- Что это? - не удержалась я от вопроса.

- Подарок, - безразлично ответил он.

Молчание. Тягостное и заполняющее пустое пространство машины. Максим оделся. Проверил телефон на пропущенные. И расслабился, откинувшись на спинку сидения и заложив руки за голову.

Я наблюдала за ним. Коротко стриженые темные волосы взъерошены. Пронзительный взгляд. Дуги густых бровей, которые добавляют ему строгости и опасности. Настоящий мужской нос, немного похожий на римский, что хорошо заметно в профиль. Я отложила желание нарисовать его на потом, залюбовавшись линией полных губ, которые почему-то изогнулись в хищной ухмылке, и взгляд перешел на меня.

- Рассвет, - проговорил колдун, - ты же хотела им полюбоваться, а не мной.

- Одно другому не мешает, - ответила я и посмотрела на реку и небо, слившихся в едином буйстве красок, в то же время таких нежных, словно замешанных на взбитых сливках. Эта красота проникала внутрь, согревая и успокаивая, принося хотя бы временное умиротворение.

Я отвлеклась, почувствовав на своем профиле изучающий взгляд. Но резкое движение заставило повернуться.

- Что ты делаешь?! - возмутилась я, пытаясь закрыть телефон и включенную камеру. Он меня фотографировал. Нельзя меня фотографировать!

- Прекрати, - продолжила я возмущаться.

- В чем дело? - веселясь и не давая свой телефон, поинтересовался колдун.

- Зачем тебе мое фото?

- Поставлю его на контакт, - просто пояснил он, - и вечерами, когда будет грустно, буду любоваться, - уже  смеясь надо мной, добавил он.

И я не смогла ничего возразить. Не было у меня аргументов. У ведьмачки Марго не было и не могло быть.

- В понедельник приедет Молотов, - начал Максим, - нужно будет встретить его в офисе, улыбаться и наливать кофе. Личность он не из приятных, своим снобизмом, пожалуй, высших ведьм превзойдет. Поэтому придется немного потерпеть его.

- А кто он такой, и что ему нужно? - поинтересовалась я, игнорируя нелестное замечание в адрес высших ведьм, в глубине души желая сбежать из этой машины, из этого города. Подальше от колдуна, в присутствии которого было так не по себе.

Но Максим перевел на меня удивленный взгляд.

- Влад Молотов, - произнес он, будто это должно быть для меня чем-то очевидным.

Я ответила вопрошающим взглядом. Имя и фамилия мне ни о чем не говорили.

- Молотовы - второй по силе клан колдунов, сейчас они становятся сильнее и скоро начнут претендовать на власть, - пояснил Максим, явно удивляясь моей неосведомленности.

А я действительно об этом не знаю. Ни о Молотовых, ни о том, что между колдунами тоже может быть конкуренция. Слишком долго я жила среди людей, не интересуясь сверхъестественным миром.

- И зачем он приедет?

- Это касается моих поисков - разнюхивает, - презрительно проговорил Максим.

- Ясно.

- Поверь мне, тебе лучше не знать, что я ищу, целее будешь, - зачем-то стал оправдываться он, взял мою ладонь и нежно погладил.

- Это настолько опасно? - удивилась я. Хотя Лидия меня тоже уже предупреждала.

- Да.

Тут я по-настоящему удивилась. В чем опасность для Марго? То, что древний артефакт опасен для высших ведьм было ясно, для Василисы в первую очередь, само собой. А в чем опасность для ведьмачки?

- Если за артефакт начнется война между кланами, то не стоит оказываться меж двух огней, - пояснил колдун.

- Я и не думала, что политическая обстановка настолько обострена, - пробормотала я.

- Да, так и есть. Моя семья довольно консервативна. Единственное, чего мы добиваемся - это получить абсолютную власть, контроль над сверхъестественным миром. И мы этого почти добились, практически навели порядок. Осталось подчинить высших ведьм. А вот что касается Молотовых... Они придерживаются других взглядов. Они мечтают выйти из тени, открыться людям, превратить их в рабов.

- Какая глупая идея, людей слишком много. Если они узнают о нас, то начнется такая война, что... Мы просто уничтожим друг друга.

- Да, так и есть. Люди боятся того, что не могут объяснить. Поэтому Молотовы захотят заполучить оружие, способное поработить не только нелюдей, колдунов и высших ведьм, но и все человечество, и все это почти без потерь.

- Настолько силен этот артефакт? - фыркнула я недоверчиво. - Если с его помощью это возможно, тогда любой захочет сделать то же самое.

- Такой мощью артефакт будет обладать только в руках вступившей в полную силу красной ведьмы. А без нее это просто сильная игрушка, заряда которой хватит лишь на открытую войну с ведьмами для окончательного передела сил. Они подчинятся безоговорочно.

- Но красных ведьм не осталось, - заметила я, а у самой сердце забилось от страха. Порядок они наводят. Я боялась войны между колдунами и ведьмами. А еще боялась, что ему все известно. Известно, что Василиса красная ведьма.

- Верно, - ответил он, глядя на краснеющий рассвет. - Не осталось.

Я прекрасно понимала, почему колдуны жаждут подчинить нас целиком. С одной стороны, мы им нужны, уничтожать нас им невыгодно, без нас они не смогут пополнять резервы своих магических артефактов в нужных им количествах. Но стоит силам перевесить в нашу сторону, как колдуны потеряют свою власть. Таким перевесом для ведьм являюсь я, на данный момент - тайное оружие. А если колдуны найдут рубиновое сердце, тогда, получается, от меня нет толку. Если только... Если только у одной из сторон не будет и того, и другого.

Теперь-то до меня дошло, почему Лидия так просила быть осторожнее. Ей-то известно и о конкурирующих между собой колдунах, и о силах рубинового сердца. И, видимо, о том, что в комплекте со мной это постоянно подзаряжающееся опасное оружие управления массами.

- А если бы остались? - спросила я, имея в виду красных ведьм, то есть себя. - Что бы сделал ты, окажись в твоих руках и рубиновое сердце, и красная ведьма? - голос не дрогнул, и фраза прозвучала вполне безразлично, с легким налетом любопытства.

- Еще не думал, - не отрываясь от созерцания рассвета, ответил он.

И почему мне кажется, что ключевое слово в его ответе - «еще»? Внутри все похолодело. Я оказалась в эпицентре слишком глобальных событий, а знаю меньше, чем кто-либо. Пора  это исправлять. Информация - это сила, а быть слабой я не хочу.

- Куда тебя везти? - немного грубовато поинтересовалась я.

- Рассвет только начался, - удивился моей спешке колдун и бросил хмурый взгляд. - А завтра выходной, точнее, уже сегодня.

Мне бы смирно сидеть на месте и стараться влюбить его в себя, но сейчас совсем не было настроения. В голове даже промелькнула мысль, не бросить ли все, не отказаться ли от испытания вовсе? Ведь если не появится красная ведьма, у них будет только артефакт, который лишь способен поработить ведьм. По крайней мере, человечество останется цело. Вот только... только я не страдаю альтруизмом. И людей я люблю, но не настолько, чтобы лишить всех ведьм шанса на нормальную жизнь. Я лучше рискну всем, чем пожертвую своей личной будущей свободой, свободой Евы и сестры. Если ведьмам грозит стать рабынями колдунов, то я готова принести в жертву свободу человечества в попытке избежать этого.

Максим, конечно, прав, когда говорит о снобизме ведьм, но неприятно слышать это в лицо. На первый взгляд нам грех жаловаться. Всю жизнь я жила в материальном достатке, мало в чем себе отказывая, мне повезло еще больше остальных, ведь я из рода, глава которого одна из старейшин. Думать о будущем, о карьере, о замужестве - бессмысленное занятие. В будущем работа у меня может быть одна - создавать артефакты для колдунов, а по вечерам надзирать за непослушными нелюдями. Замуж, понятное дело, мне вообще не грозит выйти. Я плыла по течению, окунаясь в жизнь людей, пусть и наблюдая почти со стороны, лишенная лишь одного, чего не купишь за деньги - права любить и быть любимой, права на полную свободу. Как только ведьмы вступают в полную силу, все круто меняется и становится еще хуже. Колдуны начинают следить чуть ли не за каждым шагом. Они становятся твоими работодателями, только с этой работы не увольняют, и самой не уйти. Еженедельно необходимо появляться, так сказать, на «планерки» колдунов, где скорее нужно просто отметиться, будто ты стоишь на учете в правоохранительных органах. Выезды за пределы муниципального образования, где ты закреплен, возможны только с разрешения колдунов, которое, конечно, просто так не дают.