- На самом деле, я должен вернуться домой, чтобы отвезти их в аэропорт меньше чем через час. К тому времени, когда они приземлятся, я хочу знать, что Оуэн целиком принадлежит ей.

И он намеревался оставить её безжизненно лежать в луже собственной крови, растекающейся по белой плитке кухонного пола. Она не позволит этому случиться.

Рейчел сглотнула, набираясь храбрости. Затем она прыгнула на него с рычанием, толкая его в фойе изо всех сил.

Он начал заваливаться назад, размахивая руками и пытаясь восстановить равновесие. Крис потянулся, чтобы приготовиться к неизбежному падению. Пистолет выпал из его захвата, со стуком упал на деревянный пол за ним и скользнул к входной двери, когда он с глухим звуком оступился назад.

Она не стала дожидаться, пока он опомнится, а кинулась вглубь кухни и схватила самый большой нож - огромный, зазубренный тесак. Для подстраховки, она взяла ещё и нож для чистки овощей и прижала его к бедру.

Когда он вскочил на ноги и кинулся к ней с намерением убить, его глаза сузились, большие руки потянулись к ней, чтобы задушить, она была готова. Рейчел знала, что как только он возьмётся за её шею, с ней покончено, он был слишком сильным. Она никогда снова не увидит семью и друзей. Господи, мама… Она пропустит день благодарения, рождество, свадьбу Шонды. Она никогда не узнает своё будущее, своих детей и не увидит старость. Она никогда не сможет сказать Деккеру, что любит его.

О, чёрт, нет.

Когда Крис подошёл ближе, она снова бросилась к нему, большой нож подняла над головой. Рейчел не думала, что сможет его убить. Она не была уверена, что сможет пережить это, не важно каким ужасным он был. Идея о погружении лезвия в его грудь заставила её внутренне вздрогнуть, но он не должен этого знать.

Она ринулась ближе, и как она и ожидала, нападавший схватил её запястье и попытался вырвать нож. У неё были лишь секунды и одна попытка, чтобы его удивить. Ни в коем случае она её не упустит.

Пока он сжимал её запястье, пытаясь заставить отпустить жуткое лезвие, Рейчел воткнула маленький нож в его бедро, близко к паху. Она надеялась, что по меньшей мере порезала что-нибудь жизненно важное.

Он закричал и отпустил её запястье, чтобы закрыть бедро, защищаясь.

- Сучка! Я не дам тебе порезать меня снова.

На пол капала кровь с маленького ножика и её пальцев. Рейчел с ужасом смотрела, как он с трудом отступил и пошёл за пистолетом. Она тоже собиралась кинуться за ним и прикончить… или позволить ему пристрелить себя.

Она сглотнула. Её сердце колотилось, страх сковал льдом вены. Кожа окоченела. Мысли разбегались. Почему он не мог просто оставить её в покое? Она могла попытаться достать телефон и позвонить в полицию, но едва ли она успеет закончить диктовать свой адрес оператору 911, когда выстрелит его пистолет. То же самое, если она попытается рвануться к свободе через заднюю дверь.

Нет выбора. Она должна напасть на него и убить до того, как он сделает это с ней.

Ожесточая себя, она сжала оба ножа и вышла из угла кухни в коридор.

Окровавленный преступник стоял там без движения.

Напротив него возвышался Деккер, расставив ноги, вытянув обе руки вперед и держа в каждой по пистолету.

- Не двигайся, ублюдок. Если ты хотя бы дернешься, мне будет очень приятно пустить пулю в твои жалкие мозги.

Вскоре после того, как полиция увезла Кристиана Адамса в наручниках в больницу, чтобы наложить швы, Рейчел села пить кофе. Она была целиком укутана, но чувствовала себя промёрзшей до костей. Парамедик обернул вокруг неё одеяло после того, как проверил и обработал порез у неё на пальце. Он предупредил её о синяках и дал что-то от головной боли.

Она ранила человека. В качестве самообороны, да. В её мыслях события замедлялись и проигрывались снова в бесконечной петле. Она пыталась смыть кровь с рук уже несколько раз, но могла поклясться, что та проникла в поры. Кристиан Адамс не оставил ей выбора. Он бы убил её, если бы она не защищалась. Знание этого в какой-то мере успокаивало. Она смирится с этим позже.

К тому времени полиция уже взяла у неё показания. Они увели Деккера в дом, чтобы допросить его отдельно, и она не видела его несколько часов. Приходили Карли и Оуэн. Она понятия не имела, кто их позвал. Но невеста бывшего мужа была в ужасе от намерений брата. Жалобные извинения женщины пронеслись сквозь мозг Рейчел. Но ничего не осело. Смутно она видела, что Оуэн поддерживал Карли, и теперь казался тем человеком, в котором она нуждалась. Он обещал ей, что они пройдут через это вместе и устроят большую свадьбу, как только она будет готова. То, как Оуэн смотрел на Карли, будто она его луна и звёзды, заставило её порадоваться за их пару. Она желала им только хорошего. Не вина Карли, что Кристиан выдумал, что убийство бывшей жены жениха его сестры — это хорошая идея. Рейчел надеялась, что Оуэн и его невеста смогут жить долго и счастливо с этого момента, несмотря на то, что Кристиана посадят в тюрьму. Кто-то должен быть счастлив.

Надежда, что это должна быть она, по большей части развеялась.

Полиция сказала ей, что Кристиан на самом деле заказал Деккеру её убийство. Они нашли двадцать пять тысяч долларов и действующий номер телефона Кристиана, когда обыскали вещи Деккера. Мысленно она знала, это означает, что то, что между ними было ложью. Он, вероятно, обманул её, и она заглотила приманку. Ей просто нужно время восстановиться, справиться с гневом и горем. Возможно, десятилетия или двух будет достаточно.

Проблема в том, что её глупое сердце настаивало, что то, что они делили, было реальным. Даже если Деккер был не полностью честен, где-то среди уловок она видела его сердце, каким хорошим и добрым, и искренним он мог быть.

- Ты в порядке? - раздался мягкий женский голос позади неё.

Рейчел обернулась и обнаружила Лондон, её светлые волосы свободно лежали на хрупких плечах. Лондон обняла её, сопереживая всем своим существом.

Рейчел хотела забраться в угол и зализывать раны, хоть мысли и бесили её. Где к чертям Деекер, чтобы она могла хотя бы накричать на него? Как он посмел лгать и ранить её?

- Со мной все будет хорошо, - пробормотала Рейчел, надеясь, что это преувеличение не будет слишком заметным. - Тебе не нужно беспокоиться об обмане Деккера. Я уверена, что ты не имеешь к этому никакого отношения.

- Это не то, что ты думаешь, - настаивал Ксандер секунду спустя, покровительственно нависая над женой. - Он никогда не имел никаких намерений тебя ранить.

Рейчел жаждала ему поверить. Но разум твердил сердцу перестать быть настолько наивной.

- Со всеми доказательствами обратного трудно на это купиться.

Тем не менее, она сидела там и ждала, пока Деккера отпустят с допроса, чтобы она смогла поймать его взгляд, ждала, чтобы он сказал ей что-нибудь. Она стремилась верить, что сможет узнать правду, посмотрев на его лицо, но… это было очередной глупой идеей.

Или она решит, что всё это чья-то жестокая шутка. Всё казалось таким нереальным.

- Дорогая…

Лондон придвинулась ближе, чтобы её обнять, и Рейчел почувствовала небольшое движение ребенка в её животе. Её пронзил маленький толчок зависти.

Она, вероятно, никогда не почувствует ребенка, растущего в её теле. Почти тридцать, разведена и обманута мужчиной, которого она, видимо, всегда будет считать любовью своей жизни, она не видела материнства в своём будущем. И она не хочет третьей попытки. Может, ей просто суждено быть одной. Или ей следует попытаться посвятить остаток дней какому-нибудь делу, которым она могла увечься и забыться в нём.

Конечно, ничто и никогда не сможет дать её такой мозговзрывающей страсти, которую давал Деккер. Или заставит её почувствовать себя особенной. Она всегда хотела верить во все прекрасные слова, которые он говорил, во всё то удовольствие, которым он осыпал её, но боялась, что ничто и никто не заполнит ту пустоту, которая возникнет, когда он покинет её жизнь.