― Ты влюблен в нее, ― говорит он, посмеиваясь. ― Черт возьми, чувак. Ты влюблен в свою соседку по квартире. Это уморительно. Она знает?

Знает ли ДжоДжо? Может быть, более правильный вопрос ― знаю ли я? Да, конечно, она мне нравится, но что именно это значит? Черт, даже не могу сейчас понять себя. Иначе, зачем мне так себя вести? Как самый большой мудак. Но признаться себе, что я влюблен ― не просто мне кто-то нравится, а я влюблен ― в мою лучшую подругу ― это как согласиться с поражением. Потому что, кроме пары раз в последнее время, ДжоДжо никогда не флиртовала со мной за всю ее жизнь. И я просто уверен, что если когда-нибудь скажу ей, что чувствую на самом деле, то она рассмеется мне в лицо и скажет, что это временно.

Это не временно.

Это навсегда.

Я влюблен в свою лучшую подругу.

В девушку, которая бежала под дождем ради меня.

В девушку, которая делала за меня домашнюю работу в начальной и средней школе, чтобы я мог сосредоточиться на футболе, давала мне советы и кратко пересказывала доклады по пути на занятия каждый день.

В девушку, которая поверила в меня даже раньше, чем я поверил в себя.

И появлялась на играх каждые выходные, с учебниками на коленях, делая домашнюю работу между аплодисментами для меня.

Я влюблен в свою соседку по квартире.

В девушку, которая подстригает мои волосы и знает, что мой любимый цвет черный, а мое любимое блюдо ― жареный сом по-каджунски.

В гордую обладательницу самой сладкой киски Луизианы.

Я влюблен в Джоли Луис.

Я собираюсь завоевать ее. И к черту последствия.

― Вчера у меня было лучшее свидание в жизни. Без преувеличений. Это факт. ― Челси вытягивает руки на библиотечном столе, кладя голову между ними.

Она сдувает с лица прядь черных волос. Щеки розовые, глаза покрасневшие, а ее огромная улыбка говорит мне, что она влюбилась. Я сижу напротив нее, улыбаюсь, поправляя свою скромную блузку. Всегда считала себя маминой дочкой. Не самая феминистская вещь на свете, чтобы признаваться в этом. Однако уже знаю, что моей самой полезной ролью в жизни будет быть мамой. Но Челси? Она немного другая. Хочет стать няней после нашего выпуска. Накопить опыта, прежде чем самой стать матерью. У нее будет свадьба и (по крайней мере) четыре ребенка на ее (совершенно сумасшедшую) голову двадцать четыре часа семь дней в неделю.

― Куда Марк тебя водил? ― расспрашиваю я, притворяясь, что печатаю на своем MacBook'е. На самом деле, просто тяну время и пытаюсь выглядеть так, будто все в порядке. Словно я не беспорядок эпических масштабов. Мы с Сэйджем не сказали сегодня друг другу ни слова. Никаких эсэмэс. Не сталкивались вместе, смеясь в коридоре. Даже поездка в кампус была тихой. Он постукивал по рулю, я писала маме, и пролайкала все, что мои друзья выложили на «Фейсбук». Было неловко, мягко говоря.

― У нас был пикник под звездами. Потом мы пошли ко мне. Никки уехала на неделю, так что комната была в нашем полном распоряжении. Мы смотрели «Отряд самоубийц». Затем мы... ― она краснеет, отводя взгляд. ― Затем мы делали другие вещи. И, да, он отличный парень.

― Я так рада за тебя. ― И это действительно так.

Дружба не стоит того времени, которое вы проводите вместе, если не можете искренне почувствовать радость и любовь своих друзей, когда с ними происходит что-то удивительное.

― Спасибо тебе, сладенькая. Так что насчет тебя? Все еще злишься на этого придурка, Брэндона? Тебе действительно нужно больше красоваться, леди. Ребята будут выстраиваться в очередь, как только подашь им сигнал, что ты заинтересована, ― она поигрывает бровями и захлопывает толстый учебник.

Я посылаю ей слабую улыбку, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что библиотека пуста. Так, никого. Я пока еще не рассказала ей о фальшивых отношениях с Сэйджем. Думала, что все закончится, прежде чем мы даже сможем попробовать, как и со многими другими сумасшедшими идеями Сэйджа. Я была даже отчасти права. Правда, испортила большую часть этих фальшивых отношений, но это не имеет значения. Не совсем. Однако не хочу ничего скрывать от Челси.

― У меня, вроде как, была сексуальная интрижка с Сэйджем на этой неделе. Ничего серьезного. Мы просто дурачились. ― Я барабаню по ключице своими пальцами.

― Знаю, ― говорит она прямолинейно. Я поднимаю бровь.

― Что?

― Эй, чувиха, я знаю, Пенни знает, каждый человек в кампусе знает, ― беззаботно сообщает она, допивая оставшуюся часть своего латте и бросая стаканчик в мусорную корзину у нашего стола, пожимая плечами. ― Мы с Марком говорили об этом. Сэйдж сказал ему. Очевидно, он сказал всей футбольной команде, что он отрежет им кое-что, если они даже подышат в твою сторону. Немного собственнически, если ты спросишь меня. Никогда не думала, что он пещерный человек.

Смотрю на Челси, разинув рот, понимая, что это не очень добрый взгляд, но я слишком потрясена, чтобы адекватно реагировать.

Оглядываюсь вокруг. Только один стол занят во всей библиотеке, кроме нашего. Стайка девушек сидит в другом конце комнаты. Одна с пернатой розовой ручкой, другая в белом пышном кардигане и блондинка с высоким конским хвостом. Они пялятся на меня, и мне известно почему. Если бы глаза могли убивать, я бы уже истекала кровью на полу. Для них Сэйдж ― не реальный человек, с историей, личной трагедией и сложным характером. Он просто легенда. Символ статуса. Как «Феррари» или вещь от «Версаче». Ярость сковывает мое горло. Я не знаю, как смогу жить, если обнаружу, что он женился на такой девушке. Той, кто не увидит его таким, какой он есть.

― Земля вызывает Джоли. ― Челси машет руками передо мной, улыбаясь. Я вырываюсь из ступора, слегка покачивая головой.

― Извини, что ты сказала? ― Закрываю MacBook и хватаю сумку из-под стула. Признаю поражение. Просто сегодня я не смогу сосредоточиться ни на чем, кроме него.

― Видимо, между тобой и Сэйджем все серьезно, если он утверждает, что ты принадлежишь ему, перед всеми.

Мы обе встаем, собираем вещи и пробираемся к двери. Собираюсь ответить Челси, когда…

― Шлюха, ― одна из девушек кашляет в сжатый кулак, как только я прохожу мимо нее.

― Выскочка, ― злобно шипит другая.

Продолжаю идти, игнорируя их, но только собираюсь повернуть за угол в коридор, как замечаю, что Челси больше нет рядом со мной. Поворачиваю голову и вижу ее стоящей перед их столом. Мои глаза почти вылезли из орбит, как у мультяшек. О, нет. Челси, как мама-медведь-на-стероидах-когда-начинаются-месячные. Она заботится о себе и никогда не упускает шанса постоять за друга. Но эта сука не заслуживает ее внимания. Ни капельки.

― Привет, девочки. ― Челси выставляет одно бедро, с лежащей на нем рукой, а ее улыбка такая же сладкая, как диабет 2-го типа, затем щелкает их на свой телефон. ― Просто хотела заскочить и дать вам знать, что, говоря всякую херню о подруге капитана футбольной команды, вы практически уничтожили любую возможность, которую когда-либо имели, чтобы встречаться с качком в этом месте. Просто к сведению. Итак, удачи и всего хорошего.― Моя подруга пожимает плечами и возвращается ко мне.

― Тебе не нужно было это делать, ― бормочу я, но все равно стискиваю ее в объятиях, а затем прижимаю к себе, обняв за плечо. Мы вместе выходим в оранжево-розовую осень, направляясь к студенческой стоянке.

― Знаю, что не нужно, но я хотела. Так ты и Сэйдж теперь пара? ― Она останавливается у своего надежного синего «Бьюика» и достает ключи из заднего кармана.

― Эм, нет. Вчера я, вроде как, немного испугалась возможности того, что он покинет штат в мае, и сказала ему, что все отменяю. Все началось с того, что он предложил мне притвориться его фальшивой девушкой до выпускного. Говорил что-то о Рождественском мероприятии в Нью-Йорке или вроде того. Поэтому новость, которую он всем рассказал, что мы ― пара, больше связана с его таинственным планом, нежели с любовным признанием, ― угрюмо признаю я.