- Что? – невозможная девчонка приняла независимый вид.

- Все, - остановила Наташа этот цирк. – Мальчишки, отправляйтесь. Даша, ты не права.

- Почему это?

- Шутка является смешной, когда она нравится всем участникам.

Дочь фыркнула. И пошла в дом.После двух семестров Звездной академии характер у дочери стремительно испортился. Наверное, сказалось стремление поставить себя в мужском коллективе. Но дочь стала… какой-то солдафонской грубиянкой. И пока никакие беседы с матерью и ее педагогические акции не могли хоть как-то откорректировать поведение Даши.

- Слушай, - сказала Наташа раздосадовано. – Я могу понять, ты хочешь казаться крутой, но настоящие военные – сильные, уверенные… Так себя не ведут.

- Ой, мам, - был ответ. – Что ты-то можешь знать о настоящих военных…

- Действительно, - вздохнула мать. – Что я могу о них знать…

Но Даша, не став слушать и разговаривать, удалилась на встречу со своими друзьями. Прошелестел мотор флайера. И алая машинка взмыла вверх.Наташа осталась дома. Как она любила свой большой деревянный дом на берегу Финского залива. В окружении векового леса…Немного попечалилась. Отправила фотографии сына перед выпускным бабушке и дедушке. Родители мужа были еще живы. Немного поболтала с ними по скайпу. Они тут же перезвонили.И отправилась жарить сырники.

Она понимала, что есть их особо некому. Это муж их любил и радовался как ребенок, если она их жарила. А сейчас… Ей бы хватило и одного. Дети вернуться только завтра, и это будет уже ночь воскресенья. Всяко не будут завтракать – как обычно. А ранним утром понедельника она закроет дом и отправится на работу в Звездную Академию…

…Это была последняя мысль, которую она помнила перед черной ямой провала в памяти.

Потом невозможная боль – и она уже на корабле темных эльфов. Странно. Говорят, что ее спасли с военного корабля. Что она там делала? Подняли по тревоге? Но какая с нее-то польза на военном корабле? Если было нападение на колонии – и надо было бы просчитать вероятности и расписать лучший сценарий обороны… Зачем ее было дергать? Осталась бы за своим мощнейшим компом в академии. Или в Генштабе.

Может, связь прервалась? Ее могли заблокировать. Тогда становилось понятным, зачем ее тащили на военном корабле. Надо было помочь одной из колоний. Но если ситуация критическая, тогда надо добраться к своим – и помочь! Нужен какой-то узел связи. Срочно!Наташа стала выбираться из капсулы. Тело слушалось плохо, мышцы ломили. Но она, шипя ругательства сквозь стиснутые зубы, заставила себя сначала сесть, а потом и встать.Шаг. Ноги не держат. Надо…

Пол несется ей навстречу. И она наяву слышит грохот разрывающихся снарядов. Потом пронзительный визг зажигательный бомб. И чей-то вопль: «Вытаскивай, командующего!»Паленая кожа. И паленые волосы. Они когда горят – оказывается, потрескивают. И запах – с него просто выворачивает. И – вот уж удивительно… Когда боли много – она вдруг перестает ощущаться…Я падаю, падаю, падаю… И все не могу коснуться Земли. Может потому, что я падаю вверх – в небо?

- На’Аталии… Придите в себя… На’Аталии, пожалуйста!

Она слышит голос – странный, говорящий на чужом языке. Голос, который так привык к властным интонациям, что нежные ему как-то и не идут.

- Да сделайте что-нибудь! – рычит этот голос.

И раздается еще один:

- Претемный, это ее решение – уйти или остаться. Тело не имеет несовместимых с жизнью повреждений.

Снова рычание. И она понимает, что властный ругается. Кажется, это орочий. Очень замысловато-неприличное определение.

- Зовите, лур… Больше ничего не остается.

- На’Аталии, останьтесь… Я прошу вас…

Этот голос не дает ей ворваться в небо. Стать свободной как ветер.И женщине в какой-то момент становится интересно: какой он, хозяин этого голоса.И она раскрывает глаза, видит склонившегося надо ней мужчину. Понимает, что на коленях у него она и лежит.И это явно не человек. Слишком изящные черты лица. Острые уши. Белым облаком обнимающие его фигуру длиннющие волосы, сильные нежные руки, гладящие ее по лицу. И глаза…

- Какой потрясающий цвет, - говорит она ему.

- Чего? – спрашивает он шепотом.

- Глаз. Я никогда таких красивых не видела.

- Живая! – выдыхает он с облегчением.

Наташа проснулась. Осторожно прислушалась к себе – было что-то с ней не так. Охнула болезненно – голова была тяжелая и как будто привинченная к ней от чего-то медного.

- И что это такое? – пробурчала она негромко. – Перепили вчера, что ли?

Но дикой жажды не было. Засуха в Бодунах не наблюдалась.Заворочалась, пытаясь найти позу поудобнее. Зацепилась за что-то теплое и жесткое.

- Э’тили моа, - раздался рядом бархатный мужской голос.

«Луна моя», - машинально перевела она на земной.

- Не вертись, спи, - продолжил мужчина.

Наташа взвизгнула.

- Ну, что еще? – он распахнул изумительные сиреневые глаза.

- Я в постели с темным эльфом…

- С владыкой темных эльфов, - уточнил он.

- И что я тут делаю? – очень-очень осторожно спросила женщина.

- Согреваете мне ложе – что тут непонятного! – нахмурился темный эльф. А Наташа посмотрела на него с укоризной. Обнаружила на себе пижаму из белой мягкой ткани. Она была почти по размеру, только рукава и штанины были отрезаны. Похоже, что ножом. Да еще в плечах было свободно. Помотала головой. У нее опять провал в памяти, а этот… претемный лур…явно прикалывается.

- Вот уж я не думала, что темные эльфы на это способны… - проворчала она.

- На что именно? – поинтересовался владыка.

- Шутить. Иронизировать.

- Мы – разные. Как и люди, как и все остальные. Другое дело, какими мы хотим казаться.

- То есть мнение о темных эльфах как о высокомерных, склонных к бешенству, презирающий сострадание…

- Это все – чистая правда. Мы высокомерны – со всеми, кроме тех, кого сочли равных нам. Мы, действительно, можем впасть в бешенство. И будем способны только убивать. Другое дело, что повод для этого должен быть очень и очень значимый повод. Что же касается милосердия… Мы не будем поддерживать слабого. Но способны на искреннюю бескорыстную помощь тому, кого уважаем.

- Вопрос, - помахала она рукой, - а слабость… Вы имеете в виду физическую?

- Думаю, вы сами знаете ответ на свой вопрос.

Владыка грациозно поднялся. Наташа чуть было не зажмурилась, как девочка-студентка в свой первый раз, но обнаружила темного эльфа в мятых штанах наподобие пижамных. Торс был обнаженным.Наташа залюбовалась. Мужчин с исключительным торсом в ее жизни было предостаточно. С семнадцати лет, с академии рядом с военными. И муж – командир спецгруппы десантников.Но то совершенство фактуры и изящество линий, что сейчас было перед ней…Она поймала на себе внимательный и насмешливый взгляд темного эльфа.

- Простите, - потупилась.

- Что вы! Мне приятно, - рассмеялся он. И исчез в ванной.

Появился скоро. Минут через десять. По-прежнему полуодетый.

- Теперь ваша очередь, - подхватил он ее на руки. И потащил в ванную.

- Оставьте меня, - распорядилась Наташа. – Я сама пойду!

- Ночью вы уже доходились. До какого-то невротического приступа.

- Ничего не помню, - пожаловалась Наташа.

- Все бежали кого-то спасать.

Он поставил ее в душевую кабинку и стал раздевать.

- И никаких «я сама»! – предупредил он, когда женщина дернулась. – Даже не думайте! Мы с Ре’Лергом ловили вас всю ночь. Вы думали, что горите. Потом стали задыхаться.

- Простите…

- Просто выполняйте распоряжение лекаря. И мои заодно.

И он открыл воду.

- Я оставлю вас минут на пять. Никуда не ходить, просто стоять. Если что – звать на помощь.

- Слушаюсь, претемный лур!

Он посмотрел на нее. На лице промелькнуло выражение, которое Наташа никак не могла идентифицировать. Остроконечные уши поджались как у тигров перед прыжком.И владыка вышел.Наташа решила, что в жизни счастье есть. Причем именно здесь и именно сейчас. Еще бы кто рассказал, для чего используется какой пузырек, которых у владыки эльфов было множество.И как темные чистят зубы?Женщина вздохнула и с любопытством огляделась.