— Я люблю тебя, — тихо сказал я, выпалив это раньше всего. Я помнил, что говорил себе не пугать ее, не давить на нее, но блин, слова все время ждали, когда вылетят. Они опередили меня.

Она сглотнула.

— О, Декс, — я видел, что она подбирает слова, ищет, что сказать, чтобы успокоить меня, но ничего не получалось. Мы оба знали это.

— Все хорошо, — сказал я ей, поднося ее ладонь к губам и целуя костяшки. — Я просто хочу, чтобы ты знала, что я рядом. И я сделаю все, чтобы у тебя была нормальная жизнь здесь.

— Спасибо, — тихо сказала она. А потом улыбнулась. — Хотя нормальное нам вряд ли светит.

Я встал, возвышаясь над ней.

— Точно. Но ты знаешь, что нам светит?

Я сбросил трусы и швырнул их в сторону. От серьезности до стояка за пять секунд.

Я подхватил ее на руки. Она радостно запищала, испугав Жирного Кролика, а я понес ее в нашу спальню.

Нормальное точно было не для нас. Не когда нужно было встретиться с боссом, и он пытался просверлить в тебе новую дырку за то, что материал о Сасквоче конфисковала полиция Канады.

— Вы не справились в этот раз! — рявкнул Джимми из-за стола. Его лицо было красным и искаженным. Мы были всего две минуты в его кабинете, и он уже начал возмущаться.

Я посмотрел на Перри, заламывающую руки, с тревогой глядящую на большого корейца, который недавно молил ее вернуться в «Эксперимент в ужасе». Идиот.

— Эй, эй, Джимми, — я кивнул на Перри. — Может, потише перед леди?

Джимми посмотрел на меня так, словно у меня член вырос на голове.

— Тише? Декс, она работает с тобой. Или работала, — он посмотрел на нас и склонился над стеклянным столом. — Ты же не думаешь, что съездить в Канаду за счет компании и вернуться без эпизода — это нормально?

— Мы так и не думали, но… — начала Перри.

Он поднял руку.

— Стоп. Мне плевать на ваши оправдания. Впервые у вас было доказательство, но вы его лишились.

— Ох, — возмутился я. — Это была полиция, и там было доказательство убийства.

— Убийства? — фыркнул Джимми.

— Не знаю, может, не убийства, но то существо напоминало мутанта. Не важно. Нападение. Человек умер. Конечно, копы изъяли видео.

Он прищурился.

— Стоило соврать. Сказать, что доказательств нет.

Я смотрел на него. Джимми всегда был заразой, но этот уровень был новым.

— Джимми, мы подумали, что это оставит пятно на серии.

— Это не вам решать, — кипел он. А потом выпрямился и прошел к окну с видом на Элиот Бэй. Было пасмурно, но дождь не обещали. Он сцепил руки за спиной и раскачивался. — Прибыли все еще нет, — сказал он окну. — Придется присмотреться и понять, стоит ли это того. Некоторые шоу хорошо выпускают хиты, а другие простаивают. Вы хорошо справляли, но, думаю, я больше не могу на вас положиться.

— При всем уважении, сэр, — едко сказала Перри. — Это шоу было мертво. Это вы его воскресили.

— Я думал, вы не будете тратить мои деньги. Я поступил глупо, теперь я в дыре, потому что серии нет. Так что воскрешение на паузе, пока я не пойму, что с вами делать, — он повернулся и посмотрел на нас поверх очков. — Вы не впервые чуть не поранились или чуть не потеряли почти весь материал. То, что вы делаете, развлекает, даже когда показывать нечего, но долго это не протянет. Я почти получил для вас большого спонсора, я рассчитывал на это. Лучше зарплата, лучше технологии. Но вы не достаточно профессиональны.

Моя кровь закипала.

— Вы наняли нас, потому что мы не профессионалы. Вы бросались словами про настоящих и правдоподобных.

— Нет, Декс. Это ты говорил. Ты этого хотел. Если бы мы делали по-моему, было бы в голливудском стиле.

— И гадкое.

Он поднял плечи.

— Возможно. Но людям нравится даже гадость, если она в блестках.

Я вздохнул, мы были в тупике. Сколько раз мы с Перри говорили об этом с Джимми? Честно говоря, мне надоело. Мне нужно было обсудить с Перри стратегию, но план становился понятным. Я не собирался кланяться Джимми Квону. Он и его Shownet могли идти, куда хотят. Они не будут говорить нам, что мы можем делать, а что — нет.

— Как насчет компромисса? — предложил я.

Джимми зло рассмеялся.

— Хорошо. Предлагай.

— Эй, я уже много предлагал, — я мог продолжить, но вовремя закрыл рот.

Он сел, отклонился на спинку и разглядывал меня.

— Скажи, Декс, что ты предлагаешь?

Я переглянулся с Перри, чтобы убедиться, чтобы мы думаем об одном, а потом сказал:

— Дать нам еще шанс.

— Нет.

— Выслушайте. Дайте нам еще шанс. Мы все оплатим сами, — Перри застыла рядом со мной от этого. — Мы все организуем. Мы снимем серию и получим спонсора. Если спонсора не будет, мы уйдем. И все.

Я ощущал на себе взгляд Перри. Я знал, что она вспылит из-за того, что платить мы будем сами. У нее больше не было денег. Джимми был ее единственным источником дохода, еще и плохого. Но у меня были деньги, мое наследство, деньги, что я копил годами, и я мог обеспечить ее. Если она позволит.

Джимми сжал губы и сказал:

— Звучит неплохо, Декс. Но мне нужно обдумать это.

Я недовольно застонал.

— Почему? Я буду за все отвечать. Что вы теряете?

Он пронзил меня взглядом.

— Многое. Даже если это сработает, и серия будет, как и спонсор, что дальше? Вы двое — просто беда.

Я услышал, как Перри фыркнула, но смотрел на Джимми.

Он продолжил:

— Понимаете? Нет гарантии, что мы получим от вас что-то годное в будущем. Если формат не поменять немного.

— Слушайте…

— Декс, я сказал, что обдумаю это. Дай мне двадцать четыре часа на это. И я отвечу.

Блин. Он все еще управлял всем. Мне не нравилось быть с боссом.

Он утомленно отмахнулся, и мы с Перри покинули кабинет, к которому подошел Себ.

— Декс, — сказал Себ. — Чувак, вы говорили вечность.

Я обнял его по-братски, хлопнув по руке, по спине, не глядя в глаза.

— Себ, ты не ощущаешь время, — сказал я. Он был укуренным, но порой развлекал меня, пока мы с Перри были в ссоре.

— Может, для меня нет концепта времени, — сказал он, постучал по голове, его хвостик волос растрепался. И тут он заметил Перри. — Эй… Перри, да?

— Да. Привет, Себ, — сказала она с ухмылкой.

— Круто. Ладно, я схожу и узнаю, чего надо Джимбо.

— У тебя тоже встреча? — спросил я. У Себа было шоу с моим другом Дином про геймеров, где они вели себя как придурки и играли в видеоигры. Оно было довольно популярным, но, может, не таким прибыльным, как я думал.

Он пожал плечами.

— Ну, да. Эй, увидимся ночью, да?

Я нахмурился.

— А что сегодня?

— Ничего, мы с Дином хотим напиться. И Ребекку я позвал. Мы будем в «Спеллинг Би».

Это был один из баров, где подавали напитки задорого, но он был недалеко от квартиры. Я пожелал ему удачи и сказал, что мы, возможно, присоединимся. Честно говоря, я хотел бы расслабиться ночью, а еще больше хотелось расслабить Перри.

— Не хочешь повеселиться этой ночью? — спросил я, мы забрались в лифт.

— Я не против.

— Правда?

Я развернулся и нажал кнопку СТОП на лифте. Лифт дернулся и застыл.

— Ты что творишь? — завопила она с большими глазами.

— Не переживай, детка, — сказал я ей, прижал ладони по бокам от ее головы и поцеловал ее страстно и так сильно, что она прижалась к стене. Мы это не обсуждали, но скрыли перемену в наших отношениях перед Джимми. Теперь я наверстывал упущенное.

Я прикусил ее нижнюю губу, потянул губами. Она застонала, и я улыбнулся.

— У тебя когда-нибудь был секс в лифте? — спросил я, прижимаясь губами к ее сладкой шее, скользя языком и страстно засасывая. Плевать, если у нее будет миллион следов. Чем больше, чем лучше.

— Нет.

— А на публике?

— Национальный парк Канады считается? — прошептала она, звуча заведено и тревожно.

— Нет, — шепнул я, сжимая ее груди. — Это нужно исправить, да?

— Это законно?