— Только соглашайся не за страх, а за совесть… Сам знаешь, у парня характер не медовый. Воспитывать его надо без оглядки на отца. Сможешь так?

— Вот и завели свою шарманку! О чем я говорила…

— Прости, золовушка, вот те крест, больше не будем!

Выпили по следующей, похваливая, принялись за пельмени.

— Ешьте на здоровье, у меня еще два решета в холодильнике.

— От доброго харча еще ни одна тельняшка не лопнула!

— Ты извинишь, Сереженька, если мы при тебе о семейных делах потолкуем? — смущенно произнесла хозяйка.

— Пожалуйста, Александра Осиповна, я же у вас в гостях…

— Андрюша, ты письмо из Куйбышева получил? — спросила она деверя.

— От Ильи? Получил перед самым отъездом. Отколола фортель сестрица.

— Может, не стоит, мать, об этом?

— Когда еще доведется посоветоваться, Павлуша?

— Я с вашего позволения подымлю на кухне, — поднялся со своего места Урманов.

— Сиди, сиди, Сереженька, у нас от тебя секретов нет!

— Курить хочется, Александра Осиповна.

Урманов вышел из гостиной, а за столом наступила неловкая пауза.

— Илья просит меня вразумить Татьяну, — нарушил молчание Русаков-старший. — Напомнить о ее материнском долге и прочая и прочая…

— Не понимаю, что за кошка между ними пробежала, — вздохнула хозяйка. — Так ведь славно жили, другим на зависть…

— А мне, к примеру, этот лопоухий Илья никогда не нравился! — стукнул ладонью по краю стола Павел.

— Мало ли кто кому не нравится, Павлуша. Не тебе с ним жить, не тебе о нем судить…

— Променяла сокола на домашнего индюка, вот теперь ей и аукнулось!

— Она же родная сестра тебе, Павлуша! Как ты можешь…

— Характер у Танюшки крутой, уговорить ее трудно, порешит как отрежет, — вздохнул Русаков-старший.

— Были бы они вдвоем, а то ведь сын между ними. Мальчишке трудно будет без отца…

— Мальчишку в обиду не дадим!

— Ну так что же будем делать, мужики? Чего Илье Борисовичу ответим?

— Я думаю, надо повременить. Скоро я по делам буду в Москве, встречусь с Танюшкой, с отцом потолкую. Тогда и порешим, что к чему.

— Лады, Андрей. Что там у тебя еще, мать, на горячее? Баранина? Тащи ее да Серегу позови к столу. Хватит ему деликатничать.

Второй месяц работала Татьяна Русакова участковым врачом районной поликлиники. С утра принимала приходящих больных, а во второй половине дня моталась по вызовам. Домой возвращалась поздно, измученная.

Димка учился в школе с продленным днем. Устроил его туда дед, которого в школе хорошо знали и частенько приглашали проводить уроки мужества в старших классах. И вообще мать как-то очень быстро отошла у Димки на второй план, по вечерам в квартире только и слышно было: «Деда, а это куда?», «Деда, распишись в дневнике!» Дед с внуком старательно мастерили старинный парусник с башенкой на корме и маленькими пушками в два ряда по бортам. Мачты парусника Димка выстрогал собственноручно.

Спал Димка в одной постели с матерью, ворочаясь во сне и больно шпыняя ее коленками. Деду же купили кресло-кровать, которое раскладывалось к ночи, а днем умещалось в свободном углу маленькой кухни. Часто, пробудившись среди ночи, Татьяна слышала вздохи и покряхтывания отца.

Может быть, Татьяна и смирилась бы со своим, как ей казалось, незавидным существованием, если бы не произошла неожиданная встреча на платформе станции метро.

К ней быстрыми шагами подошел молодой мужчина в форме моряка торгового флота.

— Татьяна Ивановна, вы ли это? — радостно воскликнул он.

— Да, я Татьяна Юркевич, то есть Русакова, — растерянно ответила она. — Но вас, простите, не припоминаю.

— Вы приглядитесь получше, Танюша! Неужели я так сильно изменился?

— Нет, не узнаю…

— Тогда разрешите представиться: штурман дальнего плавания Борис Павлович Ролдугин!

— Неужели тот самый Борька?!

— Именно он, собственной персоной, Танюша! Можно полюбопытствовать: вы здесь проездом или в командировке?

— Я теперь живу в Москве.

— Илья, наверное, уже в министерстве здравоохранения?

— Нет, по-прежнему главный врач клиники в Куйбышеве.

— Вы живете врозь?

— Это долгая история, Борис… Павлович. А вы каким образом сменили военный флот на торговый?

— Вот эта история совсем не долгая… Вы из морской семьи и, конечно, помните, что в свое время проходило сокращение армии и флота, а профессиональные моряки становились вольными казаками. Вот и пошел сначала в сельдяной флот, а позже перебрался в сухогрузный. Правда, раза два приглашали в военкомат, предлагали вернуть погоны, но я сказал, что второго сокращения мне не перенести…

— А вот брат Андрей говорит, что нет худа без добра: зато теперь строим первоклассный флот.

— Ваш старший брат всегда был оптимистом. Нынче он небось в капразах ходит?

— Командует эскадрой кораблей. Павел — строитель на морском заводе. Сын Андрея — Игорек — военно-морское училище закончил.

— Подумать только, сколько перемен за эти годы!

— А вы, Борис, где бросили якорь? В Москве, насколько я знаю, морей нет.

— У меня как у черепахи, дом там, где я сам! Меняются только названия городов и гостиниц.

— Разве вы не женаты?

— Моряку жениться все одно что интересную книгу купить: деньги заплатишь ты, а читать станет каждый, кто заинтересуется!

— Слишком мудрено, Борис Павлович…

— Я не мудрствую, Татьяна Ивановна, я пытаюсь образно мыслить. Я ведь немного пописываю в газетах, в журналах… Вам никогда не попадалась на глаза повесть «За синими далями» некого Б. Кливерова? Нет? Жаль… Б. Кливеров — литературный псевдоним вашего покорного слуги.

— В самом деле? — искренне удивилась Татьяна. — Среди моих знакомых никогда еще не было писателей…

— Считайте, что теперь один есть! Ну хватит обо мне! Вы-то как поживаете?

— Трудами праведными, работаю участковым врачом…

— Послушайте, Танюша, чего это мы с вами стоим тут как неприкаянные? Вы не очень торопитесь? Вот и прекрасно! Давайте двинем в ЦДЛ Центральный дом литераторов, он здесь совсем недалеко. Поужинаем вдвоем и вспомним зарю туманной юности.

Идти Татьяне никуда не хотелось, но она пересилила себя и согласилась. Такие встречи выпадают не каждый день.

— Только всего на часок, Борис. Телефона у нас нет, — солгала она, папа с Димкой будут беспокоиться.

— Димка? Это ваш сын? Представляю, какой прелестный малыш!

— Обыкновенный мальчишка, уже ходит в первый класс. Хотя для каждой матери собственное дитя — свет в окошке…

Перед входом в ЦДЛ Ролдугин поправил фуражку, застегнул на все пуговицы форменное пальто.

— У меня гостевая карточка, — заискивающе улыбнулся он дежурной. — А девушка со мной.

В ресторане в этот предвечерний час посетителей было немного. Через цветные стекла оконных витражей пробрезживал лучик неяркого осеннего солнца. Официантка предложила им двухместный столик возле резной дубовой колонны, поддерживающей балкон, подала меню в потертой кожаной обложке. Борис не стал его раскрывать, все с той же робкой улыбкой попросил:

— Нам чего-нибудь повкуснее на ваш вкус. И бутылочку коньячку, если можно, армянского… Вам здесь нравится, Таня? — повернулся он к своей спутнице. Та неопределенно передернула плечами. — Чуть позже сюда привалит народ, возможно, будет кто-нибудь из знаменитостей. Хотя один уже есть, прошептал он, указывая глазами на сидящего поодаль полного мужчину с растрепанной седеющей бородой. — Вы знаете, он прославился своими чудачествами. Мне рассказывали, что однажды…

— Простите, Борис, но я не люблю сплетен, — невежливо перебила Татьяна.

— Простите… Тогда давайте о другом. Вы, конечно, позабыли, когда мы познакомились? А было это летом пятьдесят второго года. Серега Урманов и я — два свежих мичманца — пожаловали в гости к брату вашему Паше. Помню, нажали звонок, а из-за двери выпорхнуло юное создание в коротеньком платьице и с голубыми бантиками в косичках…