Пока они маневрировали, Виктор мог видеть, что сражение перешло в начальную стадию. Удар с севера обрушился бы на его левый фланг, вынудив его развернуть войска с юга. Люди Редбёрна отстали бы и оказались бы беззащитными перед атакой «Стормкроу» и «Новы». Если самые тяжелые клановские мехи направятся на юго-запад, они смогут разделить «Шакалов» и «Пенетратор» с правым крылом, используя «Ханкю» чтобы занять правое крыло. Северное подразделение попыталось бы войти в тыл его формирования и разбить группу Редбёрна.

Это может произойти, если все пойдет так, как они запланировали, но как очень давно заметил фон Мольтке, ни один план не переживает встречи с врагом. Виктор скромно улыбнулся. Будем надеяться, что на сей раз это не относится ко мне .

Дымчатые Ягуары с успехом использовали превосходство своего оружия в дальнобойности, сделав первый залп прежде, чем войска Внутренней Сферы вышли на огневой рубеж. Оба «Стормкроу» выстрелили большими лазерами в группу Редбёрна, поджарив броню на «Ракшасе» и одном из «Лонгбоу». «Колдрон-Борн» попал только одним из двух больших лазеров, срезав часть брони у «Даиси» Виктора.

Виктор глянул на повреждения на мониторе и рассмеялся.

– Бывало и хуже, Прометей, и скоро настанет наш черед.

Войска сблизились, и золотая точка замигала в центре перекрестья прицела Виктора, когда он навел его на цель. Он позволил перекрестью задержаться на секунду на низком, насекомоподобном профиле «Колдрон-Борна», затем переместил его на идущего справа «Масакари». Точка запульсировала и он выстрелил из винтовки Гаусса, которой заканчивалось левое предплечье меха и из трех больших лазеров, встроенных в правую руку.

Только два из четырех выстрелов попали в цель, когда он вступил в перестрелку с целью, находящейся в удалении. Серебристый снаряд винтовки Гаусса сбил больше половины брони с левой руки птиценогого «Масакари». Зеленые лазерные стрелы импульсного лазера выжгли броню на правом боку, уничтожив нарисованного серо-черного ягуара. Ни одно из двух повреждений не было серьезным, но еще один снаряд из винтовки Гаусса попал в левую руку, так что она могла оторваться, что стоило бы клановому меху двух ППЧ.

«Масакари» открыл ответный огонь из трех ППЧ. Два луча из поврежденной левой руки прошли мимо, но единственный луч из правой руки оставил отметину на левом боку «Даиси». Дымящиеся пластины брони, подобно мертвой коже, падали на землю по следу Виктора.

«Колдрон-Борн» тоже выстрелил в «Даиси». Только большой лазер из правой руки попал в цель. Луч испарил броню с левой руки Прометея, нанеся повреждения, аналогичные тем, что раньше получила левая рука. Виктор понял из предыдущих атак «Колдрон-Борна» и «Масакари», что Дымчатые Ягуары, очевидно, оказались от любых понятий чести, поддерживающих их традицию одного воина биться со своим противником.

Или они решили отказать мне в такой чести, или они полагают: раз я здесь, то должен здесь умереть . Он пожал плечами. Не имеет значения. Просто будет намного легче сделать, то, что мы собирались.

Он включил радио.

– Генерал Редбёрн, можете открывать огонь.

«Лонгбоу», которыми командовал Энди Редбёрн, были почти гуманоидной формы, по крайней мере, с ног до плеч и головы, но на руках сходство заканчивалось. Вместо полноценных манипуляторов, которые были у большинства других мехов, «Лонгбоу» несли только массивные цилиндрические контейнеры, предназначенные для установок РДД. «Ракшасы» с их выступающим вперед торсом и птичьими ногами, ничем не походили на «Лонгбоу», за исключением того, что на их плечах находились квадратные установки РДД, и они несли большие лазеры, подобные тому, что был встроен в грудь «Лонгбоу».

Волны прибывающих ракет обрушили заградительный огонь на «Колдрон-Борн». Клановый мех дергался вверх-вниз с каждым ударом роя ракет. Зеленые лучи больших лазеров прорезались сквозь пыль и дым, и, испарив броню, принялись за миомеры в левой ноге и руке кланового меха. Когда рассеялись клубы дыма, окружающие мех, нетронутой осталось только броня, покрывающая грудь, броня с рук и левой ноги была полностью сорвана.

Даная Центрелла открыла огонь по «Масакари» из своего оружия. Серебряное пятно пронеслось от винтовки Гаусса до пробитой брони в центре груди кланового меха. ППЧ в руке её меха послал луч синего огня в правый бок «Масакари», удвоив повреждения, нанесенные ранее Виктором. Что было важно, пилот «Масакари» не смог противостоять разрушительному физическому эффекту выстрелов Данаи. Клановый мех грохнулся на левую руку, обронив броню при падении.

«Девастатор» слева от Виктора, не стал добавлять свой залп в убийство «Масакари» или «Колдрон-Борна», вместо этого нацелившись на одного из «Стормкроу», наступающих с севера. Винтовки Гаусса в каждой руке выплюнули серебристые снаряды, которые пронеслись через ярко-красный ландшафт и врезались в левую руку «Стормкроу». Первый разрушил броню, а второй снес конечность. Когда рука упала на землю, тяжелая автопушка, находившаяся в ней, взорвалась, разбрасывая снаряды. Сдвоенные ППЧ, установленные в торсе «Девастатора», выстрелили кобальтовыми молниями в правый бок и левую ногу «Стормкроу», слизав броню.

Виктор включил радио.

– Отличная стрельба, Джерри. «Девастатор» хорошая замена твоему старому меху, не так ли?

– Жалоб нет, босс.

Выглядевший как механический неоперившейся птенец, мечущийся по гнезду, «Масакари» поднялся на ноги и послал три выстрела из ППЧ в «Фальконер» Данаи. Два сорвали броню с обеих рук, а третий нашел мертвую точку в груди «Фальконера». Виктор видел, как её мех тряхнуло, и он стал заваливаться на одну сторону. Он знал, что мех упадет, но Даная боролась с управлением и выстрелила прежде, чем «Фальконер» врезался в землю.

Выстрел из винтовки Гаусса Данаи ободрал левый бок «Масакари», разбрасывая осколки брони по своему следу. Удар из ППЧ угодил в центр кланового меха, повторив выстрел, который свалил её «Фальконера». Клановый мех так же дрогнул и снова упал на землю в ливне своих фрагментов брони.

«Колдрон-Борн» выстрелил в «Даиси» Виктора. Большие лазеры поразили его Прометея в грудь и правый бок, средний лазер пронзил красным лучом уже поврежденный правый бок. Нападение клановца уменьшило количество брони на этой стороне почти на две трети, и все же, несмотря на потерю тонны брони, Виктор удержал мех на ногах.