– Назад, -прохрипел легат и закашлялся от набившейся в глотку пыли. -Все назад!- уже громче закричал он -Отходим!

Пригибаясь, прячась от взоров каменных людей, римляне бегом бросились прочь от обреченного здания. Их предосторожность была излишней – увлеченные разрушением и опьяненные кровью, големы продолжали крушить здание Школы, не обращая внимание на жалобные крики учениц, оказавшихся в ловушке рушащегося дома. Вот, наконец, опорные стены не выдержали и рухнули, погребя под собой всех эльфов. Крики смолкли. Но еще долго бродили по руинам магические создания, вороша обломки. Пока не появились маги, сотворившие их. Криком раненой волчицы, потерявшей весь свой выводок, завыла Глава Школы, осознав увиденное. Рассыпались в прах по щелчку пальцев каменные гиганты. Но содеянного уже не исправить. Ушедшее не вернуть. Школа магии Земли провинции Миллирия, равно как и ее адепты перестала существовать. Друза горного хрусталя, являвшаяся душой Школы, была уничтожена вместе с алтарем. На создание новой, подпиткой энергии, необходимой для нормального функционирования уйдет время. Несколько сотен лет. Для Бессмертных не так уж и много, но с политической арены Школа вытеснена. Бывшая Глава Бывшей Школы земли Элия Высокая яростно сжала кулаки. Лежащий неподалеку гранитный обломок треснул и осыпался мелкой крошкой. Ослабление официальных школ выгодно только одному разумному. Еще с эпохи Завоеваний власть Императора ограничена Советом Высших магов. Каждая Школа имеет представителя в этом Совете. И чем меньше количественный состав, тем своевольнее император Его решения уже не опротестовать, за неимением должного количества голосов в Совете. Давно известно, что Император сколачивает группу из магов – изгоев, верных ему и слушающих каждое его слово. Таким образом он пытается избежать зависимости от искусства и мощи представите официальных Школ, столь необходимых при ведении боевых действий с врагами Империи. Так оно и есть! Руками грязных варваров Серые (самоназвание магов вне школы, целиком преданных Императору, не состоящие ни в одном ордене и не имеющих представителя в Совете) разрушили оплот магии земли в Миллирии. Но ничего, даром им это не пройдет! Сегодня же об этом ужасном событии узнают Главы всех Школ. И тогда Император будет обязан дать ответ перед Советом. А главарей человеческой банды необходимо изловить для дачи показаний. Чтоб Серые не смогли отвертеться! Надо успеть, пока эту ватагу немытых животных не уничтожили, дабы скрыть преступление! Элия глубоко вздохнула, закрыла глаза и мысленно потянулась к Представителю магии Земли в Совете магов.

Легион скорым маршем двигался в направлении синеющих на горизонте гор.

Солдаты, участвовавшие в набеге делились впечатлениями, украдкой -центурионы следили за темпом марша, показывали трофеи.

Вышли еще затемно. Лишь отсветы пожаров, бушевавших на развалинах разоренного поселка магов освещали дорогу. И вот уж солнце высоко поднялось в небо. Но легион шагал вперед. Надо уйти как можно дальше. Антоний опасался возможной погони. Неизвестно, кто видел зарево горевшей Академии. Сотни здешнего Императора или разгневанные коллеги погибших магов. В любом случае не стоит рисковать. Каждый проделанный шаг приближал к спасению. Антоний, прищурившись, взглянул на раскаленный добела диск солнца. Хоть бы одно облачко! Не имея возможности скинуть броню, римляне изнемогали от духоты и жажды. Впрочем, если бы и оставались повозки, трибун не позволил снять доспехи. Хоть и проверяли окрестности конные дозоры, но береженого и боги берегу. Не очень то приятно оказаться нос к носу с неприятелем, имея на теле лишь пропотевшую тунику. Но было тяжело. Несмотря на то, что вчера римляне пол дня не двигались с места, ожидая темноты, солдаты, особенно тех центурий, что принимали непосредственное участие нападении, с трудом передвигали ноги. Сказывалось нервное напряжение ночного боя с магами и их чудовищами. Трибун все чаще ловил на себе вопрошающие взгляды подчиненных. Несмотря на успех мероприятия: дворец магов разрушен, сами маги почти полностью уничтожены своими же творениями, Антоний был недоволен. Во-первых, внезапного нападения не получилось. Во-вторых, потеряно два десятка бойцов. Половина из них – под крышей рухнувшего дворца. Ну а в третьих, хоть убей, не верил в то, что именно убитые маги виновники смерти его людей. Слишком они изнежены, беспечны. В то время когда неподалеку немалая группа враждебно относящихся к ни людей… Да и убивать вблизи своего жилища, так и хищные звери не делают, чтобы не навести охотника на свое логово. А явные следы использования, как утверждает проводник 'магии земли'… Нет, не все здесь ясно. Он слегка пришпорил коня и промчался вдоль марширующих легионеров вперед, в голову колонны, где шел Марк Вегет.

Заслышав перестук копыт, центурион обернулся. Антоний попридержал коня и тот послушно замедлил движение. Затем римлянин спрыгнул на землю. Намотав поводья на руку, пошел рядом с другом. Животное послушно пошло вслед за человеком. Некоторое время оба товарища шли молча.

– Пора становится. Уже считай, сутки без отдыха. Люди ропщут.- нарушил тишину Вегет. – Не стоит доводить до крайности. Еды нет. Все что захватили из первого поселения – осталось у разрушенной школы магов. Не успели увести лошадей, как повозки разбили в щепы эти каменные чудища.

– Да, ты прав. – вздохнул Антоний. Люди устали. Да и ночное развлечение дает о себе знать. Ты знаешь, я не доволен. И в первую очередь собой. Не смог установить дисциплину в легионе. Люди распустились. Один Хват чего стоит. Да, кстати, его не нашли?

– Нет,- мотнул головой Марк. Мои люди прочесали всю округу, даже ушли назад по нашему пути. Его следов нигде не обнаружено. Только если он остался в поместье магов.

– Я сам видел, как он рванул к лесу, когда те монстры разрушали дом…

– Тем не менее он скорее всего где- то там.- Чего он там ждет? Поймают его длинноухие и шкуру его собачью спустят.- удивился трибун.

– Не скажи, – усмехнулся германец. Хват – еще тот волчара. Просто так не дастся. Умеет втираться в доверие. Ты думаешь он за какие заслуги стал центурионом? Ты, может быть, не знаешь, но в легионе ходили слухи, что хорошо он выставился родственнику одного сенатора. Тот сказал кому надо – и вот десятник Хват уже центурион! Еще и здесь небось хотел старшим стать, а тут ты! Вот он тебя и невзлюбил.

– Ладно, в Тартар этого ублюдка. Лучше скажи, что ты думаешь насчет той Школы, которую мы, хм, вернее с нашей помощью, развалили по кирпичикам? Сдается мне, что вляпались в какое-то грязное дело. И нашими руками кто-то устранил соперников. Ведь если есть Школы магии нескольких направлений, то и соперничество, между ними обязано быть. Как в нашем мире между философскими школами.

– Насчет философов я не знаю,- усмехнулся Марк. Меня домашние учителя не обучали. Но одно могу сказать точно: нас не ждали. Часовых не было, а та охрана, что я видел, вела себя как какой-нибудь сопляк первого года призыва. Если бы не их долбанная магия, положили бы всех без потерь. Так что, возможно, ты и прав. Ну да ладно, что уж об этом говорить. Сделали дело и ладно. Жаль только ребят, что полегли. Ну, хоть простые солдаты думают, что мы отомстили за тех замученных. Ну а с истинными виновниками мы еще встретимся, будь уверен. И вот тогда…

– Вон и место хорошее,- прервал его Антоний,- взгляни – встанем на холме, видимость прекрасная.

Тогда я высылаю своих в дозоры, а вы пока обустраивайтесь.

Обрадованные тем, что, наконец, отцы-командиры решили устроить привал, солдаты, оживились, и бодрым шагом направились к невысокому холму с плоской вершиной, заросшей редким кустарником.

По приказу Антония первым делом все силы были брошены на укрепление лагеря

Еще солнце не так далеко прошло по своему пути на небосклоне, как сплетенные из гибких ветвей произраставшего вокруг кустарника стены оградили стоянку. С трех сторон склоны холма были довольно крутыми, поэтому лишь на пологой стороне были вбиты в песчаную почву колья, грозно смотревшие в сторону предполагаемого нападения. Вырыто пара ям-ловушек, искусно замаскированных травой. В углах импровизированной крепости стали часовые, напряженно выглядывающих возможного врага.