Он содрогнулся – раз, другой, третий, затем выговорил ее имя, и его голос больше походил на стон.

А когда его губы опустились к ее губам, радость от того, что происходит между ними, вызвала слезы на ее глазах. Она знала, что будет любить Марка Хартмана всегда, что бы ни случилось.

Ночью Марк проснулся и посмотрел на женщину, уютно устроившуюся около него. После любви он на руках отнес Элли в ванную. Когда он касался губкой ее тела, Марка переполняло торжество, вызванное тем, что теперь эта женщина – его.

Затем он вытер ее и надел на нее ночную рубашку. Когда Элли сделала шаг к двери, он взял ее за запястье и крепко поцеловал, чтобы показать ей, как она ошибается, и снова подхватил на руки.

А теперь он мог признать, что спалось ему лучше, чем когда-либо раньше.

Ему никогда не забыть выражения лица Элли, когда она испытала свой первый оргазм.

Да, они нарушили правило о строго деловых отношениях, но это уже не волновало Марка. Он нетерпеливо дожидался ее пробуждения, чтобы вновь нарушить это правило.

Ему не хотелось думать, к чему все это может привести... и к чему привести не может. Как теперь они будут снова проводить долгие часы в офисе, когда он будет стремиться ежеминутно прикасаться к ней, как будет мечтать уложить ее на рабочий стол и получить дневную порцию наслаждения? Как, черт возьми, он справится со своим мужским голодом? Одно дело – эротические фантазии, но теперь он уже отведал того нектара, которого ему всегда хотелось отведать...

И Патрисия не была исключением.

Патрисии никогда особенно не нравилось заниматься сексом, и она отдавалась только потому, что считала это своей обязанностью. А Элли – совершенно иное дело. Она оказалась самой страстной женщиной из всех, кого знал Марк, и он был уверен, что она получила полное наслаждение от занятий любовью. Он с радостью вовлечет ее в страсть.

А если она решит, что после всего, что она испытала в эту ночь, ей стоит встречаться и с другими мужчинами? Марк сжал зубы при мысли о том, что Элли может оказаться в объятиях других мужчин, в постели с ними, будет выкрикивать другие имена.

Марк перевел дыхание. Он сделает так, что, пока Элли живет под его крышей и работает в Школе Хартмана, он останется единственным мужчиной, который ей нужен.

Элли медленно открыла глаза и огляделась. Марк лежал рядом с ней, приподнявшись на локте, и смотрел на нее. Значит, он смотрел, как она спит... Или ждал, когда она проснется.

– Доброе утро, Элли.

Она взглянула на часы, стоящие на ночном столике. Было только пять часов утра.

– Доброе утро, – ответила она, стараясь говорить не слишком сонным голосом.

– Я ждал, когда ты проснешься.

– Правда?

Ее пульс немедленно участился, когда Марк закинул на нее одну ногу.

– Да. Я опять хочу твоей любви.

Элли сглотнула.

– Правда?

Марк коротко рассмеялся.

– Ну конечно, правда.

Он начал целовать ее, и она позабыла обо всем на свете, кроме чувств, которые он в ней вызывал.

А из остального она запомнила только то, как он стянул с нее ночную рубашку, освободился от пижамных брюк и стал погружать ее все глубже в пучину счастья и стонов. У нее возникло ощущение, что Марк Хартман еще не закончил своего дела.

Но ждать уже недолго.

Марк вошел в спальню Эрики и увидел, что Элли и Эрика сидят на полу и копаются в ящике для игрушек.

Ему становилось трудно дышать, когда он вспоминал испытанное ночью чистейшее наслаждение. А его повторение нынешним утром привело к полному восторгу. А когда они услышали доносящийся с монитора голосок Эрики, возвещавший о том, что девочка проголодалась, Марк убедил Элли еще немного поспать. Он сам занялся завтраком, и завтрак еще продолжался, когда в кухню вошла Элли. Она извинилась за опоздание, и Марк с великим удовольствием принял ее в свои объятия и поцеловал, не успела она договорить.

– Па-па! Поцелуй меня, – попросила Эрика и обвила ручками его шею, чтобы он мог поднять ее.

Эта просьба застала Марка врасплох. Никогда раньше он не испытывал такой нежности к племяннице.

– Папа, поцелуй меня, – повторила Эрика, на этот раз уже более требовательно.

Марк поцеловал девочку в щеку, и она испустила счастливый возглас. Марк быстро передал ее Элли.

– Я только хотел сказать тебе, что мне нужно ненадолго заехать в офис. Вернусь через час.

Элли кивнула.

– Как твоя временная помощница? – спросила она.

Марк пожал плечами.

– Она поработает до твоего возвращения. Я рассчитываю, что миссис Таккер свяжется со мной недели через две.

– Как ты думаешь, она вернется в Ройал?

– Надеюсь. Это было бы лучшим выходом.

Лучшим выходом для Элли было бы, если бы Марк влюбился в нее и захотел бы, чтобы она осталась рядом. Но она знает, что желает луну с неба.

– Что ты скажешь, если я что-нибудь приготовлю к обеду?

Марк удивленно поднял брови.

– Обычно мы едим то, что готовит миссис Сандерс по пятницам.

– Я предлагаю что-нибудь простое – гамбургеры или сосиски. А еще могу приготовить гарнир.

– Какой же?

– Картофельный салат, кукурузу в початках, печеную фасоль.

– Звучит отлично.

– Значит, решено.

– Договорились.

Марк наклонился и поцеловал Элли, а затем вышел из кухни.

– Кара, как прошло твое свидание?

– Элли, тебе действительно интересно или ты хочешь прочитать очередную лекцию, как будто я первый раз встречаюсь с мужчиной?

Элли хотела было что-то ответить, но передумала. По-своему Кара права. Как может женщина, у которой никогда не было свиданий, давать какие-то советы по этому поводу? Одна ночь в объятиях Марка еще не меняет дела.

– Элли, прости. Я не подумала. Ведь ты пожертвовала своей личной жизнью ради меня.

– Ничего страшного, Кара, ты права. Здесь я не эксперт. Так как же прошел твой вечер?

В течение нескольких минут Кара рассказывала сестре о том, как парень по имени Камерон пригласил ее на студенческую вечеринку и какой он безукоризненный джентльмен. Кара упомянула о том, что на этой неделе у них назначено новое свидание и они отправятся в кино.

Элли решилась заметить:

– Кара, может быть, сейчас не время напоминать тебе, но в эти выходные ты собиралась приехать домой.

– Господи, да я совсем об этом забыла! – Помолчав, Кара спросила: – А мне действительно необходимо приезжать?

Элли тяжело вздохнула. Ей очень хотелось повидать сестру, ведь та не была дома с самого начала учебного года. Дополнительные деньги, которые она получит за работу с Эрикой, позволили бы ей купить для Кары подержанную машину, сделав ей сюрприз.

– Нет, раз ты не хочешь.

– Да я не то что не хочу, но у меня это вылетело из головы, и я сказала Камерону, что пойду с ним в кино. Пожалуйста, Элли, не сердись на меня.

Элли задумалась. Она знала, что они с сестрой очень любят друг друга, но даже самые прочные любовные узы страдают, когда у любящего человека появляются другие привязанности.

– Кара, я не обижаюсь и понимаю твое желание остаться и встретиться с новым другом.

– Элли, спасибо тебе за то, что ты меня понимаешь. Ты замечательная, и я тебя люблю.

– Я тебя тоже люблю, моя детка.

Закончив разговор, Элли подошла к окну. Может быть, она требует от Кары невозможного? У Кары были свидания еще в школе, но раньше от занятий ее не могло отвлечь ничто, даже флирт с мальчиками.

Кто-то постучал в дверь ее спальни.

– Входите.

В комнату вошел Марк, ослепительный, как всегда.

– Я наконец уложил Эрику. Она настроилась играть всю ночь. – Он заулыбался. – Я мог бы подумать, что ты подмешала в яблочный соус что-то возбуждающее.

Элли оставалось только согласиться. Когда Марк вернулся с работы, она на кухне готовила гарниры. У него немного времени ушло на то, чтобы положить сосиски и гамбургеры в гриль. Элли даже пришло в голову, как же все они похожи на настоящую семью – вместе готовят обед... А затем Марк сказал, что завтра Гейвин собирает членов Техасского клуба скотоводов, и она вспомнила о том, насколько далека от его мира.