- Там мы толком не знаем, кто нам противостоит.

- Это ты так думаешь, а я вот твёрдо уверен, что экипажи этих кораблей состоят сплошь из остроухих, других к охране верховного совета просто бы не допустили. А значит, опыта ведения боя в открытом космосе у них практически нет. У меня тоже, но я хоть что-то стал вспоминать из того, что знал о тактике и стратегии ведения боевых действий. Главное уверенность и наглость. Всё понял? Действуй - злодействуй....

... - Ах ты тварь, думаешь уклониться от моего плевка? Как бы не так! Получи фашист гранату в правый бок. Что, гадёныш, не нравится? А как тебе такой подарочек? Что, всё? Спёкся? - я удивлённо смотрел на разваливающийся на глазах эльфийский фрегат, но долго любоваться этим зрелищем мне майор не позволил.

- Огонь всех орудий сосредоточить на двигательных установках уцелевшего корабля, боюсь, он попытается сбежать.

- Не боись, не сбежит, сейчас я его угощу усиленным зарядом, будет знать, как обижать белых и пушистых. Это я про нас, если ты не понял....

- Майор, не понял, а почему отсутствует доклад о повреждениях и состоянии нашего прогулочного кораблика?

- Господин, гвардии полковник, повреждений нет, защита выдержала, боезапас израсходован на треть. Последний эльфийский фрегат трусливо сбежал. Начал его преследование.

- А вот это напрасно, ведь он бежит под защиту своих боевых станций, а воевать с ними нам сегодня не с руки, мы ж прогулку свою не закончили. Манёвр ухода, и нагло уходим на ночную сторону Эллионии и высаживаем меня прямо на очередное хранилище кристаллов, предварительно стерев в порошок всю его внешнюю охрану. Теперь можно не прятаться.

- Приступил к исполнению....

Процедуру поглощения энергии уворованных кристаллов мы отработали до автоматизма. Сначала перепахиваем все защитные сооружения, потом я десантируюсь как можно ближе к развалинам и включаю поглотитель. Через семь часов после нашего возвращения, все разведанные и известные нам хранилища были очищены. Было странным, что за всё это время мы ни разу не подверглись атаки флотом эльфов. А ларчик, оказывается, открывался очень просто - вовремя нападения на центральное хранилище там шло заседание верховного совета эльфятника. И мягко говоря, верхушка пострадала, возникла паника, пошли противоречивые команды. Они почему-то решили, что империя решила напасть на планету и сосредоточили все свои основные силы на защите столицы и своей правящей элиты. Пока разобрались, что нарушитель их спокойствия действует в одиночку и является частным судном, то есть не входит ни в одну силовую структуру империи, время ушло, и мы помахали им на прощание рукой.

- Полковник, и что теперь? Куда путь держим?

- Куда-нибудь, где можно спрятаться, пока имперские чинуши будут заминать этот скандал, и разгребать заваренную нами кашу. А давай ка летим на планету людей, у меня ведь там тоже есть владения. И запомни, мы никуда не летали, ничего не делали, и вообще это были не мы.

На корпусе ведь нет никаких повреждений? То-то и оно, а значит, в боях мы не участвовали, а то, что боезапас немного сократили, так ведь его недолго и пополнить. Да и вообще, космических охотников в империи несколько десятков, не считая пограничной стражи. Кому надо, пусть ищут и проверяют все. А особо ретивым мы их шаловливые ручонки отобьём, а заодно и эльфийских прихвостней прищемим. Я есть и спать. Будить только в случае крайней необходимости...

Два дня полёта к миру людей пролетели как один. Я спал и ел, ел и спал. Иногда Мердок скармливал мне новости, иногда я сам просматривал новостные передачи. Информационная бомба разорвалась буквально перед самой посадкой в одном из моих поместий. Все новостные каналы повторяли друг за другом паническое сообщение, которое было отправлено открытым текстом из точки А в точку Б. В нём говорилось, что мир эльфов лишился полностью всех своих запасов энергетических кристаллов, которые внезапно саморазрядились и самоуничтожились. Высказывались самые разные предположения, но большинство экспертов всех населённых миров сходились во мнении, что империя обладает секретным оружием и не сумев договориться с верхушкой эльфов по-хорошему, поступила по-плохому. А тут ещё произошла, как я считаю, преднамеренная утечка информации о том, что на Центурию недавно к доставленным полутора сотням кристаллов добавилось ещё две сотни максимального размера и мощности, что обеспечит империи более пятисот лет спокойной жизни.

Пришлось срочно связываться с его величеством и опять будить его среди ночи. Император был несколько не в своей тарелке и ворчать по поводу того, что я не даю ему спать, не стал.

- И что вы, князь, на этот раз учудили?

- Ваше величество, вот честное слово - ничего. Готовлюсь к посадке в мир людей и к инспекции своих владений. Я просто хотел вам посоветовать объявить о том, что приём в империю на ближайшие полторы сотни лет прекращён, так сказать объявлен мораторий на её расширение. По возвращению я более развёрнуто обосную своё предложение.

- Вот что, князь, даю тебе только один день на знакомство и инспекцию, так что через три дня жду во дворце. Ты мне лучше скажи, во время полёта твой охотник не пострадал?

- Ваше величество, да как вы могли о таком даже подумать? Я пылинки сдуваю с Молнии. Если в этом есть необходимость, то ваши люди могут осмотреть её внешний вид, а вовнутрь, извините, я их не пущу, частная собственность, понимаете ли....

Можно конечно было и на корабль допустить наблюдателя, да вот беда, боезапас мы ещё не пополнили, а это могло вызвать нежелательные вопросы.

Знакомился я со своими владениями весьма поверхностно и особо не вмешивался во внутренние дела. Делал всё наскоком, важно было застолбить в памяти новые места и точки для перемещения. Главное же было то, что на своём частном арсенале Молния полностью довооружилась, и мне пришлось заочно поблагодарить одну девицу лёгкого поведения за предусмотрительность.

Перемещаться в свой арендованный особняк я не стал и летел полностью двое суток, хотя и понимал, что мои восстановившиеся способности уже просчитаны и раскрыты. Я хоть отоспался за эти два дня с запасом, да и нагрузил себя всевозможными тренингами по самую макушку. Плохо, что на Молнии не было тренажёрного зала, видимо предыдущий хозяин не особо заботился о своём физическом состоянии, а мне вот приходится.

В этот раз Молния села в моих личных владениях, были, оказывается, и такие в пределах столицы. Небольшой трёхэтажный дом в обрамлении аккуратного сада, а я о нем даже и не знал. Надо будет внимательно ознакомиться с реестром своей собственности, вдруг ещё что интересного вылезет. Домовладение было законсервировано и его сохранность и обслуживание осуществляли всего два человека, которые служили ещё при жизни прежнего хозяина - садовник и кухарка. А мне другие были не нужны, так что со своими слугами я быстро нашёл общий язык. Поговорив за жизнь и посетовав, что молодёжь ныне пошла не та, лезет в политику вместо того, что бы заниматься делом, я заработал репутацию серьёзного молодого человека, у которого ветер не гуляет в голове. Вот только женить меня надо, так как дом без хозяйки это не дом, а гостиница....

В этот же день специально нанятая бригада привела все комнаты и оборудование в порядок и в готовности к использованию. После неё я обнаружил несколько установленных жучков, но убирать их не стал. Прятать и скрывать мне было нечего, вот только в моей спальне в результате короткого замыкания и перепада напряжения все приборы вышли из строя и я сам занялся их ремонтом и восстановлением. Совершенно случайно мною были признанными не поддающимися восстановлению именно те, в которых была установлена следящая аппаратура, а наведённое излучение вывело из строя все остальные, которые умудрились впихнуть в стены и потолок. Интересно, кто это так быстро и неумело расстарался - служба безопасности или эльфийские шпионы? Правда оказалась более прозаичной, и о ней мне поведал мэтр Лап, который по своему обыкновению заявился ко мне на ужин. Осмотрев небольшую кучку жучков на столе о важно изрёк, - Вот и попал ты, князь, под плотное наблюдение. Вот уж ушлые мамаши, действуют по отработанному сценарию. Они думают, что если ты прибыл с варварского мира, то и ума у тебя не много. Напросится девица к тебе в гости, а потом бац, и ты уже женат. Так что держи ухо востро, не успеешь заметить, как окрутят.