Неприятно чувствовать себя аутсайдером, хотя изначально во мне не было азарта, и духа соревнования я не чувствовала. Но сейчас стало обидно от того, что, будучи сильнее остальных, со своим испытанием я справляюсь хуже и подвожу не только себя, но и все семейство Вершининых.

Но это неприятное чувство я тоже подавила, продолжив идти туда, куда шла. За тем, за чем приехала в центр города.

Остановившись у длинного коридора, закрыла глаза, погружаясь в собственную магию. Давая ей тонкой нитью расползаться в пространстве, чувствуя, как она сходит с кончиков пальцев, формируясь в миниатюрные потоки под моим безмолвным призывом.

Люди. Люди. Люди. Пусто. Пусто. Снова человек. Вампир. Вампир.

Владислава Молотова я не почувствовала. Помня сероватый оттенок его искалеченной души, я его не ощутила ни на этаже, ни в здании. Плохо, если его здесь нет. Где его искать теперь, я понятия не имею.

Вернувшись в просторный, но слишком оживленный холл, подошла к стойке регистрации гостей отеля. Играть в шпиона мне, честно говоря, надоело.

Девушка улыбнулась мне во все тридцать два, радушно приветствуя. А я сразу перешла к делу.

- Скажите, когда съехал Владислав Молотов? - уверенно спросила я.

Девушка захлопала ресницами.

- Мы не даем такую информацию...

Но ее попытка мне отказать не могла увенчаться успехом.

- Говори, - твердым и ледяным тоном приказала я. Почти не прикладывая усилий.

Девушка уставилась в компьютер и что-то посмотрела в журнале, нервно перелистав страницы.

- Неделю назад. Владислав Молотов покинул гостиницу неделю назад, - растерянно ответила она.

Улыбка ее с лица исчезла, девушка продолжала растерянно хлопать глазами, не понимая, почему сказала то, чего не собиралась говорить.

- Спасибо, - бросила я пустую благодарность, направляясь к выходу.

На всякий случай я остановилась, оказавшись на улице. Во мне снова проснулось любопытство, вызванное неожиданной встречей с черной ведьмой. Огляделась по сторонам в поисках себе подобной. Но черный силуэт нигде не промелькнул. Конечно, она уже ушла, ведь видно было, что торопится.

Перебежав дорогу, я почти успела открыть машину, когда немного прохладные пальцы сомкнулись на моем запястье, заставив остановиться и вздрогнуть от неожиданности, даже глупо испугаться.

Но испуг быстро прошел, когда я увидела молодого парня, остановившего меня. За зеркальными линзами явно дорогих солнцезащитных очков, не видно было его глаз, зато я видела растерянную себя. Парень был довольно хорош. Правильные черты лица, уверенная осанка, атлетическая фигура. Простая на первый взгляд одежда, но футболка и джинсы при ближайшем рассмотрении, говорили об обратном. Этот парень не так прост. Дорогая одежда, ухмылка, словно он видел жизнь, и она успела ему наскучить, выдавали в нем представителя золотой молодежи.

- Мальчик, чего тебе? - неприветливо поинтересовалась я. Несмотря на то, что возраста мы, скорее всего, одного.

- Мальчик? - удивился моему обращению незнакомец. Улыбнулся так, что стало видно его зубы. Но улыбку, открывшую два, чуть больше чем у обычного человека, клыка, едва ли можно было расценивать как дружелюбный знак. По спине пробежал холодок осознания.

Передо мной вампир. И особое зрение не нужно, чтобы догадаться. Нет, не знай я о существовании нелюдей, не догадалась бы. Клыки были не такими огромными, как принято показывать в фильмах. Но я знаю. А вот знает ли он, кто я?

- Так чего тебе? - уже сменив гнев на милость, спросила я, но показывать, что я знаю, кто передо мной, пока не собиралась.

- И куда же спешит прекрасная барышня? - будто разговаривая сам с собой, томно и тихо проговорил вампир. Чуть склонив голову набок, с интересом разглядывал меня из-за непроницаемых для моего глаза стекол.

Будто читая мои мысли, вампир поднял очки. Под ярким светом зрачок сузился до черной маленькой бусины, и было видно, что радужка не просто коричневая, а золотисто-красная у самого зрачка. Но даже эти золотые крапинки не спасали взгляд от излучаемого хозяином холода.

Я не знала, зачем остановил меня этот вампир, возможно, просто подыскивает будущую жертву, или еще за кого принял, поэтому выдавать себя не спешила.

- Молодой человек, - укоризненно, словно учительница в старших классах, обратилась я к нему, - какое вам дело, куда я иду?

Я не поняла, как с такой легкостью он дернул меня за руку, что я не почувствовала. И как за долю секунды едва теплые ладони оказались на мне, удерживая за затылок и талию. Вампир крепко прижал меня к себе. Я попыталась отстраниться, но он сильнее обычного мужчины. А применять магию среди толпы казалось неразумным. Право, не станет же он меня кусать здесь. Но тело еще слишком хорошо помнило последствия укуса Молотовской клыкастой компаньонки. И холодок страха неприятным чувством пробирался под одежду.

- Меня зовут Модест, - прошептал вампир, а сам глубоко втянул воздух у моей шеи там, где даже я чувствовала, как, увеличивая скорость, бьется пульс. - Я глава местного клана вампиров.

Не без удовольствия он выпустил воздух и снова сделал глубокий вдох. Никогда раньше не задумывалась, какое дыхание у вампиров. Оно было таким же, как и руки, едва теплым. И на моей коже ощущалось, как легкое дуновение летнего ветерка. Только густым и сладким. Немного кружащим голову, но я высшая ведьма, красная высшая ведьма, и на меня не должны действовать чары вампира.

- Н-да, с мальчиком, да еще и с молодым я погорячилась, - желая разрядить обстановку, беспечно произнесла я.

- Определенно, - хмыкнул вампир. Прохладным и влажным языком Модест провел по нервно бьющейся от усиленной работы вене.

- Эй! - возмутилась я, поняв, что он сделал. Теперь уже усердней пыталась вырваться.

- Теперь я точно уверен.

- В чем?

- Я точно знаю, кто ты, птичка.

Внутри все похолодело, Модест отстранился, но за руку продолжал удерживать. Правильно, иначе я бы уже упорхнула от него.

- Василиса Вершинина, - смакуя буквы, словно десерт произнес он, - красная высшая ведьма, - огорошил он в конце.

У меня даже сердце замерло - до последнего надеялась услышать что-то другое.

В вернувшихся на место очках я видела свое отражение, как глупо хлопала ресницами и приоткрыла губы, не в силах что-то вымолвить.

Отпираться? До последнего не признаваться?

- Да, я Василиса Вершинина, но вы, Модест, ошиблись, - сердито поджав губы, возразила вампиру. - Я зеленая ведьма.

- Неужели? - снова приблизился он. Его ухмылка медленно гасла. Но причина перемены настроения Модеста до меня доходила еще медленней. Пока я не пригляделась к отражению в очках внимательней.

- Разумеется, Василиса зеленая ведьма, а не красная, - уверенный и не терпящий возражений тон Старцева и его властно упавшие на мои плечи руки пригвоздили к асфальту. Я не могла ни выдохнуть, ни вдохнуть. Колючим льдом страх сдавил грудную клетку, не давая полноценно дышать.

Ни глава вампирского клана, ни Молотов со своим демоном и сворой колдунов, ни похищение Демьяном Фимы, никто и ничто не вызывало во мне столько страха, сколько в данный момент мужчина, стоявший за моей спиной.

Прижимающий к своей груди, чуть сжимая плечи ладонями, прожигающими насквозь. Колдун, знающий, кто я.

Модест отпустил мою руку и, скрестив руки на груди, смотрел то на меня, то на Максимильяна. Его, конечно, колдун не пугал. Он выглядел спокойным. Лицо сохраняло невозмутимое и ленивое выражение.

- Я, кажется, предупреждал, что запрещаю допрашивать высших ведьм без меня, - вроде голос мягкий, как черный бархат, но чувствовалось, что он не просто напоминает вампиру о договоренностях, а указывает на его ошибку без права на повторную.

- А никто и не допрашивает, Максимильян, - расслабленно ответил вампир. Сейчас он снова напоминал золотого избалованного мальчика, расслабив руки, запустил ладони в узкие карманы, ухмыляясь и показывая один клык.

- Вот и славно, - я почувствовала всем телом ухмылку колдуна. - Что ты тогда здесь делаешь?