— Ты совсем свихнулся, знаешь ли, — сердито сказала Эллен, тщетно пытаясь освободиться от наряда мумии. — Ничего дурного в том, что я здесь делаю, нет, так что успокойся. Это моя работа.

— Позволять мужчинам рисовать тебя, пялиться на тебя? — Он возмущенно приподнял бровь.

Чтобы не остаться в долгу, Эллен тоже приподняла бровь.

— Мужчинам и женщинам, между прочим. Они мои друзья. Они — художники? — Последнее слово она выговорила с особым ударением, подчеркивая тем самым его невежественное ханжество.

— Художники они или нет, но мужчинам ты можешь казаться вполне привлекательной…

— Как тебе, например? — вырвалось у Эллен прежде, чем она успела прикусить язык.

Люк шумно вздохнул. Потом решительно повернул ключ в замочной скважине. К ужасу Эллен, он отшвырнул к двери ее одежду и притянул ее к себе, медленно освобождая из кокона черной ткани. Ткань скользнула на пол.

— Ты бы хотела, чтоб я это доказал? — тихо спросил он.

Ее полуобнаженное тело прижималось к нему. Эллен почти не могла дышать. Всю ее, с головы до ног, пронзала дрожь. Люк не отводил взгляда от ее широко раскрытых глаз.

— К-конечно, н-нет! — испуганно пискнула она.

— Что-то случилось с горлом? — язвительно спросил Люк.

Эллен покраснела до корней волос. Да, деликатности в нем ни на грош.

— Довольно! Дай мне одеться! — воскликнула она.

— Восхищаюсь твоей логикой. Несколько минут назад ты позволяла толпе мужчин глазеть на тебя…

— Это другое! — возразила она, отстраняясь.

— Почему другое? — яростно выдохнул он.

— Ты… ты сам знаешь, почему! Там вполне абстрактное «глазение». А ты… меня… касаешься?

— Радуйся, что я не вытряс из тебя всю душу! мрачно ответил Люк. — Не знаю, что за игру ты ведешь, но мне она не нравится. Если ты думаешь, что меня можно поймать, демонстрируя свои прелести…

— Вот еще! — возмутилась Эллен. — Да я близко бы к тебе не подошла, даже если бы ты был…

— ..последним мужчиной на Земле…

— Я бы скорее отправилась на свидание с марсианином!

— Не надо сильных эмоций, — презрительно бросил Люк. — Они вызывают подозрения. Какие бы намерения у тебя ни были, ты хотела меня использовать. Надо же, почти убедила в том, что я ошибался, такую искренность выказала… И ты думаешь, я доверю тебе свою дочь? Я еще не сошел с ума!

Эллен тщетно пыталась собраться с мыслями. Что он сказал?.. Эллен застонала.

— Ты не можешь обмануть ее ожидания! — возразила она, изо всех сил продираясь сквозь волны желания к здравому смыслу.

— Посмотрим.

Эллен яростно оттолкнула его и принялась собирать с пола вещи.

— Отвернись, я оденусь! — чувствуя, что готова разрыдаться, приказала она. В ответ он только скрестил руки на груди и прислонился спиной к двери, словно в ожидании интересного шоу. Ну ладно, подумала Эллен, ничего нового он там не увидит. — Хорошо, теперь слушай меня внимательно, — угрюмо начала она, выворачивая на лицевую сторону топ. — Ничего предосудительного в позировании нет! — Она сердито бросила на него взгляд и увидела в его глазах опасный голодный блеск. Едва справившись с дрожью, она натянула топ и прикрыла наконец грудь. — Тебе разве не случалось любоваться античными статуями? — спросила она. — Венерой Милосской, например? Или картинами Рубенса? Как ты думаешь, каким образом они создавались?

— Мое мнение таково, что художник всегда должен желать свою модель, — сказал Люк и протянул Эллен ее юбку. — Только так возможно создать прекрасное произведение искусства. В нем отражается страсть, испытываемая художником… — Он замолчал, глядя на нее. Было что-то в его глазах, заставившее Эллен нервно задрожать. В горле у нее пересохло.

— Нет, Люк, — сказала она, прочитав в его взгляде вполне определенное намерение и подаваясь назад.

Но Люк, не обращая внимания на предупреждение, шагнул вперед. Теперь они стояли в нескольких дюймах друг от друга, и Эллен чувствовала его горячее дыхание губами, ставшими внезапно влажными и чувственными. Их губы почти соприкасались. Эллен негромко застонала, всем существом желая большего. И Люк словно угадал это, потому что их губы встретились в долгом, медленном поцелуе.

Каждым своим нервом она желала ответить ему. Со стоном она подняла руки и обвила ими его шею. Мягко и умело его язык раздвинул ее губы. Потрясенная, Эллен хотела было протестовать, но смогла издать только страстный стон.

И вдруг Люк отпустил ее. Мгновение они стояли и смотрели друг на друга. Ее желание постепенно переросло в ужас при виде его насмешливой ухмылки.

— Надеюсь, ты не так охотно отвечаешь всем знакомым мужчинам, — заметил он, угрожающе глядя на нее.

Эллен молчала, не зная, что ответить. «Нет» означало бы, что он для нее — единственный. А «да» что она слишком доступна.

— Зачем ты это сделал? — От гнева у нее на глаза навернулись слезы. Руки сжались в кулаки. Почему он всегда старается сделать ей больно?

— Потому что я хотел этого. И потому что ты тоже хотела, — ответил Люк, и на его скулах заходили желваки.

Это было правдой. Но как он смеет указывать ей на это!

— Хам! — пробормотала Эллен.

— Полегче, — отозвался Люк. — Ты не особенно сопротивлялась.

— Я просто испугалась! — наконец нашлась Эллен. — Ты ведь прекрасно знаешь, что я не переношу, когда меня хватают и как-то угрожают физически! — К ней вернулись силы. — Какая же ты все-таки свинья. Люк! — выпалила она.

— Не надо было играть с огнем, — кратко бросил он. Потом изобразил фальшивое сожаление на лице. — Какая жалость, Эллен. Ты проиграла. Ты не годишься для того, чтобы жить с моей дочерью под одной крышей. Я отвезу ее назад в отель.

— Она ведь надеется увидеть меня, когда проснется! — в ужасе вскричала Эллен. — Мы же договорились!

— Так было до этого фарса. — Люк махнул рукой в сторону студии, стараясь не обращать внимания на то, что Эллен до сих пор полуодета. — Что я могу сделать? — Он чувствовал, что теряет контроль над собой, и боялся, что она это заметит. — Черт возьми, Эллен, надень ты наконец свою юбку! — с раздражением сказал он, и она вспыхнула, потому что совершенно о ней забыла.

Как будто в гневе. Люк отвернулся, чтобы избавиться от искушения. Однако натянутые нервы фиксировали каждый звук у него за спиной. Вот прошелестела юбка по бедрам. Взвизгнула застежка. Ее руки разгладили ткань. Люк едва не застонал.

Устыдившись такой реакции, он призвал на помощь все силы, чтобы совладать с собой. Отошел к окну и уставился на ночную улицу. Он не представлял, что способен на такую ревность. При одной мысли, что на тело Эллен смотрят другие мужчины, ему хотелось немедленно растерзать их всех на части, крича, что она принадлежит только ему и чтобы они не смели пялиться на нее.

Он поднес руку к глазам и увидел, что она дрожит. Если он что-нибудь не предпримет, то сойдет с ума. Он должен снова обладать ею. А потом — уйти, как когда-то сделала она. Пусть здесь в нем проснулась непримиримая неаполитанская гордость, но пока он не почувствует, что справедливость восторжествовала, от призраков прошлого ему не избавиться.

Люк медленно поднял голову и обернулся. Эл-лен сердито надевала на ноги изящные туфельки, придававшие ее стройным ногам восхитительный вид. Люк сглотнул, припомнив, как обычно медленно стягивал с нее туфли, поочередно целуя каждый палец на ногах, потом поднимался выше, к округлым коленкам. Он сердито пресек воспоминания. Сейчас ему необходим полный самоконтроль.

— Ты хочешь, чтобы я тебя умоляла, да? — спросила она.

— Попробуй, — прищурившись, процедил он сквозь зубы.

К его изумлению, она так и сделала.

— Ради Джеммы, прошу тебя, забудь о том, что случилось, — едва слышным умоляющим шепотом сказала она.

— Еще попытка.

Люк увидел вспышку гнева в бархатных глазах и с трудом сдержал нервную дрожь. Ее губы были мягкими и нежными, вся она олицетворяла собой мольбу. Люку стоило неимоверных усилий оставаться внешне невозмутимым.