― Я почти кончил, малышка. Пожалуйста, сделай это со мной.

Я киваю. Кончать по команде ― это то, что всегда заставляло меня хихикать, когда читала об этом в книгах, но теперь я это понимаю. Знаете, это выполнимо, когда об этом просит мужчина сильнее всего возбуждающий вас.

Мы кончаем одновременно, он выкрикивает мое имя, а я хнычу, когда его член пронзает меня в последний раз. Потом мы целуемся. Наши тела покрыты потом. Мы выглядим истощенными, счастливыми и намного моложе своих лет.

Он откатывается на спине и смотрит в потолок.

Я поворачиваюсь на бок и кладу руку на его пресс.

― Черт, ― это все, что он говорит.

Я закрываю рукой глаза и смеюсь. Он говорил со мной очень мило последний час, так что имеет смысл, что он возвращается к своему старому «я».

― Настолько плохо, да? ― шучу я. Он поворачивается ко мне и убирает мою руку с лица.

― Нет, хорошо. Я никогда не думал, что это может ощущаться так.

― Как?

Он берет мое запястье и прижимает его к своим полным, идеальным губам:

― Как вечность.

Грязно-бежевые коридоры ощущаются по-другому на следующий день.

И кафетерий, в котором постоянно пахнет несвежими кренделями и горелым кофе.

И мое тело. Все. Ощущаю себя легче и способным свернуть горы.

И если бы я был кем-нибудь другим, то сказал бы какую-нибудь чушь о том, что теперь я другой человек, но, к сожалению, для всего мира остаюсь все тем же придуроком. Единственное отличие в том, что теперь занимаюсь сексом со своей лучшей подругой (шесть раз меньше чем за двадцать четыре часа, но кто считает?) и не хочу слишком сильно зацикливаться на этом, но, черт возьми, из-за этого с моего лица не сходит глупая улыбка.

Входит Эмбер.

По пути в тренажерный зал вижу, как она выходит из коридора Сабатт Хола. Останавливаюсь. Прошлым вечером мы расстались, ничего не выяснив между собой. Доктор сказал ей, что выкидыш мог быть связан с тем, что она продолжала пить на вечеринках до того, как поняла, что беременна. И как бы мне ни было плохо из-за этого, я глубоко погряз в свою собственную вселенную с ДжоДжо. Это хреново, знаю. Так что притормаживаю и хлопаю ее по плечу. Она выглядит уставшей, из-за этого чувствую себя виноватым. Когда Эмбер поняла, что беременна, я сказал ей, что буду поддерживать ее несмотря ни на что. Она хотела сохранить ребенка, но до сих пор не рассказала своим родителям. Потом три недели назад у нее случился выкидыш, и я пытался быть рядом с ней, но большую часть времени она говорила мне, что мы должны попытаться снова завести ребенка.

― Эй, что случилось? ― нежно сжимаю ее плечо, искренне улыбаясь.

Люди проходят мимо нас, разговаривают друг с другом, смеются. Эмбер бросает на меня убийственный взгляд, убирая от лица свои блондинистые прямые волосы.

― Чего тебе, Пойриер? ― ее голос колкий, как и выражение лица.

Смотрю по сторонам, почему-то все еще боясь, что ДжоДжо нас увидит. Хотя знаю, что она понимает. Самая добрая девушка, которую я только встречал. И так переживает из-за того, что произошло с Эмбер. Словно каким-то образом с этим связана.

― Хотел проверить, как ты, ― игнорирую ее сарказм. ― Узнать, нужно ли тебе что-нибудь.

― Мне нужно, чтобы ты перестал трахаться на стороне и обратил внимание на меня. Вот, что мне нужно. ― Она гордо поднимает подбородок, бросая мне вызов.

Тру заднюю часть шеи, пытаясь понять, не шутка ли это. Весь последний месяц я был мальчиком на побегушках. Возил ее. Позволял ей тусоваться со мной и парнями в «Барни». Даже помогал с учебой. Она же пыталась подкатить ко мне бесчисленное количество раз, но я отказывал ей, потому что, даже несмотря на нашу интрижку, я действительно не вижу, что у нас могло бы что-нибудь получиться. Это было бы неоправданно в лучшем случае, а в худшем ― плохо кончилось.

― Что? ― наклоняю голову в сторону.

Она шлепает меня по груди. Сильно. Что я даже отхожу назад, глядя на нее, словно она напилась из сумасшедшего фонтана, а потом съела огромную порцию психотропов.

― Ты, ― она указывает на меня, сужая глаза, ― не фокусируешься на главном. Я только что потеряла нашего ребенка, Пойриер. Ты понимаешь, о чем говорю? Я оплакиваю потерю. Мне больно. Не хочу видеть, как ты разгуливаешь по всему кампусу, рассказывая людям, что она твоя новая пассия. Это так неуважительно.

Какого. Черта.

Выпрямляюсь, стряхивая с себя часть удивления.

― Я действительно не понимаю, о чем, черт возьми, ты говоришь, женщина. Джоли не пассия. Она моя подруга детства, и теперь мы встречаемся. Это не имеет ничего общего с моим желанием быть здесь с тобой. Когда мы переспали, я сказал, что это было весело. Мы повеселились. Презерватив порвался. Не так весело. Дерьмо произошло где-то между. Да, ужасно. Теперь мы имеем дело с этим. Вместе. Слушай, я все еще здесь ради тебя, да? Но это не имеет ничего общего с ДжоДжо.

Ее нижняя губа дрожит. Люди останавливаются посмотреть. Задерживаются со своими телефонами. Притворяются, что возятся в сумке. Бл*дь. Попахивает сценой, и это проблема. Поэтому хватаю Эмбер за локоть и тащу ее наружу, подальше от здания, прямо к дереву возле входа. Сегодня пасмурно, поэтому кроме нас больше никого нет. Наклоняюсь к ней, не слишком близко, чтобы она не поняла меня не так, но достаточно, чтобы она знала, что я серьезен.

― Все, что нужно, ― говорю я. ― Я здесь ради тебя. Ладно?

― Мне нужно, чтобы ты бросил ее, ― слезы Эмбер превращаются в настоящий потоп, и я хочу остановить их, правда, но не могу. Не так, как она хочет.

― Эмбер…

Она бросается на меня и хватает за воротник футболки, сжав кулаки. Она говорит мне прямо в лицо:

― Пожалуйста, Сэйдж. Дай мне еще один шанс. Ты уезжаешь в следующем году. Думаешь, что Джоли поедет с тобой? Она не из тех девушек, которые покинет свою семью. Я знаю таких. А я сделаю это, Сэйдж. Оставлю это место ради тебя.

В глазах темнеет, мысли перемешиваются в голове. Поэтому, когда Эмбер в поисках моего тепла обнимает меня, я обнимаю ее в ответ.

Потому что дал ей кое-что другое, даже не задумываясь об этом.

А теперь она потеряла это.

Потому что мне нужно как-то все исправить.

И потому что я боюсь, что она права насчет ДжоДжо.

Знаете ту часть фильма, где люди сходятся, все хорошо, и в конце по сценарию у них «жили долго и счастливо»? Ну, в реальной жизни так не бывает. По крайней мере, в моей точно.

День начинается с того, что Челси сообщает мне, что они с Марком не идут на Рождественскую благотворительную вечеринку в Нью-Йорке, потому что у нее собеседование на должность няни в Канаде. Женщина на позднем сроке беременности ищет няню на полный день, чтобы помогать ей, когда ребенок родится. Марк поедет с ней, а после они полетят обратно, чтобы провести Рождество с ее семьей. Они продвигаются быстро, и я счастлива за них, но в то же время, мне так сильно хочется провести время со своей лучшей подругой в «Большом Яблоке».

Потом меня уволили по эсэмэс. Трэвис, мой босс, который, по-видимому, обладает дипломатическими навыками, как у рыбы-меч, прислал мне следующее сообщение:

«Привет, Джули. Триш рассказала мне, что вы вчера поссорились. Хочу быть абсолютно честным. Она с нами уже десять лет, и это может стать проблемой. Поэтому думаю, что для всех будет лучше, если ты напишешь заявление по собственному желанию завтра после смены. Спасибо тебе за службу и прочее. Трэв».

Сначала думаю послать ему мой неотфильтрованный ответ:

«Привет, Грэвис (что? Ты не Грэвис? Ну, знаешь, я тоже не Джули. Вообще-то Джоли, придурок!). Не надо приукрашивать. Ты хочешь, чтобы я ушла, потому что вы с Триш встречаетесь на кухне три раза в неделю перед ее сменой и делаете некоторые нечестивые (и антисанитарные) вещи на стойке. Я буду просто безумно счастлива предложить свои превосходные услуги кому-то, кто оценит их. Благополучной вам жизни. Джоли».