Ра’хард осторожно укрыл женщину.

- Спасибо, - поблагодарила она.

- Могу я попросить вас назвать свое имя, - сказал он.

- Наталья, - ответила она. И отчего-то покраснела. Ее кожа стала еще розовее. – Наталья Вереева.

Сначала пришла боль. Острая, мутящая разум. Потом к ней присоединилось отчаянное желание почесаться – слева не просто свербело и зудело. Это было что-то невозможное.Потом она поняла, насколько слаба. Не может ни закричать от выворачивающей ее наизнанку боли, ни провести ногтями по коже – чтобы зуд хоть сменился болью. Ей почему-то казалось, что станет легче.А потом среди всех этих безрадостных ощущений появился голос. Властный, звучный. И тот, кто обладал этим голосом, говорил на языке темных эльфов.

На языке существ одного из четырех видов, что определяли миропорядок в этой части Вселенной. Невозможно высокомерных существ, что посчитали встретившихся им на пути землян лишь слабой и жалкой пародией на разумных. Пародией, к которой, однако, внешне отнеслись крайне доброжелательно.Сколько тогда их представители наслушались красивых и правильных слов о радости обретения новых членов Галактического союза. О том, что они, поддерживая младшего брата, будут вместе идти в светлое будущее.

Однако в праве стать членом Галактического совета Земле было отказано. Не тот уровень развития.Результатом стало ограничение по продажам на Землю и в ее колонии различных технологий: научных и оборонных в первую очередь. Хорошо еще, что гномы и рептилоиды не брезговали контрабандой. Понятное дело, через третьих лиц. Кроме того, Галактический совет потребовал, чтобы земляне ограничили свое общение с другими цивилизациями, не входящими в совет.

Земляне, усвоившие уже патетическую риторику и слабо веря в щедрость новоявленных друзей, торжественно согласились. И – конечно же – стали договариваться и с другими цивилизациями. Например, с орками. Но с оглядкой. И изо всех сил тайно.Но самой большой проблемой для землян, поставившей их практически на грань истребления, стали пираты.И вот в чем была странность. До того момента, как земляне заключили свой первый договор с Галактическим советом, о пиратах они, конечно, знали. И даже временами общались, но особых конфликтов не было. Обе стороны то торговали, то распыляли корабли друг друга. В общем, рабочие моменты…

А с определенного момента началась война. Не на тотальное истребление землян. Нет. На овладение таким исключительно полезным в любой период ресурсом, как люди.Так что слыша голос какого-то высокопоставленного темного – а интонации существа, который привык повелевать, нельзя спутать ни с какими другими, Наталья испытывала лишь раздражение.Потом она стала испытывать недовольство собой: мало того, что беспомощная – так еще и ждет этого голоса, вслушивается в слова, что темный эльф говорит. Ждет, пока эти самые слова коснутся ее слуха. И – самое главное – ей становится легче, когда они звучат.

И в один день ее глаза распахнулись. И она не поверила им. На стуле, рядом с полуоткрытой реанимационной капсулой, сидел владыка претемный лур Ра’хард.Она узнала его по изображениям в общегалактической сети. Худощавый, изящный и смертельно опасный. Смуглая, с фиолетовым отливом кожа, длинные распущенные волосы. Белые как снег.

Насколько она помнила – глаза у него были фиолетовыми.

- Ой, девочки! – говорила хохотушка и веселушка Иветта, ее заместительница в аналитическом отделе обороны Земли. – Да за один благосклонный взгляд этих глаз…

Это была одна из самых любимых шуток. Потому что землянам было хорошо известно: темные, а они были сильнейшими воинами этой части вселенной, относились ко всем с презрением. А уж к землянам… К виду, по их мнению, слабому… Они относились с презрением в степени n+1.

Владыка смотрел на нее с беспокойством.Она уже была готова ляпнуть какую-нибудь глупость. У нее все пыталась вырваться фраза:

- А глаза у вас, действительно, фиолетовые. Какой изумительный оттенок…

Хорошо еще, что она сообразила, в каком виде находится. И попросила одеяло, чтобы хоть прикрыться.Объяснение того, что она делает на корабле темных эльфов, ей не понравилось.

Конечно, случись что непредвиденное – тоже нападение пиратов, ребята-десантники сделали бы все возможное и невозможное, чтобы она (или любая из женщин на корабле) остались бы в живых. В том числе и выбросили бы в спасательной капсуле в открытый космос, снабдив маяком с сигналом бедствия. Выставив таймер таким образом, чтобы он стал звать на помощь, скажем, часов через двенадцать. Когда враги гарантировано покинут место боя.

Другое дело, что на военных кораблях она не летала. Ей нечего было там делать. Свою деятельность она не афишировала, о ее работе и должности знали лишь те, кому положено было знать. И не более. Все остальные – включая ее собственных детей – были уверены, что мама преподает статистические вероятности в Звездной академии. Что, кстати говоря, тоже было правдой. Она там преподавала. В свободное время.

Тем временем темный попросил ее назвать свое имя.

- Наталья Вереева, - сказала она. И почему-то покраснела.

Кожа слева просто зашлась огнем. Желание почесаться стало нестерпимым.

- Вам нехорошо? – встревожился владыка.

Прикусила язык, с которого уже рвалось: «Почешите меня, пожалуйста!»Должно быть, выражение лица у нее при этом получилось самое зверское. Понять бы еще, что с этим самым лицом… Лур Ра’хард подскочил. И понесся, призывая лекаря.

«Хорошо еще, что я язык темных знаю…» - подумала Наташа. На самом деле, ей, как и остальным сотрудникам отдела аналитики, пришлось выучить не только этот язык, но и языки всех членов Галактического союза. И отдельным бонусом – язык орков. С которыми земляне как раз сотрудничали очень и очень активно.

У лекаря кожа была просто смуглая, без всякого отлива. Волосы не такие длинные, как у владыки. И заплетенные в большое количество мелких косичек.

- Как вы? – обеспокоено спросил он.

Наталья не смогла вспомнить, как это будет на языке темных эльфов и поэтому проговорила на обще-галактическом:

- Чешется. Невозможно терпеть. А я рукой пошевелить не могу.

- Чешется это потому, что кожа регенерирует, - с гордостью сказал лекарь. – Чего, кстати, не так легко было добиться, потому что вы были обуглены. А наши аппараты настроены на нас. Но никак не на человека.

Пока он говорил, он – судя по звукам – копался в каком-то шкафчике. Подошел к Наталье, держа в руках большую прозрачную банку с чем-то белесым.

- А шевелиться вы не можете, потому что я не хотел, чтобы вы дергались и мешали срастаться костям и тканям вашего тела.

Он склонился над женщиной. И нажал на точки в основании черепа.Наталья ощутила, что может двигать руками. И тело ее снова слушается.

- Вот интересно, - пробормотал лекарь, начиная втирать мазь. – Виды разные, а точки на теле – одни и те же. Не считая, конечно, рептилоидов.

- Доктор!!! – воскликнула она на обще-галактическом в полном восторге. – У меня получается!

- Только не переусердствуйте, - проворчал темный, не останавливаясь. – Никаких резких движений. Никаких попыток подняться.

- Что тут происходит? – раздался от входа недовольный голос владыки.

Лекарь тут же встал по стойке смирно, а Наташа застонала, потому что те места, что не были намазаны волшебным снадобьем, зудели нестерпимо.

- Почему вы касаетесь нашей гостьи? – продолжил лур злобно.

- Потому что я ее лечу, - с почтением, без тени насмешки, отозвался лекарь.

Ответом ему послужила громко хлопнувшая дверь в палату.Лекарь распрямился и немедленно продолжил наносить мазь.

У владыки претемного лура Ра’харда выдержка была абсолютной. И когда он показывал свой гнев – это была демонстрация. Не больше и не меньше.

Поэтому, когда его коллеги по Галактическому совету говорили: «О! Опять этот бешеный темный впал в ярость!» - то это обозначало только то, что им позволили эту ярость увидеть. Потому, что так необходимо была для дела.