«Черт! Он прав: мне банально негде взять эти деньги. И было еще большим идиотизмом предлагать ему этот способ», - мысленно я проклинала свою параноидальную натуру. Но авария и последовавшая за ней встреча буквально добили меня!

- Я возьму кредит... - пришлось сконфуженно признать, что я не фокусник. От смущения и вовсе отвернулась к соседнему сиденью. Зябко поежилась:  обогрев салона не работал, из пресловутой щели в окне ощутимо продувалась. Зима! А я в легком пальто, капроновых колготках, праздничном и совсем не теплом платье, плюс узкие сапоги на шпильках, в которых и пальцами особенно не пошевелишь.

- Прямо сейчас? В ночь с 31-е на 1-е? - иронии мужчина не скрывал, в очередной раз заставив меня ощутить себя кретинкой. - Ни один банк не работает! Возможно, вы готовы оставить что-то в залог? Как гарантию, что не забудете через пару дней о причиненном ущербе? Паспорт?..

Я сникла и грустно вздохнула. Паспорт свой отдать я никак не могла. И дело не в незаконности такого требования. Просто это выдало бы меня с головой!

- Отдадите? - так и не дождавшись ответа, холодно переспросил мужчина.

Я в ответ лишь невольно отрицательно качнула головой.

- Отлично! Тогда я вызываю ДПС.

И Артем вытащил из кармана пальто телефон.

- Подождите!!! - вскинулась я. - Прошу... Я... Сейчас я позвоню... Я найду вам нужную сумму! Во сколько вы оцениваете ремонт?

Я решилась: позвоню директору. У нас с ним сложились дружеские взаимоотношения, можно надеяться, что он поймет и поможет в сложной ситуации. Несколько десятков рублей мне одолжит...

Но тут Артем озвучил свое видение суммарного ущерба, и телефон выпал из моих рук.

- Вы издеваетесь?! - даже опешила: я все же не яхту за триста миллионов протаранила! Пусть не механиком, но бухгалтером-то я являюсь неплохим и деньги считать умею. - Вы откровенно и нагло пользуетесь ситуацией!

- Вас что-то не устраивает? - все так же холодно поинтересовался мужчина, продолжая буравить меня взглядом. - Тогда вызываем профессионалов. Мне уже кажется, что это мошенничество! Девушка специально врезается в меня, потом сочиняет какие-то небылицы... Вы, вообще, выйдете из машины?

Я в смятении задрожала. Смешно, но единственной вещью, имеющей какую-то значительную стоимость (моя уже раскуроченная б/у машина не в счет!), является браслет, который когда-то подарил сам Артем. Но возможности отдать его дарителю я не имею.

И зубы уже стучали от холода...

- Хорошо! - решение появилось внезапно и стало как минимум следствием отчаяния и стресса. - Я выйду. Только умоляю - отойдите. Я действительно опасаюсь угрозы с вашей стороны. И вызовем патруль. У меня есть номер в документах в страховке.

Решимость моя достигла максимума. Я понимала: только побег спасет меня. Как и в прошлый раз. О бессмысленности такого порыва не задумывалась, уверовав в свой шанс.

Довольный мужчина отступил, примирительно приподняв руки и демонстрируя благие намерения.

- Подождем у меня в салоне. Там тепло и есть горячий кофе, - с такой знакомой мне по прошлому улыбкой победителя Артем развернулся и зашагал к своему джипу.

Собравшись с духом, незаметным движением переложила из сумочки в широкие карманы пальто свои документы, а затем... резко распахнув заранее разблокированную дверь, рванула в направлении, противоположном тому, куда ушел Артем. Неслась, как кошка, удирающая от собаки, отчаянно страшась погони и балансируя на неустойчивых каблуках.

Удача улыбнулась мне! Пробило двенадцать - наступил Новый год, и почти сразу же со всех сторон загрохотали фейерверки, освещая небо всполохами искрящихся ракет.

«Я знаю местность! - убеждала себя в успехе, ныряя в узкий лаз между гаражами. - Главное - добраться до дома! А там... запрусь... забаррикадируюсь... замуруюсь... Никто не прорвется!».

Ничего кроме собственного оглушающего дыхания и бешено стучащей в ушах крови не слышала - страх безжалостной плетью гнал вперед. И мне уже казалось, что все получилось. Дом приближался. А вот и мой подъезд! И в этот момент меня сзади рывком схватили за плечи, сбивая с ног. Мы с мужчиной, не удержавшись, вдвоем рухнули в высокий снежный сугроб у тротуара.

- Опять убегаешь? Как обычно, бежишь?! И врешь, обманывая каждым словом?! - и такая ярость прозвучала в его словах... - Пришло время заплатить по счетам... Оленька!

Дар речи пропал - язык отнялся от ужаса. И даже холод от набившегося под подкладку пальто и в сапоги снега не пугал так, как ледяная ярость в глазах Артема. Я во все глаза смотрела на лицо распластавшегося рядом когда-то любимого мужчины.

«Черт! Черт! Черт!»

- Вставай, - поднявшись, Артем потянул меня вверх, вынуждая встать на ноги. И принялся отряхивать налипший снег, проводя ладонями по полам моего пальто и по ногам.

Машинально вскинула руки и поняла, что шарф свалился с головы, а в прическу набился снег.

- Можешь снять эти дурацкие очки! - рявкнул мужчина, стоило мне судорожным движением вновь натянуть шарф. - От меня за ними не укрыться! Я узнал тебя сразу, ты напрасно растрачивала свои таланты. Какая актриса в тебе умерла! Жалко, что я не понял этого когда-то...

- От-ткуда т-ты тут? - в голове все еще не укладывалось случившееся. Все казалось каким-то сверхъестественно невероятным.

- Приехал на деловую встречу, - буркнул Артем, с суровым и безжалостным выражением лица замерев напротив, пронзая меня пристальным взглядом. - И какой же сюрприз меня тут поджидал! Это рок, Оленька, судьба! Для каждого приходит время расплаты.

Я вздрогнула и попятилась.

- И не думай! - он резко обхватил мое предплечье, не позволяя повторить побег.

За нашими спинами хлопнула дверь, это выскочили во двор желающие побаловаться пиротехникой. Народ валил на улицу из всех подъездов, вокруг нас внезапно стало многолюдно и суматошно, раздавались крики, хлопали серпантином хлопушки. Вот только мы, молча и неподвижно застыв на одном месте, не видели и не слышали ничего. Нас обоих затянуло в омут воспоминаний о прошлом, выдернуло из реальности.

Когда-то это уже было с нами. Мы дурачились и катались с горок в подмосковном санатории, куда Артем, согласившись посвятить выходные безделью и отдыху, привез свою любовницу, а по совместительству помощника секретаря своей фирмы. Те выходные стали одними из самых счастливых в моей жизни.

- Куда ты бежала? - очнувшись, мужчина окинул прищуренным взглядом пятиэтажку за моей спиной. - Ты тут живешь?

«О нет!» - я осознала, что произошло еще не все самое худшее.

- Н-нет, просто хотела спрятаться в подъезде! - судорожно замотала я головой.

Артем недоверчиво прищурился, но тут, спасая меня от расспросов, зазвонил телефон. Это были подруги, обеспокоенные моим отсутствием.

- Я не приеду, - с трудом заставляла себя говорить под внимательным взглядом Артема. - У меня... изменились планы. А Андрею передайте мои извинения, очень сожалею, что не получилось познакомиться...

Я бормотала еще что-то, едва ли понимая смысл своих слов. Подруги «заготовили» мне кавалера, с коим желали познакомить в надежде на что-то более существенное, чем знакомство. Но сейчас это беспокоило меня в последнюю очередь.

- Тогда где твой дом? - стоило нажать «отбой», напомнил Артем. - Нам надо поговорить.

Стоило представить, сколько у меня на стенах и полках фотографий с Игорем... Он, снова он, вот мы вдвоем...

«Нет! Только не ко мне домой!» - ужаснулась я, все еще надеясь, что Артем испарится, растает с рассветом так же неожиданно, как появился.

- Нет! Я не желаю видеть тебя в своем доме, - решительно заявила мужчине.

- Хорошо, - на удивление сговорчиво кивнул головой он. - Тогда найдем ближайший отель или гостиницу и там все обсудим.

- Нам нечего обсуждать, - я попыталась вырвать руку.

- Еще как есть! - бескомпромиссно и сурово припечатал заверением Артем. - И ты пойдешь без разговоров.

С этими словами, так и не выпустив из лап моего плеча, мужчина зашагал назад к дороге, увлекая меня следом. Я лишь тоскливо оглянулась на свой дом: спасение было так близко!