ошарашенно уставилась она на него.

- Ты. Сначала я тебя обучу, законы там, правила, нравы, чтобы потом мне не пришлось тебя наказывать за ретивость и глупости. Поверь, мои наказания могут быть куда более болезненны, нежели простое отсечение головы - пять минут позора и на перерождение.

Паолина побледнела.

- Не надо бояться. - Тенаар поманил ее пальцем, и стоявшая за спиной Вальма заставила женщину подойти и опуститься на колени рядом с ним. Он положил ладонь на ее щеку и пристально посмотрел в ее глаза, - я вижу тебя, твой свет и то, кому ты будешь предана. Поверь, то, что тебе пророчили подготавливающие в служанки люди, в корне неправы. Служить ты отныне будешь империи, а перед этим целиком и полностью мне, как главе ближней семьи Наследного Принца. - Его пальцы ласково погладили щеку, спустились на подбородок и приподняли его. - И никогда более глаза в пол в присутствии иных дам, да и кавалеров, чтобы более не опускала. Ты, отныне, невеста Наследного Принца империи Легио, будущего императора. Запомни это, Паолина, впитай в себя, и будь предельно осмотрительна. Я не потерплю возни у себя под боком, но и слабая овечка мне не нужна. Только от тебя будет зависеть, будешь ли ты возглавлять в будущем одну из вотчин, или так и останешься матерью детей своего императора. Поняла?

- Да…

- Молодец. Изра, - Тенаар убрал руку от лица женщины, - проводи невесту в ее покои. Служанок выдрессировать. Чтобы даже мысли не возникло, почему она в элиту, а они нет. Понятно?

- Да, господин. - Изра поклонилась, приглашающим жестом указала в сторону выхода из личных покоев Тенаара все еще сидевшей на коленях Паолине.

Та, медленно встала, поклонившись повелителю, отступила назад и проследовала за одной из трио Тенаара, на ватных ногах. Как только они вышли в малую официальную залу, женщина так и осела на пол. Изра лишь головой покачала, подошла и присев рядом, тихонечко проговорила:

- Госпожа, вас выбрали на иную службу, нежели всех тех слуг, что наводняют дворец. Вам оказали честь стать первой из пяти будущих жен Наследного Принца под протекцией Тенаара. Слабость допустима только в личных покоях, только наедине с самой собой. Вас будет обучать сам Тенаар, вам будет дарована более выгодная позиция в будущей власти, если вы правильно расцените окружающую вас обстановку и расставите приоритеты - первостепенно Тенаар, а все остальные ничто. В иных же сочетаниях приоритетов, увы, лично вам ничего светлого и радостного не принесет. Уж поверьте, мой господин мстить умеет за порушенное доверие и попытку прыгнуть выше его головы. А посему, встаньте! Вы не рабыня, чтобы падать на пол после аудиенции у Тенаар Сатори Ши-имо Хинго! - рыкнула Изра и резко встала, глядя на нее сверху вниз. - И не престало невесте Наследного Принца поднимать голову снизу-вверх на прислугу, пусть и личную из вотчины Тенаара.

Паолина подняла глаза и изумленно затаила дыхание - ее поддерживают. Пусть и такими словами, таким образом глядя с превосходством, но поддерживают, не дают опуститься еще ниже. Медленно встав на непослушные ноги, она лишь благодарно кивнула. Изра отступила на шаг, как полагается служанке и повела молодую госпожу в сторону ее новых покоев. До них они добрались через несколько минут и стоявшая перед дверьми служанка, явно из новеньких, раскрыла створки одним отточенным движением.

В покоях, где была большая приемная зала, в которой был личный балкон, несколько дверей и даже убранство достойное короля, было две женщины. Обе одеты как служанки гарема, из того же состава, в котором была и сама Паолина. Они стояли в центре залы, ждали приказа.

Изра прошла прямиком к ним и подождала, когда хозяйка покоев приблизится. Паолина подошла и замерла чуть в стороне от правого бока служанки Тенаара.

- Леди Паолина, познакомьтесь со своими первыми слугами. Эва и Ильса. - Девушки с любопытством смотрели на бывшую не состоявшуюся служанку, ведь "леди" называют тех, кто является кем-то из будущих господ. - Перед вами ваша госпожа, леди Паолина Эдемеш, невеста Наследного Принца Элонду Маин Тенанук. Отныне, вы ее тень и ее первые слуги среди всех последующих. И только от ее милости будет зависеть не только ваше положение при ее персоне, но и ваша жизнь. - Изра удовлетворенно осмотрела сошедших с лица женщин. - Так что, ваша госпожа, ваша защита и залог вашего существования. Леди Паолина, разрешите откланяться, - Изра поклонилась опешившей молодой женщине.

Та только кивнула в ответ и этого было вполне достаточно, дабы одна из трио Тенаара покинула покои новоявленной невесты.

- Госпожа, - Эва отмерла от примороженного места, мягко развернулась боком, - разрешите показать ваши покои?

Паолина, как болванчик, только головенкой кивнула, совершенно не понимая, как ее угораздило из грязи в князи…

Следующий день для Паолины, новоиспеченной невесты наследника престола, начался довольно рано. По указу Тенаара в ее покои прибыла сама Милука. И не одна. В ее компании прибыли также ювелир и помощник повара. Четыре часа они пытали Паолину по поводу ее пристрастий, вкусов, показывали те или иные эскизы, ткани и прочее. И в отличие от той же Реманы, по приказу Тенаара, Милука отобрала крайне яркие цвета, глубокие и шикарные, даже если их не украшали нитью или расшитыми каменьями, они смотрелись шикарно. Тонкой работы, кружевные ленты и просто ошеломительного качества, и плотности, легкости и статуса достойного императрицы.

Под конец экзекуции в покои будущей жены наследника прибыл Тенаар собственной персоной в компании Реманы, Альмы и Роксаны. Войдя в гостевую залу, где проходил тотальный погром моды и кухни, он заулыбался. Паолина тут же склонила голову в приветствии, а все остальные мастера и Милука склонили спины. Слуги тут же нашли свободное место для Реманы и быстро обустроили его подушками и предложили присесть. Ремана благодарно кивнула головой, ибо уставала в два раза быстрее, а тут они немного погуляли по саду, так что присесть было самым актуальным для нее.