Вообще стай всего шестнадцать, четыре из них носят имена не хищных животных зайцев, лошадей, буйволов и носорогов.

Внутри стаи — четкая и жесткая иерархия, в которой самое низкое положение занимают простые оборотни, которые подчиняются Амегам — членам совета стаи.

Амеги подчинены одному или нескольким альфа-оборотням. Те составляют верхушку власти в стае. Над ними чаще всего властен лишь вожак — самый сильный воин в стае. Бывает, что одна стая сотрудничает или держит в подчинении другую.

Одна из стай, стая Гиен, сотрудничает с ковеном гремлинов и с ветвью Орков. Они помогают друг другу в противостоянии с вампирским кланом Эт’Cтерра.

Конечно, некоторые тонкости мне не удалось запомнить, но в целом я составила представление об этой расе и её укладе.

Кстати, стая Лемора не была особенно многочисленной и влиятельной. Но аж целых три альфы было рождено неслабыми магами, так что были серьезными противниками другим оборотням. К тому же, директор универа всячески помогал клану, являясь официальным покровителем всех Леопардов.

Когда я спросила, почему именно этой стаи, Лемор вздохнул.

— Давняя история. Я почти ничего об этом не знаю. Отец знает больше, но я как то не спрашивал. Скажу только, что однажды сделанный им артефакт чуть не попал в руки фанатикам. Там была мутная история…

Нельм.

Я собирался закрывать кабинет и идти обедать, когда учуял зов своего охранного медальона. И не думая, активировал портал. Адептка Сандра лежала на полу, скрючившись без движения, над ней перепуганной птицей нависала Изабелла, выставив щит и дико вытаращившись на шестерых магов в масках.

— Дхаар вашу за ногу!!.. — вырвалось у меня и я заранее заготовленным заклятием накрыл всех шестерых нападавших. Они оказались дилетантами. Ни один не дал достойный отпор. Я наложил обездвиживающее заклятье на тела лежащих врагов и, едва сдерживаясь от того, чтобы показать свой страх, спокойно подошел к лежащей адептке. И внутренне выдохнул — жива. Парализующе-оглушающее. Сильное, но только и всего.

Изабелла сделала шатающийся шаг. И путано стала обьяснять, что произошло. Я кивнул. Я догадывался, что так будет. Рано или поздно. Но адепткам повезло, что не нарвались на более серьезных врагов. Могло быть хуже.

Спустя минуту открылся портал и в лавке стало людно от лекарей и боевых. Я дождался пока медик удостоверится в отсутствии у адепток серьезных травм, и, подняв на руки, понес Сандру к порталу. Я знал, что сейчас начнется отходняк и наступит шоковое состояние. А так же я знал о её силе, так что воспользовался способностью вампиров к гипнозу и усыпил адептку еще до того, как доставил ее в лазарет.

Единственная магия, которая действует даже на самых сильных в защите своей ауры магов. Магия крови, основа силы вампа. Используя гипноз, я мог не опасаться инстинктивной реакции её сознания.

Доставив её в лазарет, я опустил свою ношу на больничную кровать и заметил, что ей все-таки неслабо досталось. Из носа и ушей шла кровь. Несильно, и мисс Айран, наша знахарка, уверила, что нет никакой опасности.

Я поспешил уйти из палаты, ибо вид и запах крови заставлял меня чуть ли не облизываться. Мда, придется снова приложиться к порции сегодня. А значит, снова идти в «Анабель».

Вот чего они удумали — эти две адептки… Какая нужда была светить тяжелыми карманами в торгу? Наивность. Неужто придется провести с ними беседу на тему «техника безопасности на улицах» или сами поймут и сделают выводы?

Я судорожно сглотнул и попытался прогнать навязчивый образ того, как… Нет, нельзя даже думать. Но кровь — это сильнейший соблазн голодного вампира. Я ускорил шаг и вышел из территории универа, направляясь кратчайшей дорогой к вампирскому бару. Из меня постепенно выветрился адреналин от встречи с грабителями и голод схватил горло тисками с утроенной силой. У входа в Анабель расслабленно курил Даниил, и, увидев голодного меня, мигом усадил меня за пинту крови, не задавая вопросов.

Уже не пряча клыки, я жадно выхлебал кровь из сосуда, урча как последний вурдалак. Даниил укоризненно смотрел, сидя напротив.

— На диете, на диете… — передразнил он, как сказала бы нормальная девица супермодели.

Сейчас я был готов признать его правоту. Как и то, что вампира во мне больше, чем человека. Даже учитывая объем пинты человеческой крови.

— здесь нечто большее, чем просто голод и воздержание. — уверенно заявил Даниил. Потом серьезно задумался и выдал:

— Найди её.

Я уставился на него, не зная, что и думать. Даниил хитро оскалился и констатировал, что я идиот.

— Генри все мне рассказал. О тебе и той очаровательной смертной на карнавале.

— Пошел ты…

— И что с того, что ты тут бесишься? Найди её — и перестанешь опасаться, что тебя раскроют.

— Ты знаешь, это было всего лишь его условие. Я проиграл и должен был его выполнить. — зло оскалился я. Даниил хмыкнул.

— А вот наш общий друг уверен, что ты и она неплохо провели время. Ты должен был один танец. А не вечер танцулек и обжиманий…

Не будь я наполовину вампом, я бы покраснел. Хотя Даниил и так поймет, что я огрызаюсь из-за досады на то, что он говорит правду. Да, я и вправду был с ней потому что сам того хотел. Хочу… Её.

— Да. — Довольно ухмыльнулся Даниил, прочитав мои мысли на моем лице. Он не раз говорил, что я как раскрытая книга. — брат, мы созданы, чтобы брать то, что нам нравится. Нерешительный вампир? Не делайте мне смешно.

Я сдался.

— Но я не знаю кто она. Голос, запах — все, что я могу помнить о ней — бесполезно в поисках. Не могу же я всех подряд обнюхивать.

— А когда тебя останавливали трудности? В детстве? Или с тех пор, как ты занял кресло главы?

— Поиск займет кучу времени.

— А бесишься ты уже сейчас. — понимающе кивнул Даниил. — Но ты же знаешь, что в любое время можешь…

— И не предлагай. Я не стану этого делать. Кстати, что с Декатой?

— Её папаша знает о милых шалостях чада. И теперь я очень сомневаюсь, что она сможет продолжать в том же духе.

— Рад это слышать. — Я встал и отер пятна крови с подбородка. Глянул в зеркало. Взгляд безумный, волосы дыбом, а в целом — норма. Для вампира.

Кое-как привел себя в порядок и вернулся домой. Мне нужно было подумать. И лучше — в тишине. Я должен решить хоть что-то прежде, чем сойду с ума от всего что меня раздирает на части изнутри.

И как закончилась бы очередная серия какого-нибудь задрипанного сериала: герой сел в раздумье, сказав самому себе: я найду её.

«Я тебя найду. У меня нет выбора, ведь ты сводишь меня с ума. В прямом смысле.»

Сандра.

Прошли сутки с момента нападения на нас с Белкой. И меня выпустили из лазарета под честное студенческое не перенапрягаться. Я и не собиралась. Я вообще не отношу себя к касте фанатичных трудоголичек. И не случилось бы со мной ничего, была бы паинькой, если бы в наше окно по стене не влез ночью незваный остроухий гость.

Сплю я себе, понимаете ли, а тут к нам сквозняком повеяло. Это при том, что снаружи отнюдь не лето… бр-рр… Я встала на автопилоте, чтобы захлопнуть открывшееся от ветра окно (бывало уже такое) и увидела сжавшегося как тушканчик, с одной ногой перекинутой с подоконника, гостя дорогого. Короткая прическа не скрывала его заостренных ушей. Из чего я сделала вывод — эльф. Вот вам и благородная раса. Но в семье не без… кхм.

Я не спеша рассматривала пленника словно занятную букашку в гербарии. Это был первый эльф, которого мне довелось видеть. Вообще, мне всегда нравились представители семейства кошачьих. А в эльф была львиная доля черт этих животных. Наверное, в здешних эльфах есть нечто родственное кошачьим оборотням. Белка спрыгнула со своей кровати и подошла к эльфу. Если уж мне этот типчик так напоминает нашкодившего кота, то уж этой любительницы живности — и подавно.

— Кис кис, дай потискаю пушистик!

Эльф моргнул и отупело вытаращился на Белку, дергающую его за уши и ерошащую гриву коротких волос. Я думала, сейчас зашипит, мяргнет и бросится в окно. Но эльф только и мог, что бессильно скалить зубы. Он силился сбросить заклятие, но куда там. Я ведь не лентяйка и позаботилась, чтобы мои заклятия были без сучка-задоринки. Пусть его рыпается. Даже будь он магом семи пядей во лбу — против лома нет приёма, не поможет другой лом.