– Мы разгромимэту так называемую Звёздную Лигу. Но я спрашиваю себя, подходит ли наш нынешний ильхан для битвы. Возможно, мы должны прекратить его полномочия и выбрать на его место хана Волков?

– Нет!

Влад Уорд и Линкольн Озис обменялись удивленными взглядами, когда их решительный протест против этого предложения прозвучал одновременно. Горящий взгляд Озиса обдал Влада чистой злобой, которую тот встретил с ледяным спокойствием. Влад первый отвел взгляд и сложил руки на груди.

– Я не буду в этом участвовать. Дымчатый Ягуар начал крестовый поход против Внутренней Сферы. Нужно позволить Дымчатому Ягуару защитить поход или дать ему погибнуть. Когда начнется новый крестовый поход, тогда будет время избрать нового ильхана.

Озис оперся руками на стол перед своим сиденьем и тяжело наклонился вперед.

– Именно так, как сказал хан Уорд. Не время делать другой выбор. Мы стоим перед тяжелым испытанием. Я видел, что они натворили на Хантрессе, и не допущу, чтобы это случилось здесь. Мы должны защитить нашу честь, нашу культуру, нашу сущность. Я могу и буду хранить нас и наши традиции.

Или умрешь. Влад не изменил выражения лица.

– Должны ли мы атаковать их, как только они прибудут, ильхан, или мы даруем им сафкон?

Озис выпрямился и поднял голову.

– На Токкайдо нам предоставили сафкон. Можем ли мы дать им меньше?

Аса Тэни с горящими глазами широко выбросил руки.

– Мы не можем позволить им высадиться беспрепятственно. Наши пилоты сметут их с неба.

Лёгкое весельё слышалось в голосе Марты Прайд.

– Так хочется быть первым, хан Тэни. Мы превосходим их на земле, но наши пилоты всегда были примерно равны им.

– У тебя никогда не было пилотов Ледовых Хеллионов, хан Прайд, квинег?

– Нег, хан Тэни, но ваши пилоты никогда не впечатляли меня. – Замечание Марты вызвало взрыв смеха у других ханов. – Нет, наши победы должны добываться на земле. Атаковав их в космосе и в атмосфере, мы позволим им уничтожать наши аэрокосмические силы, без возможности нам выстрелить в их наземные войска.

Улыбка разбила ледяную маску лица хана Карианны Шмитт.

– Позволим им прийти сюда. Кто из нас не встречался с ними прежде, преподадут им урок, который вы были не в состоянии преподать.

– Смелые слова для того, кто ещё не получил права выступить против Звёздной Лиги. – Влад бросил на нее один уничтожающий взгляд.

Хан Духов Крови сделала вид, что не заметила и быстро отвела взгляд.

– Уже одно твоё самомнение дает мне это право, хан Волка. Если нам надо получить или завоевать это право, мы это сделаем. Если они идут сюда победить нас, они должны победить всех нас.

Глухое рычание поднималось из горла Линкольна Озиса.

– Разгромить всех нас и спасти клан предателей. Что скажете вы, Нова Коты? Будете ли вы бороться за кланы?

Старые ханы Нова Котов, Северен Леру и Лукиан Карнз медленно сняли шлемы. Бесчисленные складки избороздили кожу их лиц, и Влад вздрогнул, разглядывая обоих стариков. В любом другом клане они давно ушли бы в отставку и побыстрее умерли, но среди Нова Котов их долголетие и мудрость при толковании предзнаменований и знаков позволило им сохранить свои места.И эти видения убедили их, что новая Звёздная Лига – это исполнение заветной цели кланов, так что их воинские части после символической битвы становились частью новых сил Лиги.

Леру взял слово. Его голос зазвучал неожиданно сильно для его возраста.

– Берегитесь, ильхан. Необдуманное обращение с понятием «предатель» – это ловушка, в которую ты сам можешь попасть. Нашим призванием было сохранить идеалы Звёздной Лиги, которой мы обязаны нашим возникновением. В последнее время это было определено так, что мы должны вернуться во Внутреннюю Сферу, свергнуть недостойных и поставить нас на их место, чтобы воссоздать заново Звёздную Лигу. Мы это сделали, хотя мы не Звёздная Лига. Наши действия всегда были и сейчас соответствуют целям кланов.

– Как ты можешь это говорить, после того, как ваши воины нападали на моих?

– В самом деле? – Взгляд Северена Леру был холоден. – Подразделения, которые воевали против твоих людей, были побеждены, связаны и снова получили статус воинов. Мы всегда обращали захваченные войска, чтобы использовать их на такой манер. Как уже отметила хан Прайд: Звёздная Лига знает наши обычаи и использует их против нас.

Леру поднял костлявую, скрюченную руку, успокаивая Озиса и других ханов.

– Однако, на суть вашего вопроса нельзя ответить здесь и сейчас. Вы хотите знать, будем ли мы биться за Страну Мечты и сохранение нашего образа жизни. Конечно, мы будем.

Озис наморщил лоб.

– Ты только что ответил на вопрос, о котором сказал, что не можешь ответить.

– Ах, но я не сказал, будем ли мы сражаться за кланы или против них. – Леру оглядел остальных ханов. – Звёздная Лига пришла как наш враг. Вопрос не в том, можем ли мы сопротивляться ей, адолжны ли мы это делать.

Влад решительно мотнул головой.

– Ты не прав, хан Нова Котов. Может быть это для тебя вопрос, но не для меня. Мы можем не только сопротивляться ей, мы должны это сделать. Единственный благородный след Звёздной Лиги, который существует, это кланы. Мы рождены, как последние истинные и верные члены Звёздной Лиги. Для нас позволить этому узурпатору и притворщику уничтожить нас, всего лишь завершение уничтожения Звёздной Лиги, которое началось много лет назад.

Так что, когда Виктор Дэвион прибудет, он встретит сопротивление, и каждый, который верен нашей миссии, встанет рядом со мной, чтобы сразиться с ним.

Дропшип «Барбаросса»

В подлете к Стране Мечты

Скопление Керенского, пространство кланов

12 апреля 3060 г.

Бросок элементала швырнул Виктора через добрую половину грузового отсека. Виктор успел развернуться в полете, чтобы приземлиться на левое плечо и перекатиться, но он слишком быстро попытался встать на ноги. Кай Аллард-Ляо поймал его, прежде чем он ударился о переборку, помог восстановить равновесие, и слегка подтолкнул назад к центру помещения.

– Давай, Виктор. Она всего лишь девушка.