Рвах растерянно посмотрел на Рэм, но, поняв, что она выручать его не собирается, мысленно вздохнул и пошел за шаманом.

Недалеко от столов очертили круг, первые бойцы уже вошли внутрь и приготовились к схватке. Отрывисто крикнули и двое сцепились, пытаясь повалить друг друга.

— А правила?

— Можно делать, все что угодно. Главное, повалить соперника, — шаман растолкал собравшихся и подошел к самому краю круга.

— И кто будет моим противником? Ты? — Рвах помнил его схватку с Рэм, испытать медвежьи объятия Ринта на своих собственных ребрах хотелось не очень.

— Я наблюдатель. Ройм тебе в этом поможет, — он хитро посмотрел на гиганта со шрамами и улыбнулся. Тот тоже был в недоумении, его, почетного воина, выставляют против такого хиляка?

Схватка закончилась, один из борцов смог повалить второго и восторженно ревел празднуя победу. Маг заметил, что Рэм заинтересованно наблюдала за ними. И если первоначально он хотел просто вяло принять участие, но теперь опозориться не представлялось возможным.

— А я еще на Томмурина жаловался, когда он красовался перед девчонками — бухтел Рвах, входя в круг и останавливались напротив Ройма. Тот тоже скинул куртку и остался в одних штанах, мускулов у него было даже больше чем у Ринта. Парень нахмурился, но отступать было уже поздно. Вокруг круга собралась почти вся деревня, никто не хотел пропустить шикарное зрелище поединка с чужаком.

— Давай! — неожиданно заорал Ринт, и комок мышц полетел на Рваха. Щелкнув пальцами, он отвел глаза Ройму и тот пролетел мимо него, захватив раскрытыми руками воздух.

Толпа разочарованно прогудела, гигант развернулся и ухватил мага за плечо, стараясь перекинуть его через себя. Рвах поднырнул под держащую его руку и силовым импульсом оттолкнул Ройма в сторону. Он постоянного передвижения по кругу на лбу выступил пот, Рвах смахнул его рукавом и приготовился к атаке. Гигант не сдавался, нападал с разных сторон и сознательно выматывал уворачивающегося от захватов Рваха. Воздуха не хватало, маг тяжело дышал. Со всех сторон неслись подбадривающие Ройма крики. Адреналин бурлил внутри, и Рвах решил сменить тактику. Подпустив Ройма поближе, он кинул в него Оцепенение и в тот же момент сделал подсечку. Обездвиженный гигант свалился на пыльную землю, как куль с мукой. Маг тут же отпустил заклинание и протянул руку упавшему. Ройм смотрел на него с удивлением. Еще секунду назад он стоял, а потом все резко поменялось. Но протянутую руку принял и поднялся с земли.

Стояла тишина вокруг, которая прервалась взрывом одобряющих голосов. Рваха вытащили из круга, хлопали по плечам, пожимали руку и совали баклагу с вином.

Рэм стояла поодаль и с улыбкой наблюдала за смущенным парнем.

Деревня приняла его, как своего.

Утро выдалось прекрасным, ярко светило солнце, воздух полнился ароматами костров и готовящейся пищи. Громкое речитативное пение разбудило Рваха, он, не открывая глаз, перевернулся и наткнулся на чье-то тело рядом. Ужасная догадка возникла в голове парня, и он аккуратно приоткрыл глаза. Рядом с ним посапывал Ринт, и от осознания этого Рваху полегчало. Воспоминания о вчерашнем вечере путались, он точно помнил поединок и грандиозную попойку после него. Далее память услужливо подсунула картинку с Рэм, которая стояла на коленях перед ним. И дальше темнота…

Рвах потер гудящие виски и попытался встать, тело плохо слушалось, пришлось держаться за стенку, чтобы подойти к окну. Где он спал? Чей это дом?

На улице вовсю шла подготовка к самому значимому событию в деревне. Поединку будущих вождей. Женщины смеялись, котелки гремели, то и дело доносились выкрики Шеннера с указанием, куда и что ставить или относить.

Маг не без удовольствия пнул Ринта в бок, тот не проснулся, только отмахнулся и засунул голову под подушку.

— Просыпайся! — Рвах еще раз толкнул шамана и взглядом нашел кувшин с водой. Жадно припав к горлышку, он почти осушил его, когда увидел, что проснувшийся Ринт тоже страдальчески протягивает к нему руки.

— Держи, — Рвах передал посудину ему и почувствовал себя лучше. Сухость прошла, можно было прочитать заклинание от похмелья.

— Надо же было так вчера нажраться… — Ринт еле сел на постели, пытаясь примирить бунтующий желудок.

— Ты помнишь, что вчера было? — Рвах постеснялся спрашивать про Рэм. — И где мы?

Шаман оглядел комнату непонимающим взглядом и пожал плечами.

— В комнате, — но, наткнувшись на бешеный взгляд мага, добавил. — В гостевом доме.

Упоминание гостевого дома вызвало еще один поток картинок. Вот они с Ринтом бредут по деревне, периодически держась за забор, а потом падают в кучу дров, сложенных рядом с сараем.

— Я вроде вырубился рядом с дровами?

— Я тоже помню тот сарай, значит, кто-то нас перенес. Вот только кто? — шаман допил остатки воды и приложил прохладный кувшин к голове.

Рвах вспомнил. Их нашла Рэм и перетащила по одному в комнату для гостей. Вот откуда это странное воспоминание о ней.

— Рэм нас перетащила и, кажется, что-то выговаривала, но я не могу вспомнить, что, — сказал маг, прошептал заклинание, и мысли потихоньку стали приходить в порядок.

— Замечательная девушка. Надо было жениться! — шаман попытался встать с кровати.

Маг еще раз злобно на него зыркнул, но прочитал заклинание еще раз. Поединок вот-вот начнется, и Ринт должен быть в работоспособном состоянии.

— Не нравится, что у нее был жених?

Рвах отвернулся от шамана, всем своим видом показывая, что этот разговор ему не интересен.

Ринт хмыкнул и ехидненько улыбнулся:

— Хочешь сказать, что сам чистый и невинный, аки колокольчик?

Маг поперхнулся от такого сравнения, но сказать было нечего. Несмотря на отсутствие богатства и влиятельных родителей, девушки его любили. После студенческих сборищ в корчмах он никогда не оставался один.

— Вот и прекрати рожу воротить, — шаман наконец-то поднялся и пытался пригладить стоящие торчком волосы.

— Проснулись? — дверь со скрипом распахнулась, и появился Шеннер, неся поднос с двумя мисками дымящегося бульона и хлебом.

— Можно сказать и так, — Рвах с радостью взял предложенную миску, заклинание убирало основные последствия выпивки, но не до конца. А вот горячий бульон успокоит свернувшийся в кулак желудок.

— Ринт, ты вроде взрослый мужик, — сказал Шеннер. — Но твои выходки каждый раз заставляют меня понять, как мало я наказывал тебя в детстве. Половина деревни вповалку, люди уже с ног сбились, чтобы привести все в порядок.

Старый шаман погрозил пальцем внуку.

— Я не для себя старался, а для Рэм. Думаешь, она справится сегодня? — шаман с наслаждением хлебал бульон.

— Этого никто не знает наверняка. Кстати, почему ты согласился на ее участие? — Шеннер оценивающе смотрел на Ринта.

Рваху тоже было интересно, как он уже понял, обычно кандидатов для поединка выбирали всей деревней. Взрослых, умудренных боевым опытом. А тут молодая, недавно достигшая воинского возраста девушка.

— Когда я видел ее воспоминания, боги послали мне видение. Будущее нашей и многих деревень. Далекое будущее. Спокойные лица, много детей, поля засеянные хлебом. И всего этого можно добиться, только идя навстречу новому. Вот я и подумал, а не желание ли Рэм все это вызвало?

Старик задумался, он тоже покопался в ее памяти и памяти мага. Решение, которое эти двое придумали, было хорошим. Дружба с людьми из города могла стать их спасением и принести большую пользу. Взамен они, конечно, утратят большую часть свободы и самостоятельности, но никто не осмелиться нападать на них. Стоит ли их гордость этих смертей и боли? Он не знал.

— Перемены все равно придут, дед. И либо мы их встретим с дубиной в руке, либо на коленях. Решать только нам, — Ринт отставил опустевшую миску в сторону.

— Староват я для таких свершений. Говоришь, новое? После поединка оба придете в храм. Нам будет, о чем поговорить, — Шеннер улыбнулся, старый интриган уже принял свое решение и вышел из комнаты.