– Мы это сделаем. – Цанг отсалютовала Каю, – Хорошей охоты, Кай.

– И вам, полковник. По машинам.

Кай вернул салют и взобрался на подъемник. Он прошел по мостику, его шаги отдавались металлическим эхом. Достигнув «Стормкроу», он проскользнул в верхний люк и запер его, затем уселся в командное кресло. Он закрепил ремень на коленях, затем ремни безопасности, которые скрещивались на груди. Ремни удобно расположились поверх хладожилета. Хорошо. Они удержат меня на месте.

Из кармана на левой стороне хладожилета он вынул пару пластиковых трубочек и воткнул их металлические концы в разъемы в командном кресле. Поскольку термоядерный реактор и оружие меха производили огромное количество тепла, пилоты в кокпите надевали минимум одежды, какой только был возможен, и все надевали хладожилет. Из одежды помимо хладожилета он надел ботинки на шнуровке, которые доходили до середины голени и тонкую пару шорт. Он знал, что к концу битвы он будет измучен и весь облит потом, но хладожилет не даст ему заживо свариться в собственном соку.

С полки выше и позади головы, он подцепил нейрошлем и надел его. Тяжёлый шлем лег на плечи хладожилета и Кай почувствовал знакомую боль в плечах. Он затянул ремень на подбородке, заставляя шлем удобно сидеть на голове. Нейродатчики, встроенные в шлем, улавливали чувство равновесия пилота, чтобы оно управляло гироскопом меха, чтобы передвигаться и восстанавливать равновесие после разрушительных повреждений, полученных в битве.

Кай отщелкнул выступ в правом подлокотнике командного кресла и вынул четыре маленькие дискообразные пластины и четыре провода. Он снял липкую защитную пленку с пластин-биосеноров и прикрепил их на бедра и плечи. Зажав один конец проводов металлической кнопкой в середине каждого белого круга, он просунул провода сквозь петли в хладожилете и подключил их к нейрошлему под горлом. Датчики на его руках и ногах в дальнейшем помогут в управлении равновесием меха.

Кай закрыл крышку отсека, вытянул руку и нажал на кнопку запуска. Механический голос затрещал в наушниках шлема.

– Запрос на код авторизации.

Боевые мехи, внушающие страх военные машины, были оснащены устройствами защиты, которые не позволяли несанкционированно управлять ими. Первой была простая проверка голоса.

– Кай Аллард-Ляо, экспедиционное войско Звёздной Лиги. Код 413256.

– Полученный голос совпадает. Запрос на личную авторизацию.

Каждый пилот задавал код для личной авторизации, гарантируя таким образом, что никто не сможет воспользоваться мехом. Некоторые пилоты записывали простенькие бессмыслицы, полагая, что их сложно будет сломать, в то время как другие записывали семейные девизы или воинственные фразы. Кай всегда был склонен к мыслям, которые установят надлежащее настроение перед сражением, в котором он будет участвовать.

Он прочистил горло.

– Пытаться навлекает неудачу. Делать – путь к победе.

Грохот встряхнул «Стормкроу», как только термоядерный реактор ожил. Ожили различные мониторы, расположенные по всему кокпиту и по ним побежали потоки данных. Монитор вооружения сообщил, что все шесть лазеров заряжены и готовы к стрельбе. Тяжелая ультра-автопушка полностью готова к стрельбе, и казалось, что с подачей боеприпасов проблем не будет. Мониторы температуры успокаивающе показывали синим, что перегрева нигде нет.

Боевой голографический дисплей появился перед ним. Он ужал обзор в 360 градусов до 160 градусов, отметив золотыми линиями переднюю огневую арку его оружия. Золотое перекрестие прицела перемещалось по полупрозрачному дисплею, подчиняясь его манипуляциям с джойстиком, встроенному в правый подлокотник командного кресла. Когда он навел перекрестье на один из мехов пикинеров, компьютер высветил мигающую золотую точку в центре перекрестья, сигнализируя о захвате цели.

Он переключился на тактическую частоту подразделения на коммуникационном устройстве.

– Полковник Цанг, это Кай. Я готов к выходу. Вы собрались? Волки ждут.

«Стормкроу-Б» Кая и два птицеподобных «Рэйвена» сформировали авангард подразделения Сент-Ива. Помимо того, что они были быстрее чем «Пилладжеры», «Катафракты» и «Блэкджеки», которые составляли основной костяк роты, «Рэйвены» были оснащены большим количеством электроники, которая позволяла с легкостью обнаруживать противника и также глушила некоторые из их сложных систем управления огнем. Округ Кальм представлял собой слегка холмистую местность с редкими островками деревьев, по-настоящему не позволяющие спрятать мехи, но система радиоэлектронного противодействия, установленная на «Рэйвенах», давала некоторую защиту от засад.

Кай не стал набирать предельную скорость у «Стормкроу», поскольку не хотел опережать мехи, движущиеся следом. Полковник Цанг пилотировала один из массивных «Пилладжеров», три таких меха были развернуты в соединение во второй линии, их пушки Гаусса могли дать разрушительный залп. Глыбоподобные «Катафракты» и длинноногие «Блэкджеки» из третьей линии имели большую скорость и полный набор оружия дальнего радиуса действия, которое хорошо подходило для сражения с Волками.

Один из «Рэйвенов» помчался к маленькому островку деревьев недалеко от гребня длинного холма. Кай заметил, что темно-зеленый с черным камуфляж пикинеров хорошо скрывал «Рэйвена», но щелчком пальца он мог переключить голографический дисплей на инфракрасный или магнитнорезонансный режим, и мех будет выделяться на фоне пейзажа как неоновая реклама. А я делаю это и в видимом свете .

Радио зашуршало, когда пилот«Рэйвена» начал доклад:

– Есть визуальный контакт. Десять клановцев. Один «Мэд Кэт», два «Мэн О’Вара», три «Фенриса» и четыре «Новы».

За исключением «Мэд Кэта» и «Мэн О’Варов», клановские мехи были меньше и быстрее. Не смотря на недостаток вооружения, по сравнению с пикинерами, их скорость делала их трудной мишенью. Кажется, этот Волк верен своему тёзке и послал против нас силы, которые будут сражаться в стае. Кай сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Но как поведет себя стая без вожака?