— Когда ожидаете? — медленно спросил он, и голос прозвучал неожиданно напряженно.

— В начале ноября.

— Какие-то проблемы? — О'Салливан смотрел на него довольно враждебно. Куэйд не винил его — чужой мужчина беззастенчиво таращился на живот его невесты.

Куэйд заставил себя улыбнуться.

— Никаких проблем. Просто удивился, вот и все.

— Понятно. Для нас это тоже стало сюрпризом. Лучшим, какой только можно пожелать. Этот малыш, — Джулия погладила живот, — всегда меня радует. Хотелось бы сказать то же самое и про его папу.

Она смягчила упрек, вложив ладонь в руку Зейна и нежно улыбнувшись ему. Хотя его отношения с Кристиной длились четыре года, Куэйд не мог припомнить, чтобы она смотрела на него так же. Черт, да за последний год она не находила времени даже на то, чтобы поговорить с ним о чем-то, кроме работы.

— Я пообещала Зейну, что не буду заниматься физической работой, — продолжала Джулия, — но, возможно, вы сможете тоже его успокоить. Ну, там вскапывание, поднятие тяжестей.

Переключившись со своих горьких мыслей, Куэйд посмотрел на Зейна.

— Я заинтересован только в дизайне и консультации, все остальное я хочу делать сам.

О'Салливан внимательно посмотрел на него, потом кивнул:

— Похоже на правду.

Куэйд снова взглянул на Джулию.

— Но вы не учли свадьбу. Вы ведь, вероятно, будете заняты.

— Шанталь берет на себя организацию.

— Все устраивает она?

— Она главнокомандующий, — ответила Джулия. — Мне просто хочется себя чем-то занять.

Куэйд показал на разросшиеся клумбы.

— Вы думаете, этого будет недостаточно, чтобы занять вас?

— Это все крохи от пирога. Кстати о пироге. У вас не осталось кусочка шоколадного пирога?

Куэйд беспомощно посмотрел на О'Салливана, но тот лишь пожал плечами.

— Среди покупок, что я делала для вас, был пирог «Сара Ли». Хотя лучше не стоит. — Посмотрев на свой живот, Джулия печально улыбнулась: — Мне лучше угомонить свой аппетит, особенно когда обед готовит Шанталь.

— Она хорошо готовит? — не мог не спросить Куэйд.

— Она хороша во всем, за что берется.

— Кроме гольфа.

Он не хотел делиться своими наблюдениями, но так уж получилось. Вслед за этим замечанием последовала недоуменная тишина.

— Шанталь играет в гольф? — недоверчиво спросила Джулия.

— По крайней мере берет уроки.

— У Крейга Маклеода из Городского клуба.

— Гольфист-красавчик? — уточнил О'Салливан, словно удивляясь, что Джулия не в курсе дела.

Пока парочка обсуждала своего бывшего одноклассника, Куэйд раздумывал о его прозвище. Он не знал, смеяться ему или начать волноваться.

— Его называют красавчиком?

— Не в лицо, конечно.

— Что, должна добавить, соответствует действительности, — вмешалась Джулия. — Как вы узнали об уроках Шанталь?

— Она упомянула об этом. Так, между прочим.

— Между прочим? Хм. И часто вы так беседуете?

— Мы соседи.

Возможно, это было плодом его воображения, но ему показалось, что взгляд Джулии стал немного серьезнее.

— Что ж, Куэйд, прежде чем мы займемся садом, скажите, какие у вас планы сегодня на вечер?

— Эй, сестренка, где ты? — Голос Джулии из автоответчика звучал радостней, чем обычно. Хотя, может быть, Шанталь так казалось, учитывая ее собственное невеселое настроение. — Боюсь, тебе придется попотеть у плиты — мы придем меньше, чем через час. Поэтому и звоню. Надеюсь, ты не будешь против, если мы приведем с собой твоего соседа… хоть он и заставил себя поуговаривать! Ты должна произвести хорошее впечатление. В любом случае скоро увидимся.

Шанталь медленно опустилась в кресло — Куэйд придет на ужин. Это именно то, о чем она мечтала по ночам. Но ведь его, что называется, приведут на поводке, Джулия умеет отлично уговаривать. Шанталь опустила голову. На самом деле она готова была убить Джулию, но сначала надо было взять себя в руки. И, немного подумав, Шанталь решила сначала привести в порядок дом, а потом уже себя.

Она расставила в гостиной стулья, взбила подушки на креслах, поправила стопку журналов и убрала с пола у камина свои рабочие папки.

Сердце билось все чаще. Она взглянула на себя в зеркало над каминной полкой — волосы в беспорядке, безобразный коричневый свитер. У нее сорок минут, надо составить план действий. Музыка — именно то, что нужно во время стресса.

Шесть быстрых шагов — и она у стереосистемы. Шанталь наклонилась, нажала на кнопку и нахмурилась. Где ее любимый диск?

Да этот диск все еще в доме Куэйда.

Услышав шум приближающегося грузовика Зейна и голос Джулии: «Можешь нас не встречать, мы сами войдем», Шанталь быстро натянула свои лучшие джинсы и свитер цвета ржавчины, который занимал почетное второе место среди остальных.

Ее любимый свитер — белая ангора — лежал вывернутым наизнанку на кровати — он показался ей непрактичным, во время готовки она его наверняка испачкает. Пара черепаховых заколок в волосы, припудрить разгоряченное лицо и наконец, приложив немалые усилия, заставить себя успокоиться.

Это было трудно, но она справилась.

К сожалению, ей не удалось выдавить из себя естественную улыбку. Когда она спускалась вниз — медленно, не беги, Шанталь, — в большую гостиную, то чувствовала, что у нее щеки просто пылают. Почти сразу она увидела Куэйда, наклонившегося к низкой книжной полке, и изо всех сил постаралась взять себя в руки.

Полуосвещенный настольной лампой — Шанталь облизнула губы и с трудом перевела дух, — он выглядел восхитительно. Зеленый свитер делал что-то невероятное с его глазами, а, когда он присел на корточки, джинсы фантастически обтянули бедра. О, мой бог!

Он взял потрепанный экземпляр «Убить пересмешника» и выпрямился.

— Сколько вам было лет, когда вы впервые прочитали эту книгу? — спросил он, все еще стоя спиной к ней.

Как он узнал, что она здесь? Он услышал, как бьется ее сердце? Шанталь сглотнула и мысленно попросила Бога, чтобы голос не подвел ее.

— Не помню. Может быть, четырнадцать.

Немного хрипло, но сойдет.

— Именно тогда вы решили стать адвокатом?

— Никогда не хотела быть кем-то другим, — просто ответила она.

Он повертел книгу в руках, дотрагиваясь до обложки так, что у Шанталь по коже побежали мурашки. Ах, если б только эти сильные руки коснулись ее так же нежно.

— Готов поспорить, что между вашей нынешней деятельностью и детскими мечтами — огромная разница, — сказал он, повернувшись к ней. — Спорю, вы мечтали стать влиятельным и успешным судебным адвокатом.

— Разве мы все об этом не мечтаем?

— Только не я, у меня никогда не было ораторских способностей.

— Не мне судить, — она приподняла бровь, — но уверена в одном — вас постоянно отстраняли бы за неуважение к суду.

— Считаете, я слишком часто ругаюсь?

Она наклонила голову и усмехнулась.

— Скажем так: вы всегда любили откровенность.

— Это вы вспомнили про то наше… расхождение во взглядах на «Баркер Коуэн»?

Расхождение во взглядах? Интересная интерпретация.

— Насколько я помню, это была настоящая ссора.

— Как угодно.

Шанталь почувствовала, что начинает злиться.

— Я была абсолютно уверена…

— Да, расхождение во взглядах, как я и говорил.

Шанталь воинственно подняла подбородок, заглянула в зеленые глаза и увидела в них лукавые огоньки. Проклятье, как можно злиться, если он так обезоруживающе, дразняще улыбается?

— Дела давно минувших дней, — со вздохом сказала она. Шанталь все еще считала, что была права тогда, но не могла вспомнить, в чем именно. — А где Джулия?

— Пошла посмотреть, не нужна ли вам помощь.

— А Зейн?

— Пошел с ней.

— Что они там делают столько времени? — Она сердито нахмурилась, потом спохватилась: — Ох.

Куэйд широко улыбнулся.

— Ну да.

Секунду они молчали. Шанталь захотелось поднять глаза и сказать что-нибудь милое, но, когда ее взгляд остановился на губах Куэйда, она могла думать только о том, какая Джулия счастливая.