Лагерь был организован толково, Рвах в который раз за вечер с благодарностью смотрел на Рэм, удивляясь ее познаниям в походном деле.

— А земли твоего клана далеко отсюда? — спросил парень, заканчивая с кристаллом.

— В трех неделях пути, — Рэм кусочком камня шлифовала меч. — Наш клан мал, но мы все отличные воины и следопыты. Остальные кланы иногда нанимают нас, когда не хотят пачкать руки.

Девушка загадочно улыбнулась.

— И куда мы завтра отправимся? — Рвах развернул карту.

— Тебе дали подсказки, где искать эту штуку?

— Нет, — покачал головой парень. — У меня есть только описание, как он выглядит. И, судя по нему, он должен быть в каком-то старом храме.

— Шаманы клана могут подсказать что-нибудь о храмах, — Рэм откинула камешек и села поближе к Рваху, разворачивая карту к себе. Девушка отмечала на ней расположение всех старинных развалин, которые знала. Вышло не густо, пять точных мест и несколько вероятных.

— Шаманы будут разговаривать с тобой?

— Они разговаривают только со своими, чужаков не привечают.

— А у тебя в клане есть шаманы?

— Есть, но идти-то далековато.

— А у нас есть выбор? Кстати, если мы встретимся с местными аборигенами, как себя вести? — Рвах закрепил пометки и сложил карту.

Рэм почему-то смутилась, пряча глаза от Рваха.

— Я спросил, что-то не то?

— Самое безопасное будет сказать, что ты мой пленник. Добычу друг у друга не воруют. Но если будет слишком опасно, можно сказать про клятву. Мы не даем ее просто так… — она снова замялась. — Но лучше об этом не болтать.

Парень почувствовал себя отомщенным за «не опасную характеристику», Рэм явно неудобно будет признаваться, что адепт спас ее жизнь.

— Большую и грозную деву спасает щуплый человек, да еще и маг в придачу. Неудобненько получилось. В следующий раз попрошу Томмурина, он гораздо колоритнее меня, — Рвах развеселился, наблюдая как от его слов Рэм вспыхивает румянцем.

— А какой твой клан? — она решила перевести разговор в другое русло.

— Мы не живем кланами. У нас это называется семьей, — парень поморщился от неприятных воспоминаний и замолчал.

— Первой дежурю я, а ты поспи, — девушка встала и начала собирать вещи, укладывая их обратно в сумки.

Рвах тоже встал, обошел стоянку и прочитал что-то заунывное. Вокруг них появился синеватый контур, который едва светился.

— Защитный контур, — пояснил он для Рэм — В случае чего, пару ударов он выдержит.

Девушка засомневалась и подошла к контуру, намереваясь выйти наружу. Раздался небольшой хлопок, и изумленная Рэм уже сидела в снегу. Контур померцал и стал практически невидимым.

— Видишь, действует, — парень укладывал одеяло около костра. Рэм улеглась рядом с ним, и через некоторое время они уже спали.

Ночь прошла без происшествий, утром они быстро собрались, позавтракали остатками каши и снова оседлали бизонов.

Второй день пути мало чем отличался от первого, они так же неслись сквозь метель, изредка сбавляя скорость и перекусывая, даже не спешившись.

Рэм объясняла спешку тем, что земля, по которой они сейчас ехали, принадлежала враждующему с ними клану, и если их заметят, спокойного ночлега им не видать.

Рвах не возражал, он мечтал поскорее добраться до шаманов и относительно мягкой постели. Солнце почти село, когда девушка заметила что-то в перелеске впереди них.

— Я проверю. Оставайся здесь, — она мгновенно спрыгнула с бизона и, пригнувшись, бесшумно двинулась к лесу. Он не успел даже слова сказать, как Рэм исчезла среди деревьев.

— А мне что тут делать? Торчать на виду? — Рвах заскрежетал зубами, прикрыть себя Невидимостью он мог, а вот на бизонов у него не хватило бы сил. Подхватив поводья второго зверя, он потихоньку двинулся вслед за Рэм. Привязав их у первого попавшегося куста, он прислушался. Скрипели деревья, где-то раздавались трели птиц. Вроде ничего опасного, что там такого увидела Рэм?

Он не замечал, что за ним наблюдали.

Первый гигант появился, словно из-под земли и попытался схватить Рваха.

Парень отшвырнул его силовой волной и почувствовал, как его сдавливают сильные руки. Второй гигант появился сзади и обхватил его.

— Отпусти, зараза! — Рвах швырнул назад Слово Боли, и руки разжались.

Передышки не было, первый быстро пришел в себя и рванул на парня, стараясь сбить его с ног, несколько ударов прошли вскользь, но последний пришелся точно в челюсть.

Он ощутил себя наковальней, по которой кузнец врезал огромным молотом.

В голове у Рваха помутилось, кровь закапала из разбитых губ, вторая силовая волна откинула гигантов от него, но он уже мало что соображал. Сознание уплывало, темнота накатывала волнами.

Он едва смог прошептать Оцепенение, прежде чем свалиться на снег. Рядом с ним застыли два гиганта с занесенными руками для удара. Холодное привело его в чувство, он попытался встать на четвереньки, но тело не слушалось.

Вдруг его рывком подняли за шкирку, Рвах увидел третьего гиганта, который держал его за горло и недоуменно смотрел на своих застывших товарищей.

Все силы парня уходили на то, чтобы не дать Оцепенению рассеяться.

— Что ты сделал с ними? Отвечай! — хватка усилилась, Рвах задыхался, но продолжал держать заклинание.

— Я сказал, говори!

В горле что-то щелкнуло, и Рвах провалился во мрак.

Рэм бесшумно передвигалась по лесу, стараясь не спугнуть тех, кого она увидела.

Это были охотники за рабами, хотя обычно они не забирались так глубоко в клановые земли, предпочитая охотится на границе. Где-то внутри леса скрывалась деревня, Рэм видела знаки. Она не могла дать им пройти к ней. Нужно было расправиться с ними побыстрее. Рэм беспокоилась за оставленного позади Рваха. Она вытащила меч из ножен, дождалась, пока первый из охотников поравняется с ней, и одним размашистым ударом снесла его голову. Брызнула кровь, запачкав ей лицо, но она оскалилась и кинулась на остальных. Через несколько минут все было кончено. На поляне осталось три трупа, Рэм вытерла меч об траву и поспешила назад.

Очнулся Рвах уже привязанным к дереву, троица сидела у костра и рассматривала вещи из их походных сумок.

Связали они его качественно, невозможно было даже пошевелить пальцами. Во рту торчала тряпка. Он чувствовал себя поросенком на блюде, с яблочком во рту для красоты.

Голова болела так, что его подташнивало. Глаз заплыл. Магический резерв почти опустошен. Почему в Академии не говорили, что Оцепение сжирает столько маны? Или это из-за того, что они гиганты? Чем больше объем удерживаемого объекта, тем больше расход силы? Формула всплыла в памяти, но было уже поздно.

Что сейчас делать? Несмотря на головную боль, мозг работал четко. Пополнить резерв, дождаться Рэм и с ее помощью, разметать эту троицу в мелкий фарш.

Прав был наставник, магу-теоретику без наемника не выжить. Рвах мог их сжечь, но на чтение Огня не было времени, вот и пришлось, как первокурснику, силой швыряться.

Он привычно открыл энергоканалы и представил, как мана заполняет его. Все в этом мире наполнено маной, трава, деревья, земля. Нужно только научиться преобразовывать ее.

В этом ему не было равных, он мог выкачать силу из любого материала.

Резерв потихоньку заполнялся, Рвах следил за троицей из-под прикрытых глаз, не показывая, что он уже очнулся. Гиганты вывернули сумки на снег и сортировали вещи, все что им было знакомо, откладывалось в сторону, а все что нет — уничтожалось. Рвах вздрогнул, когда эти варвары разбили кристалл с описанием артефакта. Хорошо еще, что второй кристалл он держал у себя, и вчера перед сном скопировал туда информацию.

Рэм все еще не было. Может, она тоже, столкнулась с кем-то? И теперь так же сидит, привязанная к дереву, надеясь на то, что он ее спасет? Или еще хуже…Она же девушка, пусть и сильная, но все же. Рвах отогнал неприятные видения и сосредоточился на веревках. Узлы были хорошо затянуты, и даже малейшие движения причиняли боль.