– Простите, но я... У меня нет возможности посещать сеансы психотерапии. Я обещала Лиззи, что попробую, но у меня, кажется, ничего не выходит. Я не знаю что должна говорить. Я не умею говорить с кем-то откровенно.

– Просто говорите только правду и то, что чувствуете на самом деле.

Кристалл растерянно заморгала. Как стыдно! Стыдно сидеть в этом кабинете, отказываясь от помощи квалифицированного специалиста, а также стыдно прийти сюда вновь, не заплатив ни цента. От этого чувства щеки Кристалл покрылись внушительным румянцем, а взгляд бесцельно метался по всей комнате.

– Доктор Митчелл, на данный момент я не могу оплачивать ваши услуги, – нерешительно призналась она. – Извините, что отняла у вас время.

– Кристалл, не беспокойтесь об оплате. Мы с вами просто еще немного поговорим. Поверьте, мне не трудно. Все-таки вы с Элизабет близкие подруги, и с моей стороны неразумно брать с вас деньги за эти разговоры.

– Я благодарна вам, – только и смогла вымолвить Кристалл, краснея еще гуще. Сейчас она была уверена, что не выдержит в этой комнате больше ни минуты.

– Совершенно не за что, – он поднялся на ноги и надел очки, которые все это время держал в руках. – Буду ждать вас на следующей неделе. Я освобождаюсь в шесть или семь часов, вечером будет удобно?

Кристалл встала с дивана и активно закивала головой, отчего ее кудряшки забавно подпрыгивали.

– Вот и славно, – улыбка озарила лицо Дэйва, и его голубые глаза вновь заблестели. – Тогда до встречи. Был рад знакомству.

Взявшись за ручку двери, она улыбнулась ему в ответ.

– Я тоже рада. Еще раз спасибо.

И в следующую же секунду она испарилась, словно ее здесь никогда не было.

1

Чем бы вы предпочли заняться субботним вечером? Наверное, сходить куда-нибудь с друзьями или семьей? А, может, устроить ужин у себя дома и организовать веселую компанию? Скоротать вечерок в одиночестве у телевизора, желая, наконец, досмотреть любимый сериал? Или вы из тех, кому не повезло, и рабочая смена выпала именно на выходные?

Выбор Дэйва Митчелла не пал ни на что из вышеперечисленного. Суббота для него и его приятеля Тома Роджерса сегодня послужила хорошим поводом заняться тренировками, что позволяло коллегам отвлечься от работы, за неделю успевшей обоим встать поперек горла.

Владельцы тренажерного зала, что расположился неподалеку от «Линкольн-центра», могли похвастаться хорошей проходимостью почти в любой день недели, но как и хозяева многих других спортивных учреждений, не ждали, что посещаемость в будни останется таковой и в выходные. Это волновало только их, как никак речь шла о прибыли, а вот клиентов спортзала напротив все полностью устраивало. Кому же захочется стоять в очереди к тренажеру или беговой дорожке и тем самым только затягивать свою тренировку? А в субботу такой проблемы не возникало, и довольные любители позаниматься спортом могли не беспокоиться о том, что их планы нарушатся из-за большого количества народу в зале.

Дэйв и Том закончили свою тренировку, когда стрелки часов показывали начало восьмого. Добравшись до раздевалки, они буквально рухнули на деревянную скамью и, синхронно закинув небольшие полотенца с эмблемой тренажерного зала на плечо, устало выдохнули.

– Дьявол, – опустошив бутылку негазированной воды, выругался Том. –  Лучше бы я сейчас потягивал скотч на террасе в «Стейк-хаузе».

– Уймись, Томми, – стягивая с себя мокрую от пота футболку, пробормотал Дэйв. – Успеем еще напиться.

– А я разве предлагал напиться? – следуя примеру приятеля, Том принялся снимать с себя тренировочную форму.

Дэйв посмотрел на своего друга с неким подозрением, приподняв правую бровь. Так он делал всегда, когда удивлялся, возмущался или же просто рассказывал какую-нибудь интересную и эмоционально богатую историю.

– Поправь меня, если я тебя не так понял, – Дэйв усмехнулся и открыл ключом на резиновом браслете свою кабинку, где хранились вещи.

Высокий, почти одного роста с Дэйвом, чуть пухловатый шатен басовито рассмеялся и запустил полотенцем в приятеля. Тот увернулся и, закатив глаза, поднял упавшую вещь, после чего вернул ее своему обладателю точно тем же путем. Поймав многострадальное полотенце, Том оставил его на скамейке и принялся копаться в своем шкафчике.

– Можно подумать, ты не хочешь немного разгрузить голову. Чужие проблемы оставляют осадок, и мне очень помогает общее расслабление организма, – он кашлянул в кулак и поиграл бровями. – Ну... ты понимаешь о чем я?

Дэйв промолчал, прихватив с собой необходимые вещи, и направился в душевую.

– Уходишь от разговора! – прокричал ему вслед Том, но вместо ответа раздевалку заполонили звуки льющейся воды, и он негодующе покачал головой.

Когда в соседней кабинке хлопнула дверь, Дэйв уже заканчивал принимать душ. Обернув широкое белое полотенце вокруг бедер, он вернулся к шкафчику, чтобы одеться и высушить волосы.

– Дэйв, я серьезно! Ты – зануда, тебе кто-нибудь говорил? – перекрикивая шум водопровода, Том намыливал голову и жмурился от попадающей в глаза пены.

– Ты! – застегивая ремень на джинсах, отозвался Дэйв. – И мне сложно забыть об этом, ты же постоянно напоминаешь.

– Раньше я лишь предполагал, – как можно громче проговорил Том, и вскоре звуки воды стихли. – Но с каждым годом ты все больше становишься похож на моего научного руководителя.

– Ты о профессоре... – он несколько раз щелкнул пальцами, силясь вспомнить имя профессора, что преподавал в университете, который они с другом окончили. – Точно! Девидсон! – Дэйв довольно улыбнулся, но уже через мгновение помрачнел. – Что? Ты серьезно?.. Все настолько плохо?

Вернувшись из душевой, Том усмехнулся и окинул озадаченного друга своим взглядом. Не снимая с лица наглой самодовольной ухмылочки, он принялся одеваться.

– Я сказал «все больше», – присаживаясь на скамейку, уточнил Том. – А это значит, что у тебя еще есть шанс выбраться из общества ботаников.

Дэйв поджал губы, накидывая поверх футболки легкий пиджак в стиле кэжуал, и стал собирать остатки вещей в спортивную сумку.

– Спасибо, конечно, но меня все устраивает, – быстро справившись с молнией, буркнул он. – И я умею веселиться, если ты забыл.

– Ты уже разок повеселился, – хохотнул Том, окончательно одевшись и торопливо собирая сумку, дабы поспеть за Дэйвом. – В шестнадцать. Напомни, чем это для тебя обернулось?

Дэйв не особо оценил шутку друга и не издал в подтверждение этого ни единого смешка.

– И снова меня все устраивает! – он забросил сумку на плечо и подкинул в воздухе ключи от шкафчика, тут же ловко поймав их. – Я обожаю Элизабет и даже не представляю что бы без нее делал. А тебе хотя бы котика завести не помешает.

– А вот сейчас я узнаю Дэйва Митчелла! – Том усмехнулся и закрыл кабинку, после чего попытался хоть немного просушить голову феном. – Знаешь, тебе стоит есть поменьше белка, пить побольше пива и примерно половину пациентов спихнуть Саманте. Глядишь, дела пойдут в гору, – он кивнул в сторону выхода из раздевалки и, мельком взглянув в зеркало, махнул рукой на еще влажные после душа волосы.

Прислонив пластиковую карту к считывателю, Дэйв вежливо попрощался с девушкой-администратором и, толкнув тяжелые металлические двери, первым вышел на воздух. Обернувшись на Тома, что покинул здание следом за ним, он нахмурился.

– Начнем с того, что я люблю свою работу. Люблю белок и ненавижу Саманту. Говоря о Саманте: я ни за что так не поступлю с кем-либо из своих пациентов. Она же даже на школьного психолога не тянет! А ты хочешь, чтобы она копалась в мозгах кого-то наподобие мистера Дормера?

– О, за мистера Дормера даже я бы не взялся... – Том скорчил брезгливую гримасу, и они направились к парковке. – Я понимаю, что ты любишь работу. Любишь тренировки и белок. Это все оттого, что тебе просто больше нечем заняться! А я предлагаю поделать что-то еще. Дочь давно в свободном плавании, и ты теперь не обязан...