Перевернувшись на бок, я вернулась к поглаживанию его груди, зная, что ему нужен физический контакт, пусть даже теперь он избегал меня светом.

Возможно, даже по этой самой причине ему нужен контакт.

- Я просто рада, что у тебя хорошие рефлексы, - пошутила я.

- Это не смешно, Мири.

Я улыбнулась.

- Поверь мне, я знаю.

Блэк повернул голову, выгнув бровь, и я невольно улыбнулась по-настоящему. Я испытала облегчение, увидев, что легчайший намёк на ответную улыбку касается уголков его идеально очерченных губ. Однако это не была полноценная улыбка. После его возвращения я видела, пожалуй, только одну настоящую улыбку.

Я наклонилась, целуя его в губы. Когда Блэк поцеловал меня в ответ, я языком уговорила его губы раскрыться, и затем мы целовались уже по-настоящему. После, должно быть, нескольких минут такого поцелуя, Блэк сжал мои волосы в кулак, отнимая мой рот от своих губ.

- Gaos, - он дышал тяжелее, уставившись на меня. - Ты просто невозможная.

- Я невозможная?

сил стараешься наградить меня стояком.

- Это работает?

- Да, - рявкнул Блэк.

Он сверлил меня сердитым взглядом, все ещё тяжело дыша, а я пыталась понять, что вижу в его лице - помогало ли поддразнивание отвлечь его или только заставляло его чувствовать себя ещё хуже. Прежде, чем я успела подумать об этом, я осознала, что смотрю на его голый торс, и вздрогнула, не сумев себя остановить.

Блэк все ещё был прекрасен, конечно же. Идеальные контуры образовывали его грудь и плечи, которые потеряли некоторый объем за время его отсутствия, но мускулы сохранились. Он был более худым, но твёрдым как камень... он также был избит, покрыт синяками, новыми порезами и отметинами, некоторые из них такие свежие, что ещё даже не начали толком заживать.

Но мои глаза так и хотели вернуться к серии порезов в форме полумесяца, покрывавших большую часть его торса и рук.

Я едва могла заставить себя поверить в то, чем они являлись, но теперь я знала.

Следы укусов.

Большинство из этих полумесяцев имели более глубокие отметины от проколов на краях дуги. Я знала, что их вызвало - я знала, что его покусало. Я видела этих проклятых тварей в действии, лицом к лицу, но мой получивший-образование-в-колледже и привыкший-быть-рациональным мозг все ещё с трудом осознавал реальность того, что мой муж был покрыт следами от укусов вампиров.

Блэк все ещё мало что сказал об этом.

Взглянув на его лицо, я увидела, что он наблюдает за моим взглядом. Я всматривалась в его золотые тигриные глаза, которые могла видеть даже в приглушенном свете. Сильный импульс жара выплеснулся из меня - в этот раз не столько желание, сколько любовь. Я знала, что какая-то часть меня все ещё не верила, что он вернулся, что он жив, что мы действительно здесь.

Та же часть меня ощущала почти физическое желание защитить его.

Блэк отсутствовал больше четырёх недель.

Четыре недели, три дня, семнадцать часов.

Когда реальность этого вновь ударила по мне, ещё более жаркий импульс вышел из моего света.

Я видела, как Блэк вздрогнул прямо перед тем, как выражение его лица смягчилось. Затем он вздохнул, поднимая на меня взгляд. Проведя по лицу той рукой, что не покоилась по-прежнему в моих волосах, он испустил импульс чего-то, ощущавшегося как поражение.

- Давай, смотри, - ворчливо сказал он, мельком взглянув на меня, а потом уставившись обратно в потолок. - Спрашивай меня, о чем хочешь, Мириам. Я рассказал тебе худшее в машине, но я скажу тебе все, что ты хочешь знать.

Я покачала головой, прикусывая губу.

- Я не хочу спрашивать. Я хочу, что ты рассказал мне то, о чем ты хочешь мне рассказать... и когда ты захочешь это рассказать. Аналогично с тем, что ты хочешь от меня. Если ты чего-то хочешь, попроси. Ты можешь попросить меня о чем угодно, Блэк.

Он медленно кивнул, как будто раздумывая над моими словами. Затем, все ещё глядя в потолок, он выдохнул; лёгкие нотки той злости все ещё исходили из его света, когда он свободной рукой обвил меня за талию, подтягивая повыше и укладывая на себя.

- Ладно, - сказал Блэк.

Он встретился со мной взглядом, его глаза смотрели смертельно серьёзно и выражали холодную решительность.

- Ты права. Я кое-чего хочу от тебя, - его голос вторил его глазам. - Или, точнее, я кое-что хочу сделать... и некоторые вещи требуют денег. А значит, мне на какое-то время понадобится сменить тактику, нарастить резервы. А это значит, отправиться в Нью-Йорк, - он помедлил, все ещё удерживая мой взгляд. - Ты поедешь со мной, Мириам. То есть, я не поеду без тебя. Если придётся, я сделаю это отсюда и найму заместителей, но я предпочёл бы находиться там лично.

Я кивнула, игнорируя его обычную манеру просить-будто-отдавать-приказы.

- Почему Нью-Йорк?

Блэк фыркнул.

- А как ты думаешь? Я хочу делать деньги... много денег... быстро, - помедлив, он добавил: - Как бы мы это ни сделали, я не оставлю тебя одну. Тебе придётся какое-то время мириться с моим обострённым желанием защищать, - его подбородок напрягся, пока Блэк всматривался в мои глаза. - Ты можешь это сделать? Не воспринимая это неправильно?

- Это у тебя обострено желание защищать? - фыркнула я.

Его глаза прищурились.

- Бл*дь, а чем, по-твоему, они угрожали мне, пока я был там, Мири? Ибо явно не моей жизнью, черт подери.

Я уставилась на него, затем сглотнула.

- Оу.

- Ага... оу, - его губы поджались ещё сильнее. - Есть и другие вещи, Мири. Но остальное может подождать. Сначала мне нужны деньги. С этого и начнём.

Я кивнула, сильнее расслабляясь и опираясь на него. Я знала, что для Блэка это способ справиться с этим. Вообще-то, меня даже устраивало, что он действует на опережение, даже учитывая то, насколько он зол. Положив подбородок на руки, которые все ещё распластались по его груди, я снова кивнула.

- Окей. Хочешь рассказать мне о том, зачем тебе нужны деньги?

- Я собираюсь расширить компанию, - сказал Блэк. - И нанять намного больше бл*дских людей. Мне также нужно начинать их тренировать... некоторых из них, во всяком случае... чтобы убивать вампиров.

Я вздрогнула от этого слова, но снова кивнула.

- Окей.

Я знала, что это будет сложнее, чем он говорит, учитывая, что его сотрудники - люди. Я также понимала, что Блэк уже знает это, так что напоминать об этом излишне. У Блэка всегда и на все есть план, в любом случае.

Его голос оставался твёрдым как металл, когда он продолжил.

- Есть и другие вещи, как я и сказал, но мы начнём с этого. Хорошо?

- Хорошо, - произнесла я чуть более настороженно.

Блэк выдохнул, вновь уставившись в потолок и крепко стискивая зубы.

- Итак... - осмелилась я чуть более осторожно. - План - стать полноценным охотником на вампиров, так что ли? Это твоё новое направление бизнеса?

- Может быть, - прорычал Блэк. Он взглянул на меня, сверкнув золотыми глазами. - Мири, а что ещё ты предлагаешь мне делать?

Я подняла руку в умиротворяющем жесте.

- Блэк, я не говорю, что это неправильно. Но да, это заставляет меня нервничать. Разве их не... миллионы? Намного больше, чем нас?

Под «нами» я имела в виду видящих, не людей.

В этот раз Блэк не ответил.

Когда он продолжил смотреть в потолок, я продолжила массировать его руками. Я буквально чувствовала, как в его огромном мозгу вращаются шестерёнки, но пыталась вывести его из этого состояния, сильнее окутывая своим светом и неспешно изучая его тело.

Когда мои губы последовали за моими пальцами, Блэк издал тихий звук, откидываясь на постель. Ещё через несколько минут его руки вновь очутились в моих волосах, а его свет начал раскрываться. Он задышал тяжелее, его свет начал таять, превращаться в жидкое пламя. Затем я ощутила исходивший от него горячий импульс желания, когда я стала притягивать его своим светом, лаская языком его голую кожу и при этом втягивая в себя ещё больше его света.