- Мам, привет, - помахала я экрану телефона, где уже появилось улыбающееся лицо молодой женщины. Выглядела Анита Вершинина в свои пятьдесят пять чуть старше меня и Ефимии. Лицо, покрытое золотистым загаром, светилось, русые волосы, выгоревшие на солнце, собраны в косу, которая растрепалась. Что только придавало ей свежести. Глаза светились, как два зеленых стеклышка, направленных на солнце.

- Доченька моя, как я рада тебя видеть и слышать, - промурлыкала мама. И я не удержалась от ответной улыбки.

- И я рада, как погода?

- Ух, жара, но все равно хорошо.

- Главное, что засухи нет, - подбодрила я.

- Да, и не говори. Как твое испытание?

Эх, быстро она к делу перешла.

- Продвигается.

- И?.. - прищурилась она, ожидая подробностей.

Я недовольно надула губы. Рассказывать совсем не хотелось, но под пристальным взглядом, даже через экран телефона, трудно было сопротивляться. И мне на секунду показалось, что мне снова пятнадцать. А я опять сделала пакость однокласснице, нелестно высказавшейся в мой адрес.

- У меня проблемы с потоком. Сегодня я потеряла сознание, даже не успев покинуть пустой этаж и найти людей, чтобы хоть как-то выпустить лишнее, - призналась я, подойдя к нужной мне теме и уходя от конкретных ответов по поводу моих успехов. - Забежала в кладовку, чтобы не рухнуть прямо на пол посреди коридора.

- Ох, девочка моя, как ты теперь себя чувствуешь? - заволновалась мама.

- Лучше, намного, - улыбнулась я, - меня спас, если так можно сказать, Старцев.

- Неужели.

- Ага.

Я в подробностях описала все свои болезненные симптомы и ингредиенты, что использовал колдун, в очередной раз жалея, что знания мои об используемых в магии растениях оставляют желать лучшего.

- Это тонизирующее зелье, колдуны пьют его с ранних лет, как только начинают учиться использовать силу потоков через артефакты. Чем сильнее артефакт, тем больше колдуну нужно физических сил. Для маленького мальчика даже самый слабый - уже мощный. И чтобы быстрее отходить от слабости, вызванной опустошением физических сил организма, вызванной прохождением потока через тело, они пьют этот отвар, белый поток усиливает его действие.

Значит, Максимильян не соврал о назначении зелья.

- Он поделился с тобой силой своего артефакта, - продолжила мама, - хотя у тебя есть и свой. Знаешь, Василиса, по-моему, это очень благородно, не каждый колдун готов делиться своей силой...

Мама так об этом говорила, будто он со мной своей почкой поделился, как донор, блин. Но дальше я уже не слушала, когда до меня начал доходить смысл сказанного. Моя челюсть отвисала к полу. Я перестала дышать даже на несколько секунд. Максим знал, что со мной? Но как... Ничего не понимаю.

Похоже, мама еще не догоняет.

- А в каких еще случаях зелье принимают? - перебила я, когда он принялась расписывать, как хорошо всходит новый сорт какой-то травы, привезенный с горных вершин Эфиопии.

На нервной почве, кажется, глаз задергался. Черт бы побрал этого колдуна! И как теперь понимать все это? «Позвони, если что-то будет не так» - вспомнила я его слова на прощание. Теперь я понимала, что их смысл мог быть другим. Но вся это его забота и участие... И никаких наручников на мне нет. Хотя возможностей для этого было хоть отбавляй.

- Еще его принимают при истощении организма после тяжелых физических нагрузок, после болезни... Он хорошо восстанавливает силы, - ответила мама.

- Ясно, у меня еще один вопрос, - осторожно начала я. - Что бывает с теми ведьмами, что не прошли испытание?

Последние слова протараторила, боясь замолчать на полуслове. А вот мама с ответом не спешила.

- Почему ты спрашиваешь? - насторожилась она. - Мне казалось, что у тебя все под контролем.

- Да, так и есть, просто хочу быть уверена, что в случае чего... То есть, если вдруг что-то пойдет не так, и я лишусь возможности пройти испытание...

- Василиса, не говори ерунды, даже если Максимильян и узнал, кто ты на самом деле, это не лишило тебя возможности для дальнейшего прохождения испытания. Запомни - испытания сложны, но всегда проходимы.

Вот так. Значит, и мама сразу подумала о том же, о чем и я. Только вот не видела в этом проблемы, судя по ее спокойствию. Конечно, может, она и права, если учесть, что между мной и колдуном уже было.

- Мам, ты не ответила на мой вопрос, - опомнилась я. Но картинка застыла, и вместо маминого голоса появились режущие слух помехи.

- Чертова связь, - выругалась я, отключив зависший вызов.

Раз мама не ответила мне на вопрос, значит ,Лидия ответит. У нее-то не должно быть проблем со связью.

- Слушаю тебя, деточка моя, - ласково пропела прабабушка, телефон, видимо, был на какой-то подставке, потому что руки у старейшины были свободны, точнее, заняты перебиранием бумаг на столе в ее кабинете.

- Привет, баб. Скажи, часты ли случаи, когда ведьма не проходит испытание? - старательно изображая равнодушие первым делом спросила я.

- Почему ты спрашиваешь? - нахмурилась она.

- Ну, с жертвой всякое может произойти, несчастный случай, например... - невинно проговорила я, попыталась придать своему вопросу гипотетический характер.

- Надеюсь, с Максимом все в порядке? - обеспокоенно спросила она. - Василиса, если ты наделала глупостей или собираешься, из-за своей галереи, то прошу тебя...

- Что ты сказала? Ты знаешь о пожаре?! - вспылила я. - Что еще тебе известно?

Негодование во мне бушевало, как девятый вал. Ефимии я не успела рассказать, а значит, это сделал кто-то другой. Да, похоже, за мной все норовят шпионить. Даже родня.

- Василиса, успокойся, - строго сказала Лидия, и я действительно постаралась вернуть самообладание. Конечно, у нее полно причин приглядывать за мной. Только вот жаль, что эти шпионы не предотвратили пожар. Мысленно я снова всплакнула о своих «березках» и остальных картинах. Увы, даже у нас нет способности воссоздать и вернуть то, что обратилось в пепел и прах.

- Пока мне Северьян Старцев не звонил, но не думаю, что ваши «игры» с его сыном останутся долго незамеченными.

Игры? Это она сейчас о чем? О наших баталиях? О том, как я обошлась с Филом? Или все это вместе? О моих маленьких выпадах в сторону колдуна, и о его в мою.

- О чем ты, баб? - все же решила я уточнить.

- Василиса, мне известно, что ты была в Петербурге. Ты неосторожна... Если Максим еще не догадался, что Марго - это Василиса Вершинина, то я сильно сомневаюсь в его умственных способностях, чего раньше за ним не наблюдалось.

Так обидно мне давно не было. Кажется, мое семейство во мне вообще не уверено. Еще меньше, чем я сама. А что, если мама и Лидия правы? Что, если Максим знает, что его помощница не кто иная, как Василиса Вершинина, красная высшая ведьма, которую он старательно ищет. Единственная в своем роде, аккумулятор для «рубинового сердца».

К счастью в моем подчинении, а точнее, рабстве, есть те, кто поможет это выяснить.

- Ты думаешь, я не в курсе, что ты устроила переполох в «Марриоте»? Я тебе не звонила только потому, что Ефимия заверила, что у тебя все под контролем, - отчитывала Лидия, - надеюсь, ты не доведешь ситуацию до крайней точки, и мне не придется вмешиваться, к тому же эти вампиры...

Но картинка на экране застыла, и Лидия не успела договорить. Нет, не связь. Маленькое усилие одной красной ведьмы.

Вот так. Оказывается, все мои подвиги вовсе не тайна. Дослушивать отповедь о моих косяках не хотелось. Даже объясни я, что риск был оправдан, и дело все в бесовщине, от которой я физически не могла не избавиться и пройти мимо, мало что поменяется.

Что Лидия говорила о вампирах? Вроде была только одна вампирша. Впрочем, неважно, все равно нужно проведать Молотова. Интересно, как он со своей искалеченной душой?

Выпив перед сном зелье колдуна, сразу почувствовала себя как прежде, как до начала испытания, только сил чуть больше. Чувствовала, как из груди она расходится к кончикам пальцев. Так легко и приятно было ее ощущать.