- А меняться местами можно? - с надеждой поинтересовались Мотины.

Галина Васильевна в ужасе заткнула пальцами уши.

И Мотины начали жить двойной жизнью. Один отбывал домашний арест, другой вершил судьбы судоводительского факультета. Раз в неделю они тайком осуществляли рокировку, предварительно наспех обменявшись информацией.

Через месяц на марсианскую Новую Землю прибыл следователь по особо важным делам.

- Я собаку съел на убийствах, - доверительно сообщил он Мотиным, приступая к допросу. - А здесь как раз убийство, только наоборот, со знаком минус, что ли... Но от этого ничего не меняется. Мой долг установить, кто из вас убийца, а кто жертва. Впрочем и так ясно: жертва настоящий Мотин, а убийца - тот, который пытается убедить общественность, что Мотин это он.

- Но мы оба живы, - робко возразили Мотины, - и оба пытаемся убедить...

- Не играет роли, - отрезал следователь. - Предъявите ваши служебные удостоверения!

Мотины протянули две одинаковые зеленые книжечки.

- Та-ак... Номера совпадают, значит одно удостоверение поддельное, следователь спрятал вещественные доказательства в портфель. - Экспертиза установит, какое. И сразу станет ясно, кто есть кто.

- А как теперь определить, кому какое удостоверение принадлежит? задал коварный вопрос один из Вергилиев Геровичей.

- Здесь спрашиваю я, - отрезал следователь. - Рассказывайте все как было, вот вы, который справа.

- Это случилось ровно месяц назад, минута в минуту. Смотрите, сейчас как раз стартует надпространственный звездолет, только не "Аргон", а "Ксенон".

Следователь оживился.

- Ну что ж, значит, можно провести следственный эксперимент.

Он подошел к окну и открыл форточку.

- Вы курили лирский табак? Никогда не пробовал!

Мотины протянули портсигары.

- Это, конечно, нарушение инструкции, - сказал подобревший следователь и выпустил струю дыма в форточку, - но исключительно в интересах следствия!

* * *

Начальник училища Вадим Вадимович Богатырев почувствовал запах озона.

"Непорядок!" - резонно решил он и, влекомый криминальным запахом, вскоре оказался перед кабинетом Вергилия Геровича.

Из-за письменного стола навстречу ему поднялся Мотин.

- Опять курил? - спросил начальник училища.

- Никак нет! - отчеканил Мотин. - Это они...

В глубине кабинета, обхватив головы руками, сидели два абсолютно одинаковых посторонних человека с портфелями.

- Кто такие?

- Убийца и его жертва.

- Что-о?

- У нас здесь произошло маленькое убийство с обратным знаком. В порядке следственного эксперимента. Так ведь? - обратился к следователям Вергилий Герович. Те удрученно кивнули.

- Прошу предъявить документы, - потребовал начальник училища.

Следователи протянули две одинаковые красные книжечки.

- Та-ак... Номера совпадают, значит одно удостоверение поддельное. Экспертиза установит, какое. И сразу станет ясно, кто есть кто. А вам, товарищ Мотин, надо отдохнуть. Не то вы такое натворите! И вообще, начальник факультета, а знака не имеете. Сколько не хватает?

- Полтора миллиона световых лет.

- Всего-навсего? Так вот, пойдете старпомом на "Криптоне". И без знака не возвращайтесь!

- Есть, не возвращаться! А с этим что делать? - сказал Вергилий Герович и выложил на стол четыре одинаковые зеленые книжечки.