– А, пришел. Ну, присаживайся. Антоний толкнул ногой в сторону охотника небольшое полено. – Поговорить надо.

– О чем?- спросил Дорн, осторожно присаживаясь рядом

– Да вот, интересно мне стало, что может предложить твой хозяин. Как его?

– Какой хозяин?

– Ну конечно, не длинноухий. Тот хозяин, которому служишь по ту сторону границы. Человек. Не думаю, что он откажется принять к себе несколько сотен бойцов. Если, как ты говоришь, у вас постоянно идут войны…

– Не так все просто, уважаемый. Вот подумай сам – из ниоткуда появляется отряд облаченных в старинные доспехи людей и требует, чтобы их приняли на службу. Не знаю как там у вас, в далекой стране, но у нас они вызовут сильнейшее подозрение. А вдруг это новая провокация длинноухих? так подумает охранка. Не очередное ли это порождение Сатаны? -зададут вопрос церковники. И спросят с вас крепко. А что вы ответите? Верите ли вы в Господа нашего, Спасителя Иисуса? Верно ли исполняете обряды?

– Да я вообще не представляю, кто он такой, ваш Господь. Это ваш бог, верно? И он у вас один, как у иудеев. А у нас свои боги. Но мы терпимо относимся к любым вероисповеданиям, лишь бы они не шли во вред государству. – произнес Антоний.

– Вот, так и есть, язычник! Как придем, прошу, не упоминай в разговоре с церковниками иудеев. Это проклятый народ. Они, с согласия старых римских властей, распяли Христа. Отвергли его. И за это они были покараны в Дни Гнева. Рссеяны по всей земле, и живут теперь нечистым трудом. Лучше о них и не вспоминать. Для здоровья полезнее. Будет лучше, для всех вас, если вы будете говорить, что пришли из отдаленных земель. Кто проверит?

– Тогда расскажи поподробнее, что представляют из себя ваши жрецы. Почему ты так их опасаешься?

– Не жрецы, а священники.- Поправил римлянина охотник. Ну а то, что опасаюсь… Большую власть они себе забрали. Даже знатные дворяне не задевают самого последнего монашка. Потому что за ними сила. Каждый священник обладает власть, подобной магии эльфов. Но, как они утверждают, ее источник отличен от магии длинноухих. Магия эльфов- от Сатаны, врага рода человеческого, а священнослужителей -от самого господа бога, данная людям для борьбы с силами тьмы. Нет, конечно, поначалу, особенно в первое время после Дней гнева только воины Церкви могли противостоять войскам эльфов. Через несколько сотен лет войска империи эльфов попытались дойти до Константинополя. Лишь магия Церкви их остановила. Встреча вышла горячей! Как говорят, волшебство эльфов им не сильно помогло, и вышла уже битва воинов. Железо против железа. Что и говорить, полегло людей много. Но нам удалось одолеть длинноухих в той битве. С тех пор имперцы крупными силами не лезут. Все больше по мелочи вредят и то, не сами эльфы, а их вассалы -хорны да гнорки. Да и сами наши молодцы любят пошалить на южном море. Корабли у длинноухих с богатым товаром плавают. А если еще и пленниц взять… -Он причмокнул губами и мечтательно закатил глаза.

– Ты отвлекаешься,- заметил Антоний.

– Да, ты прав, прости. В общем, все столкновения происходят на южной границе. Дальше к северу, непроходимые горы. К тому же это территория гномов. Но мне известны тайные тропы, по которым можно пробраться. Вот по ним я и собираюсь вас вести. Доберемся до гномов. Отработаете у них положенное, а потом и за перевал. Святоши будут, конечно, цепляться, помурыжат вас у себя в монастырях какое-то время, но потом отпустят. Главное лишнего не болтать. А не то…

– Ты не любишь ваших жрецов.- произнес римлянин. – Почему?

– Не люблю. Это точно! Да и за что их любить? Мало того, что король берет налоги, так еще эти белорясниики дерут со всех свою долю. Что не так скажешь – волокут на правеж, за ересь на Единого Благого Бога. К тем, кто якшается по их словам, с нечистью, типа гномов, не говоря уже об эльфах, вообще особое отношение. Чуть что – сразу на очищение от скверны. Враз очистят, так что и мяса с костей слезет. Вот помню когда служил, после каждого похода к длинноухим весь отряд заставляли молится и постится. Представь, здоровые мужики вернулись усталые, голодные как звери, а их уже поджидают двое с постными рожами и предлагают пойти на молитву. Из еды только мучная болтушка с сухими кореньями. И так два дня!

– А что, отказаться нельзя? -удивился Антоний -Мол, раненые есть, да и вообще послать их, если они так вам не по нраву?

– Пошлешь их, как же. Монахи – первейшие маги. Все остальные стихийные маги им в подметки не годятся. И существуют только потому, что на Белых давят короли, не желающие смуты в государстве. Ну а если есть раненые- излечат, если только конечности на месте. Что хорошего можно по Церковь сказать, так это то, что лечат завсегда бесплатно, в отличие от тех же магов. Правда некоторые маги могут и ногу обратно прирастить…Но Белые это не одобряют – мол нельзя строить из себя Творца, переделывая человека. Да и дорого это очень. Простому ратнику не по карману.

– Белые- это ваши жрецы?

– Да, священники, монахи. Они себя так называют -Белая церковь, церковь света! Мол, наша сила от бога, а сила Детей тьмы, эльфов то есть, от Темного. Ну а наши, человеческие маги- так, находятся между этими двумя полюсами. Тех, кто, по их мнению, слишком склоняется к Тьме, в силу своих занятий, исчезают в подвалах монастырей. А они там глубокие и обширные. Места на всех хватит! Особо же отличившиеся удостаиваются чести быть сожженными при большом стечении народа. Вт маги стараются не слишком высовываться. Заявишь о своей силе- сразу посчитают тебя пособником эльфов. Ибо откуда такая сила у простого человека, как не от Дьявола и его слуг?

– И, что ваш правитель полностью согласен со священниками?

– Куда деваться! У Белых армия паладинов-святых рыцарей, как они их называют. Здоровенные мужики, с головы до пят закованные в мощную броню да еще с зачарованным оружием. Если какая беда, тварь какая-нибудь появилась, крестьяне вопят о помощи, сразу паладины отправляются. С нечистью разной бьются, жизни своей не щадя. И побеждают. В этом им не откажешь. Так вот, своих войск королю не хватает- южные границы держать, разбойникам на севере окорот давать. Так что без Церкви ему не обойтись. Как и без ее паладинов.

– Это все хорошо, а теперь расскажи мне, что может ожидать нас в вашей стране. На что рассчитывать? Не сделаете ли вы нас, чужеземцев, рабами.

– Ты, командир, все еще надеешься пробраться через владения Подземного народа не заплатив? Напрасная затея.

– Это позволь мне решать, напрасная или нет. Тем более что мы можем предложить им драгоценности взятые у Высших.

– Эти побрякушки?- Хмыкнул Дорн,- Гномам они ни к чему. Я ж говорил, что им нужны работники, а золото и камней своих хватает.

– И все же предположим, что мы прошли твоих подземных хозяев,- настойчиво продолжил Антоний,- Что с нами будет за перевалом?

– Ну, если чудесным образом незамеченными пройдете мимо дозоров Подземных, то вас встретят Охранники Крепости На Входе, что перекрывает дорогу через перевал. О вас сообщат королю, но прежде вами займутся Белые. Перетрясут тебя и всех твоих бойцов на предмет связи с Тьмой, – охотник тихо засмеялся,- Вымут душу и снова на место засунут. Ну, а потом,- Он внимательно посмотрел на римлянина,- если посчитают вас неопасными, Король вас возьмет на службу. Опытные воины всегда нужны. Оружие и доспех у вас, честно скажу, дерьмовые,- Его лицо перекосилось, как будто он съел что-то очень кислое,- Но со временем разживетесь чем-нибудь порядочным.

– А что, обязательно идти на службу к вашему правителю? Другого пути нет?

– Можешь не идти,- пожал плечами бывший сторож границы, – Но учти, что к вам, в этом случае, отнесутся с подозрением и осложнят жизнь так сильно, как только смогут. Власти еще смогут смирится с существованием чужаков, пока они под присмотром и контролируемы. Вы можете представлять из себя угрозу королевству, а за время его существования оно не раз находилось на краю гибели. Поэтому у нас настороженно относятся ко всему неизвестному, странному. А вдруг это ловушка? Ведь само ваше прибытие в наш мир довольно необычно. Такого раньше не было. Так что пристальное внимание со стороны церковников вам обеспечено. Но вся эта прелесть общения с ними будет вами, римлянами, испытана лишь после общения с гномами.