— Я могу себе позволить растаять на одну ночь, а утром вновь окаменеть…

— Я изнемогаю от усталости… и потом, тебя ждет важная работа, — забормотала Мария, как громом пораженная невероятным открытием: она ничего никогда не хотела столь страстно, как этого мужчину! Она изнывала от желания, хотя разум бунтовал, а сердце отчаянно ненавидело его!

Черные брови грека сдвинулись, дивные губы вновь скривились.

— Христос Всемогущий, как же я терпеть не могу ломак. К тому же одна ночь-это все, что я могу тебе предложить. Я не плачу за секс…

— Мерзавец!

Вихрем ворвавшись в спальню и с треском захлопнув дверь, Мария прислонилась спиной к стене и спрятала в ладони пылающее лицо, пытаясь подавить рыдания…

Она лежала в темноте, обуреваемая презрением к себе самой. Потрясение, вызванное вспышкой страсти, еще не прошло. Будучи подростком, она подверглась нападению насильников, и, хотя ей удалось ускользнуть невредимой, ужасный случай отбил у нее желание экспериментировать с плотской любовью.

С возрастом недоверие Марии к сильному полу все возрастало. Всякий раз, стоило кому-нибудь взглянуть на нее с вожделением, как она забивалась в темный уголок или начинала огрызаться. Так было до тех пор, пока Джулио не убедил ее, что, убегая от проблем, их не решить…

Тогда она вознамерилась стать материально независимой, чтобы строить свою жизнь, не опираясь ни на кого. Отчаянное желание заработать побольше денег делало ее неутомимой. И тут появился Алессандро, подверг сомнению правильность ее жизненных ориентиров и убедил переехать в Рим. Тогда-то и начала она исподволь меняться, позволяя себе то, о чем раньше и подумать не могла…

Алессандро даже заставлял ее ходить с ним по магазинам, совершенно не понимая ее нелюбви к женственной одежде. Она опять уступила, получив в награду искреннее отцовское одобрение… Глаза Марии наполнились слезами. Алессандро немалых усилий стоило понять и принять их платонические отношения с Джулио. Но равнодушия дочери к большинству мужчин он так и не смог уразуметь. Да что там большинство, все без исключения мужчины оставляли ее равнодушной… до того самого дня, когда она нос к носу столкнулась в церкви с Георгием Демирисом…

Георгий… Единственный мужчина в мире, с которого ей хотелось сорвать одежду-и будь чтo будет. Щеки ее запылали от стыда. Так вот, какова она, сила плотского желания! Ничто не предвещало того, что случилось. Один поцелуй-она растеклась сладкой лужицей!

Хвала Небу, что еще несколько часов, и она никогда, никогда больше не увидит его! Ведь их встреча ровным счетом ничего не значит для Георгия. Не испытывая к ней ни капли любви или сострадания, он предложил ей близость на одну ночь! Да, он поддался искушению, но не настолько, чтобы не ощутить облегчения, когда она ему отказала. Она прекрасно видела это по его необыкновенно выразительным глазам…

Проснувшись как от толчка, она увидела, что Георгий стоит возле кровати и рассматривает ее. Растерянно моргая, Мария приподнялась.

— Ты всегда спишь одетая? — поинтересовался он, глядя на джинсы и майку, которые она надела еще вечером, сбросив платье.

Он был неотразим в коротком черном халате. И Мария заворожено уставилась на его бронзовую грудь, поросшую черными волосками. Опомнившись, девушка соскользнула с постели и бросилась в дальний угол спальни.

— Христос Всемогущий… что у тебя на уме? Думаешь, хочу на тебя напасть?

Георгий был искренне изумлен ее реакцией.

— Я устроюсь на кушетке, это как раз мне по росту…

— Мы вполне могли бы спать на кровати вдвоем. Сейчас три часа ночи, и я ни о чем не могу думать, кроме сна.

Но Мария молча выскочила из спальни, прикрыла за собой дверь и свернулась калачиком на кушетке.

Потревоженная отчаянным стуком в дверь, она сунула голову под подушку, застонала и, натянула на себя одеяло, успев слегка удивиться его волшебному появлению. Ночью никакого одеяла в помине не было… Окончательно разбудил ее громкий голос, что-то взволнованно говорящий по-гречески. Георгий, одетый в темно-серые брюки и белую шелковую сорочку, распахнул дверь. В номер вихрем ворвался Тео, потрясая газетой. Георгий пробежал глазами первую страницу, вполголоса выбранился на родном языке и умолк. Оба мужчины устремили пристальные взгляды на Марию.

Ничего не понимающая девушка уставилась на них широко раскрытыми невинными глазами. Георгий сделал знак, и телохранитель поспешил исчезнуть. И тут началось…

— Ах ты, вероломная, лживая гадина! Один шаг-и вот он уже рядом с нею. Железные руки схватили ее за плечи и затрясли.

— Да что с тобой! — воскликнула Мария, ошеломленная столь внезапным нападением.

— Клянусь, ты за это поплатишься!

— Да скажи наконец, что я сделала?

— Я идиот, что поверил тебе! А ведь мой адвокат предупреждал меня… Какого черта я его не послушался?

Георгий поглядел на нее так, что она смертельно побледнела и закрыла руками лицо. Пальцы его наконец разомкнулись, он выпрямился во весь свой рост и возвышался теперь над нею словно ангел мщения. Мария, дрожа всем телом, рухнула в кресло.

— Ты и вправду хочешь узнать, каково это-быть моей женой? — Девушке на мгновение почудилось, будто зрачки Георгия загорелись дьявольским огнем. — Каждый день, каждую секунду ты будешь жалеть, что покинула свою вонючую берлогу, где тебе самое место! Ты на коленях будешь умолять меня дать тебе развод! Но прежде чем это произойдет, я с тобой покончу!

С величайшим трудом Мария перевела дух.

— Я все еще не понимаю, о чем ты…

— Не смей мне лгать! — загремел Георгий. С пугливым любопытством Мария взглянула на газету, в ярости брошенную Георгием на кофейный столик. Он схватил ее и сунул ей прямо в лицо, словно неопровержимое доказательство вины. На первой странице красовался заголовок: «Тайный брак магната». Мария ахнула, увидев знакомую фотографию, — она сама, стоящая у входа в домик. В последний раз она видела этот снимок в красивой рамке у себя дома на камине… Фотография была сделана в тот самый день, когда она въехала в дом, неимоверно гордая тем, что теперь у нее есть собственная крыша над головой.

— Джулио… — в ужасе прошептала она, потому что только от него журналисты могли заполучить снимок.

— Джулио! — зарычал Георгий. — Я от него мокрого места не оставлю!

— Нет, это не Джулио! — в ужасе воскликнула Мария, глядя на стиснутые кулаки Демириса. Она сцепила дрожащие руки и облизнула пересохшие губы. — Это сделала я…

— Зачем ты его выгораживаешь? Впрочем, вы с ним заодно! Наверняка ты позвонила ему и рассказала, где мы остановились. Ведь раньше ты просто не знала, куда мы едем…

— Д-да, я ему звонила… — с трудом выдавила из себя Мария, склоняя рыжеволосую голову.

— Надеюсь, ты вполне осознаешь, что натворила! — Каждая фраза была подобна удару хлыста. — Елена тотчас узнает о нашем бракосочетании. У нее множество друзей в Риме, и, вполне естественно, она потребует от меня объяснений. Подумала ты об этом?..

Мария вздрогнула, по лицу ее покатились слезы.

— Разумеется, тебе плевать! — бушевал Георгий. — Тебя ослепила алчность! Алессандро ничего не оставил тебе, вот ты и взбесилась, правда? Несомненно, ты грезила о сказочных сокровищах. Но за две недели до смерти Алессандро, поддавшись безумию, приобрел развалины поместья на Сицилии. Им двигала только сентиментальность… Он вложил в эту безумную покупку все свои деньги, а гордость не позволила ему обратиться ко мне ни за советом, ни за помощью…

— На Сицилии? — хрипло пробормотала Мария, медленно поднимая голову.

— Кастель ди Сангро, бывшая резиденция семьи Казорати, со всей обстановкой и тысячью гектаров совершенно бесплодной земли, пригодной разве что для горных коз! — Георгий был вне себя от гнева. — Более того, расширять усадьбу запрещено-она, видите ли, расположена в охраняемой зоне! Развалины эти не были нужны никому, кроме Алессандро! Наследники покойного владельца были вне себя от счастья, когда он…

— Алессандро выкупил Кастель ди Сангро? — выдохнула Мария.